«… como el buey lame el verdor de los campos». .
Utilizando las plantas
Los comentaristas discuten la cuestión de qué es lo singular de la forma en que un buey lame los productos del campo, una imagen que fue utilizada por Moav para describir el peligro de la llegada del Bnei Yisrael a la tierra. Según Rashi, «Todo lo que un buey lame no será bendecido». El Siftei Jajamim explica lo que quiere decir Rashi: «Así como el buey arranca todo de raíz, así esta gente arrancará todo, como está escrito, ‘hasta que no sobreviva nada de él’ . Si no fuera así, el verso debería haber escrito sobre el lamido de todos los animales domésticos en general».
Por lo tanto, según Siftei Chachamim, la comparación con un buey no es aleatoria, y fue elegida entre los otros animales domésticos para enfatizar un proceso que es único para el buey (y el ganado en general) – que arranca la planta de raíz y no se limita a morder lo que crece por encima del suelo. El mecanismo en cuestión es descrito por Abarbanel: «Hay quienes explican ‘como un buey lame’, ya que un buey lame las plantas con su lengua porque no tiene dientes superiores con los que cortar la planta. Y destruye la planta con la saliva que sale de su boca». Además del papel que desempeña la lengua en el arranque de las plantas, Abarbanel también describe cómo el buey daña las plantas que quedan en el campo con su saliva. También señala el gran tamaño y la gran fuerza del buey. «También teme que Yisrael lama toda la comunidad, no sólo su propia nación sino todas las naciones de alrededor serán destruidas, al igual que el buey destruye todo lo verde y no se le puede impedir que cumpla su deseo»
Tenía curiosidad por saber hasta qué punto estos comentarios se acercan a la realidad física y si demuestran un conocimiento detallado por parte de los comentaristas de la forma de comer del buey o del ganado en general. Muchos proyectos de investigación han mostrado diferencias entre la forma de comer del ganado vacuno y el ovino, pero nos concentraremos en las variaciones que pueden explicar la influencia que el ganado tiene en las plantas de la tierra donde pastan.
Masticando menos
Las vacas y los bueyes se mueven lentamente mientras pastan, con sus narices cerca del suelo. Con sus lenguas muy flexibles, agarran un manojo de hierba y lo arrancan del suelo con un giro brusco de la cabeza. A menudo arrancan toda la planta, con sus raíces. Por esta razón, el ganado no puede pastar en hierba de menos de 1 cm de longitud, a diferencia de los caballos y las ovejas, que pueden masticar mucho más cerca del suelo. Las ovejas no utilizan la lengua, sino los labios. Cortan la hierba presionando el cartílago de su mandíbula superior con los incisivos. Mientras pastan, todos los animales olfatean el aire circundante para encontrar sus plantas favoritas, ricas en energía y fáciles de digerir. Los bovinos más grandes mastican menos y, por lo tanto, tragan más rápido que las ovejas, de modo que tienen un mayor efecto sobre el terreno de pastoreo.
Saliva destructiva
Durante un día de pastoreo una vaca adulta produce unos 100-150 litros de saliva. Esto es necesario para proporcionar líquido para fermentar la hierba en el estómago del animal y para establecer el nivel adecuado de acidez. El hecho de que el ganado produzca una gran cantidad de saliva tiene ramificaciones para las leyes del Shabat. «Donde está escrito que se permite poner comida delante de un animal, se refiere a un animal que tiene una ‘boca limpia’, como un burro, que no tiene mucha saliva. Un ejemplo de un animal que tiene una ‘boca mala’ es una vaca». . El Shulchan Aruch acepta este principio como halajá: «Se puede tomar comida de un burro y dársela a un buey, pero no se debe tomar comida de un buey y dársela a un burro, porque se estropea con la saliva del buey y ya no es adecuada para un burro» . Tal vez este pasaje del Talmud sea la fuente del comentario de Abarbanel, de que «destruye la planta con la saliva que sale de su boca».