6+ Beneficios potenciales del fenogreco (semillas, hojas, té)

¿Qué es el fenogreco?

El fenogreco es una legumbre de hoja verde nativa de Eurasia y África que se utiliza ampliamente por su valor nutricional y aromático .

Desde hace casi seis mil años, los curanderos tradicionales de África y Asia afirman que facilita el trabajo de parto, alivia los problemas digestivos y mejora las afecciones de la piel, como los forúnculos, los eczemas y las inflamaciones.

La alholva recibe muchos nombres en todo el mundo. Es methi en hindi, hulba en árabe, moshoseitaro en griego, uluva en malayalam, shoot en hebreo y dari en persa. El fenogreco es un ingrediente habitual en los polvos de especias de la cocina india. Se utiliza fresco en ensaladas y cocido o seco en otros platos.

Hoy en día, lo toman con más frecuencia los deportistas, los diabéticos y las personas que luchan por mantener niveles normales de grasa en la sangre.

Salud

Proponentes:

• Posible beneficio para la salud reproductiva masculina &femenina
• Potencial para ayudar con la salud del corazón, la obesidad y el azúcar en la sangre
• Puede mejorar el cabello &la piel
• Propiedades antioxidantes
• Fácil de cultivar en una maceta o un jardín
• Deliciosa adición a muchos platos

Escépticos:

• Algunas personas pueden ser alérgicas
• No debe tomarse durante el embarazo
• Potencial de interacciones dañinas con medicamentos
• No hay suficiente evidencia científica para apoyar el uso de la alholva para cualquier condición de salud

Beneficios potenciales para la salud de la alholva

Los suplementos de alholva no han sido aprobados por la FDA para uso médico. Los suplementos generalmente carecen de una investigación clínica sólida. Los reglamentos establecen normas de fabricación para ellos, pero no garantizan que sean seguros o eficaces. Hable con su médico antes de tomar suplementos.

Evidencia insuficiente para

1) Salud reproductiva masculina

Testosterona y libido

Testofen es un extracto comercial de alholva que contiene un 50% de «fenuside», una mezcla patentada de saponinas. Gencor, la empresa que produce Testofen, afirma que la fenusida aumenta la testosterona, el deseo sexual y la masa muscular.

Algunas investigaciones clínicas pueden respaldar estas afirmaciones. En un estudio de 60 hombres sanos, los que tomaron dos comprimidos de Testofen al día informaron de un aumento de la excitación sexual, el orgasmo, la energía y la fuerza.

Un estudio descubrió que la testosterona libre y la testosterona total eran mayores en los hombres que tomaban Testofen, pero otros estudios no encontraron ningún cambio clínicamente significativo. Tenga en cuenta que el estudio que encontró un aumento de la testosterona fue financiado por Gencor, el fabricante de Testofen. Este es un conflicto de intereses significativo.

Otro estudio ha encontrado que un extracto de fenogreco diferente llamado Furosap se asoció con un aumento de la testosterona libre, pero no con un aumento de la testosterona total. Esta distinción puede explicar el aparente conflicto en la investigación sobre el Testofen.

Uno de cada cinco hombres con diabetes tipo 1 sufre de disfunción eréctil, y la condición empeora con la edad. En ratas diabéticas, el extracto de semillas de alholva se asoció con una mejora de la función sexual. Este resultado sugiere un papel potencial del fenogreco en la mejora de la disfunción eréctil, pero todavía no se ha realizado ninguna investigación en humanos.

2) Salud reproductiva femenina

Según sus defensores, los beneficios del fenogreco para la salud reproductiva no se limitan a los hombres. Algunos afirman que alivia el síndrome de ovario poliquístico y las molestias menstruales de las mujeres y potencia su función sexual. También se utiliza tradicionalmente para promover la producción de leche en las madres lactantes.

Lactancia

Los recién nacidos obtienen todo lo que necesitan de la leche materna, que está llena de nutrientes, potenciadores del sistema inmunitario y hormonas del crecimiento. No poder producir leche materna puede ser una experiencia muy frustrante para las nuevas madres. La causa exacta de la baja producción de leche es a menudo difícil de precisar, y los tratamientos convencionales son limitados.

Algunos creen que los galactogogos a base de hierbas pueden ayudar: sustancias que supuestamente promueven la producción de leche materna en las mujeres. Los médicos tradicionales consideran que el fenogreco es uno de estos galactagogos.

