15 consejos para el sueño del bebé basados en la evidencia

© 2018 Gwen Dewar, Ph.D., todos los derechos reservados

Consejos para el sueño del bebé para que las noches sean más tranquilas, silenciosas y descansadas

Los hábitos de sueño del bebé pueden ser desconcertantes, y pueden poner nuestra vida patas arriba.

Ya se trate del alocado horario nocturno del recién nacido, o de un bebé mayor que no se acomoda, los resultados son los mismos: unos padres privados de sueño y desesperados por encontrar alivio.

¿Qué puede hacer un padre? Aprender sobre la ciencia del sueño infantil puede ayudar. Una vez que comprenda cómo, por qué y cuándo duermen los bebés, le resultará más fácil decidir cuáles son las mejores estrategias de sueño para su familia.También puede aportarle tranquilidad.

Así que eche un vistazo al extraño mundo de los patrones de sueño de los bebés y tenga en cuenta estos consejos para el sueño del bebé basados en la evidencia.

¿Nuevo bebé? Ayude a programar el «reloj interno» de su recién nacido exponiendo a su bebé a fuertes señales sobre el día externo de 24 horas.

Al igual que nosotros, los bebés tienen ritmos circadianos, o procesos biológicos que tienen un ciclo aproximadamente cada 24 horas.

Se puede pensar en estos ritmos como un reloj interno, pero hay una trampa: El reloj no llega preprogramado.

Cuando los bebés nacen, sus relojes internos no están sincronizados con el ciclo externo de 24 horas de luz y oscuridad. Los bebés tardan en sincronizarse.

Afortunadamente, no tenemos que esperar pasivamente a que eso ocurra. De hecho, no deberíamos ser pasivos. Los bebés dependen de nuestra ayuda.

Los estudios demuestran que los bebés se adaptan más rápidamente cuando los padres les proporcionan los «zeitgebers» adecuados, o señales ambientales sobre la hora del día (Custodio et al 2007; Lohr et al 1999; Tsai et al 2012).

Así que exponga a su bebé a la luz natural del día, e involúcrelo en el estimulante ajetreo de sus actividades diurnas. Cuando caiga la noche, protege a tu bebé de la exposición a la luz artificial. Como se indica más adelante (véase el consejo nº 2 sobre el sueño del bebé), la luz es una señal que indica al cerebro que debe retrasar la aparición de la somnolencia por la noche.

Para obtener más información sobre cómo hacer frente a los recién nacidos, consulte este artículo de Parenting Science sobre los patrones de sueño de los recién nacidos.

Cuando necesite iluminación artificial por la noche, utilice bombillas (o filtros) que bloqueen las longitudes de onda azules.

Si eliminara todas las fuentes de luz eléctrica y electrónica por la noche, a usted y a su bebé probablemente les resultaría más fácil dormir. Pero para la mayoría de nosotros, los apagones totales no son una opción realista.

¿Qué podemos hacer cuando queremos dedicarnos a actividades nocturnas, como la lectura? ¿Qué podemos hacer cuando necesitamos cambiar un pañal?

Felizmente, todas las longitudes de onda de la luz no tienen el mismo efecto en el reloj interno. Sí, la luz blanca (que emiten tanto las bombillas fluorescentes como las incandescentes) tiene un efecto perturbador sobre los patrones de sueño, y los niños pequeños son especialmente sensibles a este efecto.

Ayuda a tu bebé a tranquilizarse: haz que la hora que precede a la hora de acostarse sea un momento de seguridad, felicidad y tranquilidad emocional

Nadie duerme bien cuando está ansioso o irritado, y los bebés no son diferentes. Así que antes de acostarse, tome medidas para asegurarse de que su bebé se siente seguro, protegido, feliz y querido.

Considere la posibilidad de seguir una rutina a la hora de acostarse (Mindell et al 2015; Mindellet al 2017).

Cuide su propio estado emocional, porque el estrés es contagioso. Los bebés se angustian más cuando sus cuidadores están angustiados (Waters et al 2014; Waters et al 2017).

Y si detectas emociones negativas en tu bebé, contrarresta con calmarlo y tranquilizarlo.

