Los viajeros y las autoridades municipales protestan por los planes de suspender el servicio de ferry entre Charlotte y Essex (Nueva York), que muchos utilizan a diario para cruzar el lago Champlain.
Lake Champlain Transportation Co. anunció la semana pasada que la ruta se cerrará indefinidamente el 4 de enero, atribuyendo la suspensión a la disminución del número de pasajeros debido a la pandemia.
La suspensión reducirá las rutas de ferry de la compañía a través del lago Champlain a sólo una, entre Plattsburgh y Grand Isle.
La popular travesía entre Burlington y Port Kent sigue cerrada «por el momento», según Lake Champlain Transportation, y no se ha fijado un plazo para su reapertura.
Sin embargo, algunos dicen que el servicio Charlotte-Essex es fundamental para muchos de los que se desplazan al trabajo o a la escuela en ferry, o lo utilizan para llegar al Centro Médico de la Universidad de Vermont. A ambos lados del lago, la decisión ha levantado protestas.
«Este cruce sirve a mucha gente por muchas razones», escribió el supervisor de la ciudad de Essex, Ken Hughes, en una petición que inició en contra de la suspensión, que hasta el lunes había reunido más de 2.300 firmas.
«El cierre requiere que esas personas (algunas de ellas de edad avanzada, otras con problemas de salud) busquen rutas alternativas o cambien sus planes por completo, lo que podría ser una decisión de vida o muerte que están tomando», dijo.
Los comentarios en la petición describen las ramificaciones del cierre para los viajeros. Varios dicen que los pacientes del Centro Médico UVM dependen del ferry para obtener tratamiento.
«Este ferry debería ser un servicio esencial», escribió un comentarista, que dijo ser una enfermera del hospital que utiliza el ferry para desplazarse.
En una declaración a VTDigger, Lake Champlain Transportation dijo que una «disminución significativa en el número de pasajeros como resultado de la pandemia» llevó a la decisión de cerrar la ruta de Charlotte, y quiere reanudar el servicio «tan pronto como podamos».
La compañía no respondió a varias otras consultas sobre el asunto.
Sin el ferry Charlotte-Essex, los viajeros se verán obligados a tomar el puente de Champlain, que está a unas 25 millas al sur de Essex, o a cruzar el lago a través de la ruta norte de Grand Isle.
Además de proporcionar servicio de cercanías, las rutas de ferry han sido durante mucho tiempo un importante motor del turismo y el comercio en ambos lados del lago.
«La viabilidad económica para el condado de Essex y los Adirondacks puede ver impactos negativos inmediatos» como resultado de la desaceleración del servicio, escribió Hughes en la petición.
Melinda Moulton, consejera delegada de Main Street Landing, propietaria de oficinas y locales comerciales en el paseo marítimo de Burlington, dijo que no estaba de acuerdo con mantener el transporte como estrategia económica.
«Mantener la seguridad de Vermont va a hacer más para abrir nuestra economía que cualquier otra cosa en este momento», dijo.
El Departamento de Salud de Vermont desaconseja encarecidamente los viajes no esenciales, y exige a los que todavía entran en Vermont desde fuera del estado que se pongan en cuarentena.
Aún así, Moulton dijo: «No soy alguien que necesite cruzar el lago para llegar a casa después de un día de trabajo».
Vermont ha perdido otras opciones de transporte desde el inicio de la pandemia. El servicio de Amtrak aún no ha regresado al estado, por ejemplo, debido en parte a las preocupaciones de seguridad debido a la pandemia, han dicho los funcionarios del estado.
Sin embargo, la construcción está avanzando en una línea de Amtrak largamente esperada que iría desde la ciudad de Nueva York hasta la costa de Burlington. En una reunión del Consejo Ferroviario de Vermont celebrada el 9 de diciembre, el director estatal de ferrocarriles y aviación, Dan Delabruere, proyectó que ese proyecto se completará en el primer trimestre de 2022.
«Estoy muy contento de decir que puedo ver la línea de llegada», dijo.
