El año 2018 parece que va a ser un año de grandes ventas de brazos robóticos industriales en todas las categorías, desde los grandes y pesados hasta los pequeños de sobremesa.
Con los fabricantes de robots establecidos que amplían su gama, y con las nuevas empresas que lanzan nuevos modelos innovadores, el mercado es más dinámico que nunca.
El exceso de oferta puede ser un problema en el futuro, especialmente a medida que los fabricantes de robots chinos aumentan su producción, pero incluso incluyendo las nuevas empresas que entran en el mercado, el número de fabricantes de robots estándar de la industria en todo el mundo es relativamente pequeño.
Por el momento, parece que el mercado simplemente está pasando de ser uno cerrado en gran medida, con importantes barreras de entrada, a uno que se está abriendo para incluir nuevos proveedores y nuevas tecnologías.
Es de esperar que el mercado no vea una carrera directa hacia el fondo, con el precio como único factor diferenciador.
Esto es poco probable, dado el hecho de que tecnologías como el internet industrial de las cosas probablemente requerirá que los constructores de robots hagan sus máquinas más sensibles y sofisticadas.
Lo más probable -y lo que ya está ocurriendo- es que, mientras que antes había un número limitado de robots entre los que elegir, la mayoría de los cuales eran muy caros, ahora hay más robots y la gama de precios va desde los muy altos hasta los relativamente bajos.
Este año es probable que se produzcan innovaciones tanto de software como de hardware, y algunas empresas ya lanzaron iniciativas pioneras el año pasado.
Las innovaciones de software incluyen aplicaciones para smartphones que permiten -aunque de forma limitada- la supervisión y gestión de los robots, y aplicaciones IIoT más sofisticadas, como las de pintura robótica, que probablemente podrían extenderse a la soldadura y otras actividades, la dieta básica de los robots industriales.
En términos de hardware, existe la posibilidad de integrar más capacidades informáticas dentro del propio brazo robótico, y de utilizar actuadores y otros componentes más eficientes.
Robotics and Automation News intentará mantenerle al día de todos los avances, y a continuación le ofrecemos una lista de algunos de los fabricantes de brazos robóticos industriales a los que prestaremos atención.
Hemos intentado limitar la lista a los robots «industriales», aunque algunos de los brazos robóticos más pequeños no son necesariamente adecuados para la industria pesada, sólo quizás para la industria ligera y diversas aplicaciones empresariales.
Fanuc
Compañía matriz: Fanuc Corporation
Número de robots instalados en todo el mundo: 400.000
Fanuc es una empresa especializada en la automatización de fábricas y se cree que es el mayor fabricante de robots industriales del mundo, en términos de número de brazos robóticos instalados en fábricas de todo el mundo.
Después de haberse beneficiado enormemente de su relación histórica con General Motors en EE.UU., la empresa está haciendo incursiones en China, actualmente el mayor comprador de robots industriales del mundo.
De hecho, el éxito de la empresa en China ha sido tal que le resulta difícil mantener el ritmo de los pedidos y está ampliando sus instalaciones de fabricación en el país.
La empresa ha producido recientemente su robot industrial número 500.000 y ha ampliado su gama de productos para incluir nuevos tipos de robots.
Yaskawa Motoman
Compañía matriz: Yaskawa Electric Corporation
Número de robots instalados en todo el mundo: 360.000
Yaskawa Motoman es también una empresa especializada en la automatización de fábricas, especializada en robots industriales.
Tiene un gran negocio en sistemas de control de movimiento, como los servomotores, la tecnología de la que se dice que han surgido los robots industriales.
Al igual que la mayoría de las grandes empresas de robótica, Yaskawa también ofrece ahora servicios de tecnología de la información, que en conjunto representan el diferenciador competitivo clave para las grandes empresas industriales en el futuro.
Interesantemente, Yaskawa es la empresa que acuñó la frase «mecatrónica».