Los estudios de observación sugieren que esto marca la diferencia. Los padres que responden de forma calmada a las emociones de sus hijos presentan menos problemas de sueño en los bebés, y esto es así independientemente de la forma de dormir de la familia. Tanto si los niños comparten el dormitorio con sus padres como si duermen en otro lugar, duermen mejor cuando sus padres son sensibles y responden (Teti et al 2010; Jian y Teti 2016).

Aprende el arte de eliminar el estrés – para tu bebé y para ti

Es difícil calmar a un bebé que está muy irritable o angustiado. Este artículo de Parenting Science sobre el estrés en los bebés ofrece información sobre lo que les estresa. También ofrece consejos basados en la evidencia para mantener a los bebés tranquilos y emocionalmente sanos.

¿Pero qué pasa si te sientes demasiado estresada para proyectar tranquilidad y calma? ¿O demasiado deprimida?

Si es así, no está sola. Cuidar de un bebé puede ser muy estresante y agotador, especialmente cuando se carece de sueño, se está lidiando con el trauma del parto o se está luchando con un bebé que llora excesivamente (vea el consejo #10 sobre el sueño del bebé).

Si su estado emocional es pobre, examínese para detectar la depresión posparto y haga de su salud psicológica una prioridad. La depresión posparto y el estrés posparto son muy comunes, pero muchos padres siguen sufriendo en privado. Hable con su médico sobre sus opciones.

Para obtener más información, consulte mi artículo sobre los costes personales del estrés en la crianza de los hijos y estos consejos de Parenting Science para afrontarlo.

Si su bebé no parece tener sueño a la hora de dormir, no intente forzarlo.

Ponerse pesado no hace que los bebés duerman más. En todo caso, los hace más excitables. Y usted no quiere que su bebé asocie la hora de dormir con el conflicto. Esa puede ser una lección difícil de desaprender.

En su lugar, pruebe la técnica conocida como «rutinas positivas y hora de acostarse difuminada», que describo aquí.

Esté atento a esas largas siestas de la tarde e intente alargar la última sesión de vigilia antes de la hora de acostarse.

Si su bebé no tiene sueño hasta bien entrada la noche, lo primero que debe hacer es asegurarse de que no está expuesto a la luz artificial antes de acostarse (consejo para el sueño del bebé nº 2).

¿El siguiente paso? Revisar el horario de las siestas de tu bebé.Las siestas son buenas para los bebés, pero los bebés son como nosotros: Las siestas tardías pueden posponer la somnolencia que sentirían a la hora de dormir (Nakagawa et al 2016).

Entonces, vea si puede alargar el tiempo que su bebé pasa despierto durante su último periodo activo del día. Cuando los investigadores siguieron a los padres que emplearon este consejo, descubrieron que los bebés empezaron a necesitar ayuda para conciliar el sueño por la noche (Skulldottir et al 2005).

Tenga cuidado con la televisión y otros medios electrónicos.

Como ya se ha señalado, el uso nocturno de pantallas electrónicas puede causar problemas porque emiten luz artificial que quita el sueño. Pero como explico en esta guía de Parenting Science, el uso de medios electrónicos durante el día también puede ser problemático.

Los investigadores informan de la relación entre el uso total de los medios electrónicos y la hora de acostarse tarde (Thompson y Christakis 2005). Y en un estudio reciente, el efecto dependía en gran medida de la dosis:

Por cada 2,5 minutos adicionales que los bebés miraban, tardaban 5 minutos más en dormirse por la noche (Chonchaiya et al 2017).

¿No estás durmiendo lo suficiente? Anime a su bebé a «tanquear» inmediatamente antes de quedarse dormido por la noche.

Esta táctica, a veces llamada «alimentación del sueño» podría proporcionarle la oportunidad de dormir durante intervalos más largos por la noche. Para obtener más información -incluyendo consejos para el sueño del bebé sobre la implementación de la alimentación de ensueño- consulte este resumen basado en la evidencia.

¿Cree que su bebé se está despertando? Tenga cuidado de no intervenir demasiado pronto. Su bebé podría estar dormido o listo para volver a dormir por sí mismo.

Como explico en mi artículo sobre los despertares nocturnos, es normal que los durmientes de todas las edades experimenten muchos despertares parciales por la noche. Cuando los padres dicen que sus bebés «duermen toda la noche», no es que no se despierten nunca. Más bien, los bebés se vuelven a dormir, tranquilamente, sin avisar a sus padres.

