La orina es un líquido creado por el cuerpo en los riñones. Se almacena en la vejiga y sale del cuerpo humano a través de la uretra, un tubo que va desde la vejiga hasta el meato uretral (el meato es una abertura en el cuerpo), en la punta del pene (hombres) o de la vulva (mujeres). La orina es la forma en que el cuerpo se deshace de las sustancias no deseadas o innecesarias en la sangre. La orina es el líquido en el que se depositan estas sustancias. Después de que la sangre haya circulado por el cuerpo, su composición ha cambiado, porque algunas sustancias de la sangre han sido absorbidas por el cuerpo, y porque el cuerpo ha liberado otras sustancias en la sangre. La sangre también ha absorbido sustancias producidas por nuestra alimentación. El hígado elimina muchas toxinas (sustancias nocivas) y añade otras sustancias que la sangre necesita (aminoácidos, proteínas, factores de coagulación, hormonas, etc.). A continuación, los riñones eliminan el exceso de urea, sales, etc., depositándolo en la orina. Después de que la sangre haya pasado por el hígado y los riñones, tiene la composición correcta que el cuerpo necesita.
La orina es mayoritariamente agua, y contiene sales minerales, y aproximadamente un 2% de urea, que se produce en el hígado para eliminar el amoníaco, que es una sustancia muy tóxica. La urea tiene una toxicidad muy baja, aunque un nivel elevado y continuo de urea en la sangre (una condición llamada hiperuremia) puede causar enfermedades.
El color de la orina varía normalmente de incoloro a amarillo. El color amarillo está causado por las urobilinas, que se producen por la descomposición de la hemoglobina, la sustancia que da a la sangre su color rojo. Si una persona está deshidratada, producirá menos orina (quizá menos de un litro al día) y será más concentrada. Si una persona bebe mucha agua, se producirá más orina (quizá hasta dos litros al día) y será menos concentrada.
La orina permite al cuerpo deshacerse de:
- Agua extra
- Electrolitos extra (sales)
- Urea (en su mayor parte no necesaria para el cuerpo)
- Drogas
- Toxinas (venenos en el cuerpo)( Tenga en cuenta que la mayoría de las toxinas se eliminan en la bilis del hígado, que transfiere las toxinas a las heces. Muchas descripciones de la orina dicen que algunas toxinas se eliminan en la orina, pero no dicen de qué toxinas se trata).
Algunos términos del argot para referirse a la orina son «pis» y «orina».