ABB
Compañía matriz: Grupo ABB
Número de robots instalados en todo el mundo: 300.000
ABB es la única empresa europea entre los 10 principales fabricantes de robots, y tiene amplios intereses en muchos sectores.
Lo más importante, en términos de la cuenta de resultados de la empresa, es que ABB es un proveedor de equipos de generación de energía.
Sin embargo, en términos de automatización de fábricas, quizás lo más importante de ABB es su solución IIoT, Ability.
Ability es la red de ABB para conectar sus robots y otros equipos con el fin de permitir una supervisión y un control precisos, y es probablemente una de las soluciones más completas de su tipo.
La empresa también ha lanzado nuevos tipos de robots, incluido el llamativo robot de dos brazos YuMi.
Kawasaki
Compañía matriz: Kawasaki Heavy Industries
Número de robots instalados en todo el mundo: 110.000
Kawasaki es probablemente más conocida por ser constructora de motos, pero también es uno de los mayores fabricantes de equipos de robótica del mundo.
La empresa ha cosechado un gran éxito con su nuevo robot colaborativo, el duAro, del que ha vendido 2.000 unidades en China.
Kawasaki afirma que tiene previsto ampliar su producción de robots para incluir más modelos colaborativos.
Nachi-Fujikoshi
Compañía matriz: Nachi-Fujikoshi Corporation
Número de robots instalados en todo el mundo: 100.000
Como muchos de estos grandes fabricantes de robots industriales, Nachi-Fujikoshi tiene raíces históricas que se remontan a cerca de un siglo.
Nachi se especializa en robots industriales y herramientas de mecanizado y componentes de máquinas.
Recientemente ha lanzado un nuevo tipo de robot para la industria de la fabricación de productos electrónicos, que probablemente está creciendo más rápido que el sector del automóvil como comprador de robots industriales.
Denso Robotics
Compañía matriz: Denso Corporation
Número de robots instalados en todo el mundo: 95.000
Denso es probablemente algo más conocido como proveedor de piezas de automóvil. La empresa fue una escisión de Toyota Motor Company.
En aquel momento, Toyota buscaba formas de hacer más eficiente su proceso de producción para competir con los gigantes automovilísticos estadounidenses.
Denso no es ahora sólo una enorme empresa de piezas de automóviles, sino también un proveedor líder de robots industriales.
Su combinación de habilidades probablemente sitúe a Denso en una posición fuerte de cara al futuro, a medida que los vehículos eléctricos se hacen más populares.
Kuka
Empresa matriz: Midea Group
Número de robots instalados en todo el mundo: 80.000
Aunque puede haber sido controvertida desde el punto de vista de algunas personas, la adquisición de Kuka por parte de Midea coloca al fabricante de robots en la posición ideal para aprovechar al máximo el creciente mercado de robots en China y Asia.
Aunque venda un número relativamente limitado a empresas externas, la demanda de Midea probablemente hará que Kuka crezca significativamente este año.
Se dice que Midea es el mayor fabricante mundial de electrodomésticos, como lavadoras y lavavajillas.
Kuka es probablemente una de las empresas más innovadoras en el mercado de la robótica industrial, y está lanzando nuevos diseños de robots para diversas aplicaciones.
Mitsubishi Robotics
Compañía matriz: Mitsubishi Electric Corporation
Número de robots instalados en todo el mundo: 70.000
Mitsubishi es un enorme y extenso conglomerado y está separado en dos empresas distintas. La que posee la división de robótica es Mitsubishi Electric.
Esta división técnicamente tiene poco o nada que ver con la de motores – Mitsubishi es, por supuesto, una conocida marca de automóviles.
Aunque la automatización de fábricas es una parte relativamente pequeña de Mitsubishi Electric, la división de robótica es uno de los mayores fabricantes de robots industriales del mundo.
La empresa es la última en anunciar que lanzará un modelo de robot colaborativo.
