10 consejos para alimentar a las vacas con poco dinero

¿Cuánto alimento necesita una vaca de carne para pasar el invierno? Probablemente menos de lo que usted piensa, dice Mary Drewnoski, especialista en carne de vacuno de la Universidad de Nebraska-Lincoln. Aquí están sus 10 consejos.

Conozca las necesidades nutricionales de una vaca.

Las grandes diferencias son entre la mitad de la gestación y la gestación tardía. «A mediados de la gestación el ternero no está creciendo mucho, por lo que las necesidades son considerablemente menores», dice Drewnoski. «Luego aumentan al final de la gestación. Además, mucha gente pasa por alto las mayores necesidades nutricionales del principio de la lactancia. No hay que descuidar ese momento si se quiere que las vacas vuelvan a criar».

Pruebe su heno.

«No todo el heno de bromo es igual», dice. «Usted puede adivinar su valor alimentario, pero ¿por qué adivinar? Gaste los 20 dólares para que lo analicen en un laboratorio. Las oficinas de extensión pueden decirle cómo hacerlo, e incluso tienen sondas de heno que usted puede pedir prestado para la recogida de muestras».

Cuando usted compra el heno, elegir bien.

Nebraska tiene una herramienta en línea llamada el costo de alimentación vaca-Q-Lator. Puede introducir números para el heno que está considerando, y le dará el heno de mejor valor, no sólo el heno de menor costo. «Si se fija el precio en función de su proteína bruta y de los nutrientes digeribles totales (TDN), se asegura de obtener la mejor oferta», dice Drewnoski. «Francamente, esta es un área en la que la gente desperdicia mucho dinero».

El cultivo de tallos de maíz es suficiente.

Sigue siendo una de las mejores formas de reducir los costes de alimentación en invierno. Para las vacas que paren en primavera, a mediados de la gestación es cuando los tallos de maíz suelen estar disponibles. «Hicimos la investigación aquí en Nebraska durante cinco años», dice Drewnoski. «Las vacas que recibieron alimento suplementario mientras pastaban los tallos de maíz y las que no recibieron suplemento tuvieron el mismo rendimiento en el parto y en la recría. Puede que necesiten vitaminas y minerales suplementarios, pero pueden obtener toda la proteína y el TDN que necesitan»

El pastoreo es una distinción importante, añade. Cuando las vacas pastan, comen selectivamente las hojas y las cáscaras, las mejores partes de los residuos del maíz. Los tallos empacados no les dan esa opción.

Los tallos empacados son un buen pienso combinado.

Si se dispone de un carro mezclador, una ración mixta de residuos de maíz empacados y granos de destilería puede ser una muy buena ración para las vacas. La alimentación limitada es a menudo una opción de bajo costo. «Los granos de destilación alimentados con un forraje de baja calidad como los tallos de maíz son tan rentables porque los granos de destilación son a menudo una fuente de bajo costo tanto de energía como de proteína», dice Drewnoski.

Trabaje en función del rendimiento del maíz.

En general, cuanto mayor sea el rendimiento, mayor será la capacidad de carga de los tallos. «El maíz de 200 bushels proporcionará el doble de pastoreo que el maíz de 100 bushels», dice Drewnoski. Añade que cuando las vacas pastan en un campo de tallos, vigila las hojas de maíz. Cuando desaparecen, es hora de moverse. No se moleste en contar las mazorcas de maíz. A la mayoría de las vacas no les gustan de todos modos.

Alimente menos en confinamiento.

Si sus vacas pasan el invierno en espacios confinados, puede ser aún más tacaño con su alimento. «A menudo descubrimos que las vacas confinadas necesitan menos alimento del que habíamos calculado», dice Drewnoski. «Sospechamos que su inactividad en el confinamiento reduce aún más sus necesidades energéticas, y no lo tenemos en cuenta».

Amonizar las pacas de residuos de maíz.