Pero los bebés más pequeños duermen muy intranquilos. Frecuentemente vocalizan, y a veces incluso abren los ojos.

Así que es fácil que los nuevos padres cometan el error de despertar a un bebé dormido – o intervenir demasiado rápido con un bebé que experimenta una vigilia momentánea. Y eso puede interferir en el desarrollo de patrones de sueño maduros, impidiendo que los bebés aprendan a tranquilizarse por sí mismos.

Este artículo de Parenting Science sobre los patrones de sueño de los bebés puede ayudarle a entender las etapas del sueño del bebé, y a ser más inteligente sobre cómo y cuándo responder. Si le das la oportunidad a tu bebé, es posible que aprenda a autolimitarse a una edad más temprana.

Durante los cuidados en mitad de la noche, mantén la calma y la delicadeza. Pero evite la conversación y el contacto visual.

Las tomas nocturnas son inevitables cuando los bebés son pequeños.Pero hay cosas que puede hacer para que estas sesiones sean menos molestas: Ser amable. Ser tranquilizador. Y sea aburrida. Muy aburrido.

Este último punto puede ser difícil, porque usted es lo más fascinante en la vida de su bebé. Incluso algo tan mundano como hablar en voz baja y el contacto visual puede ser muy emocionante para tu bebé.

Los experimentos demuestran que los bebés están especialmente atentos a las voces de sus madres y se excitan con ellas (Purhonen et al 2005). De hecho, algunos investigadores afirman que los bebés «se despiertan más fácilmente en respuesta a la voz de su madre que a una alarma de humo» (Grigg-Damberger et al 2007).

Así mismo, las investigaciones sobre imágenes cerebrales confirman que el contacto visual desencadena una actividad intensa en el cerebro del bebé, especialmente en una parte del cerebro (la corteza prefrontal dorsomedial) que procesa las interacciones sociales (Urakawa et al 2015).

Como señalo en otro lugar, el contacto visual parece enviar un mensaje a los bebés. Vamos a tener una conversación ahora. Es hora de la fiesta.

Así que además de mantener las cosas lo más oscuras posible (verconsejo de sueño para bebés #2), trate de evitar laconversación y el contacto visual en medio de la noche.

Así será más fácil para todos volver a dormirse, y puede ayudar a su bebé a desarrollar patrones de sueño más maduros.

Si su bebé parece llorar desconsoladamente, no se culpe. Infórmese sobre los cólicos infantiles y consulte con su pediatra.

Todos los bebés lloran, pero algunos lloran excesivamente sin motivo aparente, y eso puede hacer que la noche sea especialmente estresante.

¿Qué ocurre?

Aunque estos bebés suelen ser diagnosticados como «cólicos», ese término es poco más que una etiqueta de «no sabemos por qué llora tanto tu bebé». Para averiguar qué puede estar molestando a su bebé, consulte mi resumen sobre las posibles causas de los cólicos infantiles y comente sus preocupaciones con su pediatra.

¿Ruido blanco? ¿Colchones? ¿Compartir la cama? Tenga en cuenta la seguridad.

Hay toda una industria dedicada a ayudar a los bebés a dormir.Pero, ¿son todas las ayudas para el sueño infantil igual de eficaces? Está claro que no. De hecho, algunas prácticas pueden ser incluso perjudiciales.

Por ejemplo, hay razones para pensar que el ruido blanco puede ayudar a los bebés a dormir. Pero los investigadores han descubierto que muchas máquinas de sonido que se venden con este fin pueden producir ruido a volúmenes que podrían dañar los oídos del bebé.

Así mismo, la práctica tradicional de envolver a los bebés podría ayudarles a dormir más tiempo, pero ciertos tipos de envolturas apretadas pueden poner a su bebé en riesgo de sufrir problemas de salud.

Para obtener más información, consulte estos consejos basados en la evidencia sobre ayudas para el sueño del bebé: qué funciona, qué no funciona y qué supone un peligro. El artículo incluye discusiones basadas en la evidencia sobre las rutinas a la hora de dormir, el masaje infantil, los chupetes, el balanceo, la lavanda y otras posibles ayudas para el sueño.