Robots Epson
Compañía matriz: Seiko Epson Corporation
Número de robots instalados en todo el mundo: 55.000
Seiko es, por supuesto, el histórico y famoso fabricante de relojes. Comenzó a construir robots para poder fabricar sus relojes con mayor precisión y eficacia.
Seiko Epson sólo decidió posteriormente comercializar sus robots a empresas externas, y ahora es uno de los mayores proveedores del mundo.
Seiko incluye los robots en su categoría de «productos de precisión», y pretende hacer crecer la división en el futuro, con planes para lanzar robots colaborativos.
Stäubli
Compañía matriz: Stäubli Holding
Número de robots instalados en todo el mundo: 45.000
Stäubli existe desde la década de 1890 de una forma u otra, comenzando en el negocio textil.
La empresa ha adquirido dos marcas históricas -los telares Jacquard y Unimation, la primera empresa de robots industriales- a lo largo de su vida, y ahora es uno de los mayores proveedores de equipos de automatización del mundo.
Stäubli ha lanzado un nuevo robot colaborativo y está invirtiendo más en su negocio de software.
Foxconn
Compañía matriz: Hon Hai Precision
Número de robots instalados en todo el mundo: 40.000
La cifra de 40.000 es probablemente demasiado conservadora y probablemente será tremendamente inexacta a finales de este año porque Foxconn ha dejado claro que está decidida a automatizar todo el mundo, o al menos sus propias plantas de producción.
Algunas de sus fábricas tienen muy pocos humanos en ellas, y a medida que los robots se adapten mejor a la fabricación de productos electrónicos, es probable que Foxconn establezca instalaciones aún más automatizadas.
Foxconn, como muchos lectores sabrán, es un fabricante por contrato cuyo mayor cliente es Apple, la mayor empresa del universo conocido.
Es poco probable que Foxconn venda sus robots a empresas externas en un futuro próximo, ya que está luchando por mantener el ritmo de los pedidos de iPhone de Apple.
Comau
Compañía matriz: Fiat Chrysler Automobiles
Número de robots instalados en todo el mundo: 30.000
Comau forma parte de uno de los mayores grupos automovilísticos del mundo, pero no depende de su empresa matriz para todo.
La empresa ha lanzado una serie de productos innovadores, quizá el más destacado sea el mayor robot colaborativo del mercado.
Los robots colaborativos suelen considerarse pequeños, pero Comau cree que hay un hueco en el mercado para un cobot con una carga útil significativamente mayor.
La empresa también ha estado avanzando en la parte de software del negocio y en el desarrollo de tecnologías IIoT.
Omron Adept
Compañía matriz: Omron Corporation
Número de robots instalados en todo el mundo: 25.000
Omron adquirió Adept hace algún tiempo y ha desarrollado muchos tipos diferentes de tecnologías de automatización en los últimos años.
Su robot que juega al tenis de mesa probablemente no sea típico de su producción, ya que la mayoría de las máquinas que suministra son para las industrias de la automoción y la medicina.
La empresa también tiene un gran negocio en sensores y otros componentes.
Robots Universales
Compañía matriz: Teradyne
Número de robots instalados en todo el mundo: 20.000
Universal Robots se considera el primer fabricante del mundo de lo que ahora se denomina «robots colaborativos».
Las innovadoras máquinas de la empresa ofrecían muchas novedades, principalmente la oportunidad de utilizar robots más pequeños y menos costosos, y de utilizarlos en diversos entornos sin necesidad de jaulas para separarlos de los trabajadores humanos.
Algunas de las características técnicas que permiten clasificar a un robot como «colaborativo» están estipuladas por organizaciones como la ISO, y sería interesante averiguar si algún robot se está comercializando como «colaborativo» cuando no tiene el certificado necesario.
El fantástico éxito de Universal se debe probablemente en parte a que su robot fue el primer cobot. Pero quizás lo más importante es que la máquina tiene un excelente diseño que está siendo emulado por otros fabricantes de robots.