Si empaca los tallos de maíz después de la cosecha para alimentar a las vacas, puede añadir significativamente su proteína y TDN amonizando con amoníaco anhidro. Cubra las balas de tallos con una lona y, a continuación, inyecte el gas para que penetre en las balas. Drewnoski dice que los tallos de maíz amoniacados son casi iguales al heno de hierba de buena calidad con este método. La proteína bruta puede aumentar hasta el 9%, y el TDN hasta el 55%.

Cuesta unos 25 dólares por tonelada amoniar las balas de tallos de maíz, dice Drewnoski. Curiosamente, añade, a las vacas parece gustarles las mazorcas de maíz amoniacadas. (Las instrucciones completas para amoniar los tallos de maíz están disponibles en un boletín de la Extensión de Nebraska.)

Alimentar en una litera, desperdicia menos.

Las vacas alimentadas con granos de destilería secos en el suelo desperdician hasta un 40% de ellos. Pero en una litera, suele ser un 5% de desperdicio. «La alimentación en litera siempre tiene sentido si se puede hacer», dice Drewnoski.

Encuentre su ventaja competitiva.

En casi todas las comparaciones de registros de negocios de vacas, las granjas más rentables son las que tienen los costos más bajos por vaca, resume. «Pregúntese: ‘¿Dónde están mis ventajas competitivas? Luego, haga que su sistema se adapte a sus recursos. Y no tenga miedo de probar algo nuevo o diferente».

Las cifras que respaldan la suplementación de las vacas de carne con granos de destilería

Drewnoski es un defensor del uso de granos de destilería para alimentar económicamente a las vacas de carne en los meses de invierno. Pero la forma exacta de hacerlo puede suponer una diferencia en los costes. Así es como ella le habla de las opciones y llega a su preferencia.

«Alimentar con forraje de libre elección y proporcionar energía o proteína suplementaria no es siempre la forma más económica de alimentar a una vaca de carne. Puede serlo cuando el forraje es barato, pero el forraje no siempre es barato. Ahora mismo es bastante caro.

«El residuo de maíz es uno de los forrajes de menor coste por libra de energía. Por eso es tan rentable mezclar un alimento de alta energía y proteína como los granos de destilería con un forraje de baja calidad como los tallos de maíz. Los granos de destilería suelen ser una fuente de energía y proteína de bajo coste. De hecho, a menudo es más barato por libra de energía que incluso el residuo de maíz empacado.

«Por lo tanto, hacer una dieta densa en nutrientes que tenga entre un 40% y un 50% de granos de destilación y el resto sea residuo, y alimentar una cantidad limitada que satisfaga las necesidades de la vaca, es más barato que maximizar su ingesta de residuo y usar los granos de destilación para complementar cualquier proteína y energía extra que necesite. A menudo veo que los productores empiezan con este enfoque. Pero una vez que se hacen las cuentas, la alimentación limitada con una dieta alta en destilados es más barata.

«Por ejemplo, una vaca a mitad de gestación podría ser alimentada con residuos de maíz de libre elección (o heno CRP) y complementada con destilados. En este momento, las balas de heno/residuo de maíz de baja calidad cuestan 60 dólares por tonelada y el destilado modificado cuesta alrededor de 75 dólares por tonelada. Por lo tanto, a libre elección, comería 24 libras de materia seca de residuo o heno, pero necesitaría 1,8 libras de destilado (MS) para satisfacer sus necesidades de energía/proteínas. Esto supondría un coste total de alimentación de 0,86 dólares al día.

«O podría alimentarla con un límite de 8 libras de heno o residuo y 7,5 libras de destilados para satisfacer también sus necesidades, a un coste de 0,80 dólares al día. La diferencia, 6 céntimos, no parece gran cosa, pero se va acumulando. Para 100 vacas, son 6 dólares al día para un periodo de alimentación de 90 días. Eso supone 540 dólares para el rebaño. Este impacto es aún mayor si se consideran los henos más caros».