En un único estudio, las mujeres que tomaron té de fenogreco experimentaron el doble de producción de leche y aumento de peso del bebé que las que no lo hicieron. Sin embargo, un meta-análisis de los galactagogos arrojó resultados contradictorios. Aunque es prometedor, se necesita mucha más investigación para confirmar este beneficio.

Si tiene problemas con la producción de leche, consulte sus síntomas y preocupaciones con un médico antes de tomar cualquier remedio, especialmente porque los datos de eficacia y seguridad de la mayoría de los galactogogos a base de hierbas son limitados .

Menstruaciones dolorosas& SOP

En un estudio clínico, los investigadores dieron a 101 mujeres jóvenes semillas de fenogreco o un placebo y comprobaron la gravedad de su dolor durante dos ciclos menstruales consecutivos. Todas las mujeres tenían niveles de dolor similares antes del estudio, pero las que tomaron semillas de alholva manifestaron mucho menos dolor al final del tratamiento.

Las saponinas de las semillas de alholva también pueden mejorar los síntomas del síndrome de ovario poliquístico, o SOP. En un estudio de mujeres en edad reproductiva con síndrome de ovario poliquístico, las que recibieron un extracto estandarizado de alholva llamado Furocyst presentaron un aumento de la hormona luteinizante y de la hormona estimulante del folículo, así como quistes ováricos más pequeños.

La alholva también se ha relacionado con una mejora de la función y el deseo sexual en las mujeres. En un estudio realizado con 80 mujeres sanas en edad reproductiva, las que recibieron extracto de semillas de alholva presentaron un aumento de la testosterona libre, el estradiol y el deseo sexual en comparación con el placebo.

3) Salud del corazón

En un ensayo clínico, los diabéticos de tipo I que consumieron semillas de alholva en sus dietas tuvieron menos colesterol total, triglicéridos y colesterol LDL que los que no lo hicieron.

En otro estudio, los conejos que comieron semillas de alholva tuvieron niveles de colesterol un 50% más bajos que los que no lo hicieron. Las hojas de fenogreco también se relacionaron con la reducción del colesterol total, el colesterol LDL (malo) y los triglicéridos, y con el aumento del colesterol HDL (bueno) en el mismo estudio con conejos.

Después de un ataque al corazón, el corazón y la sangre se llenan de especies reactivas de oxígeno, lo que provoca estrés oxidativo y la muerte de los tejidos. Por ello, los investigadores están estudiando terapias antioxidantes complementarias para proteger el corazón. En ratas, las semillas de fenogreco se asociaron con un aumento de los antioxidantes en el corazón y una mejora de la salud del tejido cardíaco.

Previene el exceso de coágulos sanguíneos

Los médicos prescriben con frecuencia anticoagulantes como la warfarina a las personas con alto riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. Estos medicamentos ayudan a prevenir la formación de coágulos sanguíneos que pueden cortar el suministro a órganos vitales.

Las semillas de alholva aumentaron el tiempo necesario para que las muestras de sangre humana normal se coagularan, lo que llevó a los autores a sugerir que los suplementos podrían actuar de forma similar a la warfarina. Hay que tener en cuenta que este efecto sólo se probó en células, mientras que se carece de estudios animales y clínicos.

Sin embargo, la warfarina puede interactuar con muchos medicamentos y suplementos. Consulte siempre a su médico antes de añadir un suplemento a su régimen.

4) Obesidad

Según un estudio, las mujeres que bebían té de semillas de alholva hervido tenían menos hambre y se sentían más llenas después de una comida. Si estas propiedades se confirman en futuras investigaciones, podrían hacer del fenogreco una herramienta útil para las personas que intentan perder peso.

En un estudio con ratas, los animales alimentados con semillas de fenogreco ganaron menos peso y tuvieron un IMC más bajo. Su sangre también tenía niveles más bajos de grasa y azúcar que el control. Un estudio similar en ratones no encontró cambios en el peso corporal, pero sí mejoras significativas en los niveles de colesterol.

5) Azúcar en la sangre

El fenogreco puede ser de interés para las personas con diabetes o con riesgo de padecerla. En múltiples estudios clínicos, las personas que consumieron semillas de alholva tuvieron niveles más bajos de azúcar en la sangre en comparación con el control.

Tanto en humanos como en ratas, las semillas de alholva se han asociado con una mejor sensibilidad a la insulina. La insulina es la herramienta del cuerpo para reducir el azúcar en la sangre, y este mecanismo está dañado en las personas con diabetes de tipo 2.