Rethink Robotics
Empresa matriz: Rethink Robotics
Número de robots instalados en todo el mundo: ~
Uno de los primeros fabricantes de robots colaborativos, Rethink Robotics ha generado mucho interés últimamente.
Con muchas tecnologías nuevas, como los robots colaborativos, uno de los principales retos es explicar cómo se puede utilizar.
Esto es algo a lo que los principales fabricantes de cobots están dedicando más tiempo y esfuerzo – y parece que está dando sus frutos.
Pequeños fabricantes de diversos sectores están viendo cómo aumenta su productividad y su producto final alcanza un nivel superior.
Siasun
Empresa matriz: Shanghai Siasun Robot &Compañía de automatización
Número de robots instalados en todo el mundo: ~
Probablemente el mayor fabricante de robots surgido en China y, sin duda, el más conocido.
Siasun se convirtió en el primer fabricante de robots chino en unirse a la Asociación de Industrias Robóticas de Estados Unidos.
La empresa tiene grandes planes. No sólo ha lanzado robots industriales pesados, sino que también quiere una porción del pastel doméstico, y cree que ofrecer a las personas mayores un robot de ayuda a domicilio es el camino a seguir.
HRG
Compañía matriz: Hit Robot Group
Número de robots instalados en todo el mundo: ~
HRG -nombre completo de Hit Robot Group- es probablemente de un tamaño similar al de Siasun, pero tendremos que confirmarlo más adelante.
Por ahora, lo que sabemos de esta empresa es que ha producido algunos robots interesantes con algunas aplicaciones fascinantes, como los utilizados en las líneas de producción de jade.
La propia HRG afirma ser la empresa líder en robótica en China, por lo que es probable que la competencia con Siasun sea interesante de observar en los próximos años.
Doosan Robotics
Compañía matriz: Doosan Corporation
Número de robots instalados en todo el mundo: ~
Doosan es un gran conglomerado surcoreano con intereses en casi todos los sectores de la Tierra, en particular, las centrales eléctricas y la construcción.
La razón por la que la empresa ha decidido lanzar un robot colaborativo es una incógnita: la propia empresa dice que se interesó por la tecnología porque los robots colaborativos no necesitan estar enjaulados y pueden ser utilizados por los humanos casi como cualquier otra herramienta eléctrica.
Doosan dice que ha identificado mercados para el cobot, y que está firmemente comprometida con la empresa.
Techman Robot
Compañía matriz: Quanta Storage
Número de robots instalados en todo el mundo: ~
Con un diseño interesante y un enfoque de marketing seguro, Techman está especialmente interesada en el mercado japonés.
La empresa está buscando activamente socios en Japón, pero también ha hecho apariciones en Hannover Messe, en Alemania, por lo que no se está limitando.
Techman pretende enviar más de 2.000 unidades este año.
Hanwha Techwin
Compañía matriz: Hanwha Group
Número de robots instalados en todo el mundo: ~
Se dice que Hanwha es uno de los mayores conglomerados de Corea del Sur -o una de las llamadas empresas «chaebol»-.
La fabricación de robots es probablemente, por tanto, una parte muy pequeña de su funcionamiento, y al igual que Doosan, la empresa probablemente sólo está dando rienda suelta a su inquisición sobre la tecnología.
Hanwha afirma que su robot colaborativo es el primero de su clase en Corea del Sur y que la empresa tiene previsto utilizarlo en sus propias operaciones.
Hyundai Robotics
Compañía matriz: Hyundai
Número de robots instalados en todo el mundo: ~
Probablemente el más conocido de los chaebols surcoreanos, Hyundai es más famoso por sus coches que por su construcción naval.
Pero en el sector de la construcción naval, Hyundai es enorme. Y la división de robótica parece tener mucho potencial en el sector de la construcción naval.
La empresa ha separado ahora su división de robótica y dice que quiere que Hyundai Robotics desafíe a los fabricantes de robots japoneses por una posición entre los cinco primeros.
