- La leche vieja desprende un olor desagradable.
- La mejor manera de comprobar si tu cartón de leche está malo es olerlo, según el experto en seguridad alimentaria Theodore Labuza.
- Ten cuidado con la fecha que aparece en el cartón de leche, ya que es sólo una estimación de la vida útil del producto, según Labuza.
¿Tienes leche? Quizá recuerde el eslogan de la popular campaña de productos lácteos de los 90. Pero, si realmente tienes leche, ¿sabes cómo saber cuándo se estropea?
Hay algunos signos obvios en los que fijarse para decidir si su cartón de leche ya no es bueno. Theodore Labuza, experto en seguridad alimentaria y profesor del Departamento de Ciencia de los Alimentos y Nutrición de la Universidad de Minnesota, lleva casi 50 años estudiando la vida útil de los alimentos y las bebidas. Estas son las cinco señales de que tu cartón de leche está en mal estado, según Labuza.
- La leche ha sobrepasado la fecha de caducidad
- La leche no se ha refrigerado constantemente a la temperatura adecuada
- La leche tiene mal olor
- Hay cambios en la textura y la consistencia
- Ha perdido su color blanco nacarado
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La leche ha sobrepasado la fecha de caducidad
La fecha que aparece en tu cartón de leche no es necesariamente una fecha de caducidad. También puede ser una fecha de caducidad o de consumo preferente. El plazo debe considerarse como un barómetro de cuánto tiempo puede durar la leche. Por eso es importante conocer los otros signos que pueden indicar que un cartón de leche ya no es potable.
«Las empresas que ponen fechas en la leche u otros productos no hacen más que adivinar», dice Labuza. «Cuando ponen una fecha en el paquete de alimentos o en el cartón de leche, es una suposición. No saben a qué temperatura está tu nevera. El frigorífico de todo el mundo no está ajustado a la misma temperatura».
La leche no se ha refrigerado constantemente a la temperatura adecuada
Por cierto, la temperatura de refrigeración tiene mucho que ver con la fecha de caducidad que figura en el cartón de leche, según Labuza.
«El mayor problema de la fecha de caducidad de un producto es que la fecha no tiene en cuenta que los frigoríficos tienen ciclos de temperatura», dijo Labuza a INSIDER. «La nevera de todo el mundo no tiene la misma temperatura. Cuanto más alta sea la temperatura de su refrigerador, más corta será la vida útil del cartón de leche.»
Labuza recomienda 32 grados Fahrenheit como una apuesta segura para asegurar la longevidad de su leche. No se preocupe, dijo que no se va a congelar.
«Una vez que el refrigerador alcanza la temperatura más baja establecida, se apaga», dijo Labuza, que mantiene su refrigerador configurado para funcionar entre 31 y 33 grados Fahrenheit. «En algún momento, la temperatura del frigorífico sube hasta el límite superior y eso hace que el frigorífico vuelva a enfriarse hasta la temperatura inferior.»
La leche tiene mal olor
Haga la prueba del olfato a su cartón de leche. Si la leche no huele a leche, es probable que esté caducada. La leche que se ha echado a perder desprende un olor nauseabundo, y será muy evidente al olerla. Labuza dijo que este es el mejor procedimiento para determinar si su leche se ha echado a perder.
«El olor es muy desagradable. Si la bebieras, atacaría tus sensores nasales y te diría que esto es malo. Tu nariz es una herramienta muy muy sensible y te da algo que te dice que la leche no es buena en ese momento», dijo Labuza, quien dijo que ha trabajado con la NASA y el ejército en la seguridad de los alimentos.
«Si la bebieras, probablemente vomitarías. No es una intoxicación alimentaria, pero es una objeción alimentaria. Los organismos allí producen varios tipos de compuestos que tienen un olor objetual. Definitivamente, huele a leche en mal estado.»
Hay cambios en la textura y la consistencia
Cuando se desenrosca la tapa de un cartón de leche, el líquido blanco debe aparecer liso y sin ninguna partícula. Si abre un galón de leche y observa grumos y cuajada, es hora de tirarla.
¿Por qué ocurre esto? Como explica Labuza, todo tiene que ver con las enzimas de la leche que reaccionan entre sí.
«Si la leche es mala, se cuaja. Se estropea porque los microbios producen ciertas enzimas», dice Labuza. La leche está compuesta principalmente por grasa, proteína y azúcar. «El ácido producido por los organismos hará que la leche se precipite y se cuaje»
Ha perdido su color blanco nacarado
A menos que tomes leche con chocolate, el color de la leche normal siempre debe ser blanco. Si abres un cartón de leche y notas algo diferente, es señal de que el producto lácteo ya no es bueno.
«Las otras enzimas impactan en la proteína de la leche, por lo que descompone la proteína en aminoácidos y eso tendrá diferentes malos sabores», dijo Labuza. «La misma reacción que produce el pardeamiento de una tostada -la reacción de Maillard- es una reacción entre las moléculas de proteína y el azúcar de la leche. Eso provoca un color y un sabor pardo en la leche»