6) Cabello &Salud de la piel

Para el cabello

Las semillas y hojas de alholva se utilizan a menudo en el cuidado del cabello, especialmente en la India. Las semillas o las hojas pueden remojarse y machacarse hasta formar una pasta, que se aplica al cuero cabelludo y se aclara. En el cuidado tradicional del cabello en la India, se dice que esto ayuda al crecimiento del cabello, a conservar el color y la textura sedosa, y a prevenir la caspa.

Algunos investigadores han sugerido que las saponinas del fenogreco podrían bloquear la conversión de la testosterona en DHT. La DHT ha sido implicada en la pérdida progresiva del cabello.

Las semillas de alholva también son ricas en ácidos grasos poliinsaturados (PUFAs) como el omega-3 y el omega-6. Se ha informado de que éstos reducen la caída del cabello y mejoran su densidad y grosor.

Tenga cuidado al aplicar el fenogreco en la piel por primera vez. En algunos casos estudiados se han identificado personas con alergia grave al fenogreco .

Para la piel

Las semillas de fenogreco contienen mucílago, una sustancia viscosa que, según se informa, puede calmar e hidratar la piel seca sin irritarla .

En un estudio clínico, las personas que utilizaron una crema para la piel que contenía extracto de semillas de alholva presentaron una mayor hidratación de la piel y menos manchas y protuberancias.

Los estudios con células apoyan estos resultados y sugieren que la alholva también puede estar asociada a la reducción de los daños en la piel. En un estudio, las células humanas expuestas a tres tipos de saponinas de alholva experimentaron menos daños e inflamación tras la exposición al sol.

En otro estudio, las ratas experimentaron una cicatrización más rápida de las heridas cuando el aceite de semillas de alholva se aplicó directamente sobre la piel. Al igual que el aceite de semilla de uva y de sésamo, el aceite de semilla de alholva se asoció a una reducción de la inflamación y a una mejora del crecimiento de la piel nueva.

En otro estudio con ratones con reacciones alérgicas en la piel, el extracto dietético de alholva se asoció a una reducción de la inflamación de la piel.

Como se ha mencionado anteriormente, algunas personas pueden tener alergia cutánea a la alholva, así que tenga cuidado la primera vez que la pruebe. Pida a su médico que realice o supervise una prueba de parche antes de utilizarlo en mayores cantidades. Simplemente aplique un par de gotas de aceite de fenogreco en una pequeña zona de la piel (como el interior del codo); espere al menos 24 horas y busque signos de irritación.

Investigación celular en animales &(Falta de evidencia)

No hay evidencia clínica que apoye el uso del fenogreco para ninguna de las condiciones enumeradas en esta sección. A continuación se presenta un resumen de la investigación existente en animales y células, que debería guiar los esfuerzos de investigación futuros. Sin embargo, los estudios enumerados a continuación no deben interpretarse como un apoyo a cualquier beneficio para la salud.

7) Salud del cerebro

La semilla de alholva en estudios con ratas se ha asociado negativamente con las enfermedades de Alzheimer y Parkinson.

Las ratas que recibieron alholva en su alimentación tuvieron una menor actividad de una enzima llamada acetilcolinesterasa, que descompone el neurotransmisor acetilcolina. La acetilcolina favorece la función cognitiva, la memoria y el aprendizaje. En el mismo estudio, las ratas que comían fenogreco tenían menos acumulación de beta amiloide en el cerebro, lo que implica una progresión más lenta de la enfermedad de Alzheimer. Por lo tanto, los autores concluyeron que el fenogreco podría ayudar a retrasar el Alzheimer, pero se necesita mucha más investigación.

El polvo de semillas de fenogreco también se relacionó con la reducción del estrés oxidativo, la inflamación, los trastornos de la memoria y las placas en ratas con la enfermedad de Alzheimer . Recuerde que se trata de estudios en animales y que ningún estudio clínico ha corroborado estos resultados.

8) Salud digestiva

Según múltiples estudios en ratas, el extracto y el aceite de semillas de alholva se asociaron con una menor incidencia general de úlceras y reflujo ácido.

En la India, la alholva es un remedio digestivo popular. Las semillas se utilizan tradicionalmente para reducir la flatulencia y la diarrea. Aunque muchos textos ayurvédicos tradicionales apoyan estos beneficios, se carece de investigación científica. Lo bueno es que añadir fenogreco a la dieta es seguro y aporta nutrientes beneficiosos, mucílago y fibra.