Bosch
Compañía matriz: Bosch
Número de robots instalados en todo el mundo: ~
Bosch podría describirse como el Midea de Alemania y Europa, ya que es un enorme proveedor de electrodomésticos.
La empresa está presente en una amplia gama de mercados, y la construcción de robots es sólo una parte pequeña y relativamente nueva de su actividad.
El brazo robótico industrial que ha demostrado probablemente vaya a parar en su mayor parte a los cientos de fábricas de Bosch en todo el mundo.
Pero su calidad colaborativa probablemente lo convertirá en una compra atractiva para empresas externas si Bosch lo comercializara a otras.
Kawada
Compañía matriz: Grupo Kawada
Número de robots instalados en todo el mundo: ~
Kawada es una empresa japonesa que suele dedicarse a proyectos de construcción de gran envergadura, como los puentes.
Sin embargo, su robot industrial humanoide colaborativo de dos brazos es probablemente una de las máquinas más innovadoras del mercado.
El llamado robot «NextAge», que ya se está utilizando en varias fábricas, se presenta como la próxima generación de trabajadores robóticos.
Capaz de realizar diversas tareas complejas, NextAge está ayudando a Kawada a encontrar nuevos socios en diversos sectores.
TAL Brabo
Compañía matriz: Tata
Número de robots instalados en todo el mundo: ~
TAL es la división de robótica del gigante industrial indio Tata. La unidad ha hecho una demostración de una máquina a la que llama «Brabo».
Se dice que el Brabo es el primer robot industrial fabricado en la India y está destinado al sector del automóvil.
Tata, la empresa matriz, es una de las mayores compañías automovilísticas del mundo.
Toshiba Robotics
Compañía matriz: Toshiba Corporation
Número de robots instalados en todo el mundo:
Toshiba, un enorme conglomerado japonés, solía ser una de las empresas más conocidas del mundo antes de que surgieran los reproductores de música MP3.
La empresa sigue siendo una de las principales compañías eléctricas y electrónicas del mundo.
ST Robotics
Compañía matriz: ST Robotics
Número de robots instalados en todo el mundo: ~
Una empresa interesante con muchos seguidores, ST Robotics ha demostrado lo que dice que son «robots colaborativos superrápidos».
En general, se piensa que los robots colaborativos son más seguros porque se mueven más lentamente, así que sería interesante ver si la velocidad se convierte en un factor diferenciador en este mercado.
Delta Electronics
Empresa matriz: Delta Electronics
Número de robots instalados en todo el mundo: ~
Probablemente la única empresa taiwanesa de esta lista, aparte de Foxconn, Delta Electronics es especialmente activa en el mercado de la automatización industrial.
Produce una gama de robots SCARA y articulados.
Kinova Robotics
Compañía matriz: Kinova Robotics
Número de robots instalados en todo el mundo: ~
Una interesante empresa emergente que ha fabricado un brazo robótico lo suficientemente ligero y delgado como para que quepa en vehículos como sillas de ruedas y plataformas logísticas móviles.
Habiendo conseguido recientemente una financiación de 25 millones de dólares, la empresa está en proceso de seguir desarrollando sus aplicaciones y encontrar nuevos mercados.
Franka
Empresa matriz: Franka
Número de robots instalados en todo el mundo: ~
Otra interesante startup con un robot colaborativo que, según se dice, es capaz de construir copias de sí mismo.
Interesantemente, Franka cuenta con el respaldo de Kuka y Foxconn, entre otros.
La posibilidad de automatizar partes del proceso de producción que antes no podían hacer los robots más grandes es probablemente lo que motiva a estos inversores.
Mecademic
Empresa matriz: Mecademic
Número de robots instalados en todo el mundo: ~
El robot producido por Mecademic es tan pequeño que podría describirse como una versión en miniatura de un robot industrial.
Si está planeando hacer cosas diminutas, como relojes, por ejemplo, esta es probablemente la máquina para usted.