¿Qué hay de compartir la cama? Si está pensando en hacerlo, infórmese sobre los posibles peligros.

A lo largo de la historia de la humanidad, en culturas de todo el mundo, las madres se han acostado junto a sus bebés. Pero las personas de estas culturas dormían en superficies muy firmes -como alfombras sobre un suelo duro- y no exponían a sus bebés a la ropa de cama blanda, que puede provocar terribles accidentes de asfixia y aumentar el riesgo de SMSL, o síndrome de muerte súbita del lactante.

Los estudios sobre los casos de SMSL en Occidente sugieren que los bebés -especialmente los muy pequeños- corren un alto riesgo si duermen en una cama de estilo occidental. Para un análisis completo de otras cuestiones de seguridad relacionadas con el hecho de compartir la cama, consulte este artículo.

Y para obtener más información sobre cómo minimizar el riesgo de SMSL, consulte estas directrices básicas de seguridad.

No se sienta presionado para hacer eructar o cambiar el pañal a su bebé si al hacerlo lo despierta.

Cuando su bebé está durmiendo -o está a punto de dormirse- lo último que quiere hacer es sacudirlo para que se despierte con cuidados intrusivos. Entonces, ¿puede esperar? Eso parece probable.

En un estudio reciente sobre más de 70 bebés, los investigadores no encontraron pruebas de que eructar fuera beneficioso para los bebés. No les hizo llorar, y en realidad aumentó las posibilidades de que un bebé regurgitara después de una comida(Kaur et al 2015). Y un experimento anterior sugiere que los bebés no se despiertan por la sensación de un pañal mojado (Zotter et al 2007).

Consigue expectativas realistas sobre los hábitos de sueño de tu bebé.

¿Cuál es la hora correcta de dormir? Cuánto tiempo debe dormir su bebé?Cuándo debe empezar a dormir durante largos intervalos por la noche?

Si conocieras las respuestas a estas preguntas, te ayudaría a evitar trampas… y frustraciones innecesarias.

Por ejemplo, cuando su bebé no duerme como usted espera, es fácil asumir que está haciendo algo mal. Los padres primerizos a veces se preocupan de que haya algo mal en el desarrollo si sus hijos pequeños se despiertan varias veces por la noche. De hecho, los despertares nocturnos son perfectamente normales.

Los padres también pueden cometer el error de establecer horarios de cama incorrectos y tratar de forzar a sus bebés a dormirse a una hora que no está sincronizada con su reloj interno. Como se indica en el consejo #4 sobre el sueño del bebé, el conflicto resultante puede crear problemas de sueño duraderos.

Y a veces los padres son demasiado complacientes con ciertas cosas – como el horario nocturno y vampírico del bebé. Si asume que esto es algo que no puede cambiar, puede convertirse en una profecía autocumplida. Es posible que no emplees estrategias importantes, como los consejos para el sueño del bebé sobre las señales de luz.

Así que ayuda a conocer el curso normal del desarrollo del sueño infantil y la amplia gama de variaciones que pueden mostrar los bebés sanos. Para obtener consejos sobre el sueño del bebé, consulte esta tabla de sueño del bebé, así como estas páginas de Parenting Science:

• Patrones de sueño del bebé
• Necesidades de sueño del bebé
• Signos de falta de sueño en los bebés
• Despertares nocturnos: Una guía para los amantes de la ciencia

¿Problemas con el sueño del bebé? Resuelve los problemas con la ayuda de estas guías.

Este artículo de Parenting Science repasa los problemas más comunes, y ofrececonsejos sobre el sueño del bebé para resolverlos.

Además, si sospecha que los problemas de su bebé están causados por una condición médica, hable con su pediatra sobre sus preocupaciones, y lea mi resumen de dolencias que pueden interferir con el sueño infantil.

Copyright © 2006-2021 por Gwen Dewar, Ph.D.; todos los derechos reservados.
Sólo con fines educativos. Si sospecha que tiene un problema médico, consulte a un médico.

Referencias: Consejos para el sueño del bebé

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Contenido de «Consejos para el sueño del bebé» modificado por última vez el 6/2018

Créditos de las imágenes de los consejos para el sueño del bebé

Imagen del título por amira a/flickr

Imagen del recién nacido mirando a la madre por Emil Zakhariev/flickr

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