9) Función renal

En un estudio, las ratas que recibieron semillas de fenogreco en su alimentación tenían un mayor recuento de glóbulos rojos y hemoglobina y menos sales de calcio en los riñones. Estos marcadores se relacionan a su vez con mejoras en la salud de los riñones y un menor riesgo de cálculos renales.

El hidróxido de aluminio se utiliza a veces para aglutinar los fosfatos y reducir sus niveles en sangre en personas con insuficiencia renal. Sin embargo, cuando el aluminio se acumula en el cerebro y los huesos, puede causar graves problemas de salud.

En un estudio, las ratas que recibieron polvo de semillas de alholva mejoraron la función renal y redujeron los daños en el cerebro y los huesos tras el tratamiento con aluminio. El fenogreco también se relacionó con el aumento de los niveles de antioxidantes, la disminución del estrés oxidativo, la mejora de la calidad general del tejido renal y la normalización del peso de los riñones.

10) Inflamación &Estrés oxidativo

El fenogreco ha sido promocionado durante mucho tiempo como un remedio de apoyo al hígado. En ratas cuyos hígados fueron dañados por el alcohol, el extracto de semillas de alholva se asoció con la reducción de los radicales libres, el aumento de los antioxidantes y la reducción de las enzimas utilizadas para medir el daño hepático.

En otro estudio, las ratas artríticas a las que se les administró mucílago de semillas de alholva tenían menos acumulación de líquido en las articulaciones y una defensa antioxidante más robusta, con un aumento de la vitamina C y el glutatión. El mucílago de alholva también se asoció a niveles más altos de importantes enzimas antioxidantes, como la catalasa y la glutatión peroxidasa.

Algunos investigadores han sugerido que el fenogreco podría reducir la inflamación al disminuir la producción de unas moléculas inflamatorias llamadas interleucinas y al impedir que los glóbulos blancos se aglomeren en un punto. Serán necesarios estudios adicionales para confirmar esta hipótesis.

11) Actividad antimicrobiana

Cuando se expone directamente al extracto de semillas de alholva, las bacterias como E. coli y M. furfur crecen mucho menos rápidamente. Algunos investigadores afirman que las semillas de alholva germinadas pueden tener una prometedora actividad antimicrobiana, especialmente contra la bacteria H. pylori que suele causar úlceras.

La defensina, una proteína extraída de las hojas de alholva, inhibió la propagación y reproducción de dos especies de hongos.

Los efectos antimicrobianos de la alholva podrían ayudar a acelerar la curación de las heridas. Tanto las semillas como las hojas del fenogreco se asocian con la reducción del crecimiento microbiano en grados similares.

12) Osteoporosis

En un estudio con células, la diosgenina del fenogreco se asoció con un menor desarrollo de osteoclastos. Los osteoclastos son un tipo de célula ósea que descompone el tejido óseo viejo. Estas células son hiperactivas en las personas con osteoporosis, y suelen ser el objetivo de las terapias contra la osteoporosis.

Las semillas de alholva podrían, por tanto, favorecer la salud ósea de las personas con osteoporosis; sin embargo, se necesitan estudios clínicos para determinar el beneficio real.

Investigación sobre el cáncer

En un estudio, las ratas que comieron semillas de alholva desarrollaron cáncer de colon con menos frecuencia. Las semillas de alholva también se asociaron con un crecimiento más lento del cáncer de mama.

Múltiples estudios celulares también implican un potencial efecto anticancerígeno. Cuando se expusieron a las saponinas del fenogreco, las células cancerosas se dividieron con menos frecuencia y se volvieron más sensibles a las señales de muerte celular.

Cuando las células T sanas (un tipo de glóbulo blanco) se trataron con extracto de fenogreco y se expusieron a la radiación, fueron más sensibles a la muerte celular programada. Como resultado, las células dañadas por la radiación se eliminaron rápidamente. Este resultado implica que los componentes del fenogreco pueden ayudar a evitar que las células se vuelvan cancerosas, pero se requiere mucha más investigación.

El extracto de semillas de fenogreco también se relacionó con la reducción del crecimiento y el aumento de la tasa de muerte de las células humanas de cáncer de colon, leucemia, mama, próstata y huesos en tubos de ensayo.

Limitaciones y advertencias

Múltiples estudios que demuestran la eficacia de Testofen fueron financiados y suministrados por Gencor Pacific, su fabricante. Los estudios que no han sido financiados por Gencor sugieren que Testofen beneficia a la salud de los hombres, pero quizás no en el grado que afirman los estudios de Gencor.

De igual manera, los estudios sobre otros potenciadores de la testosterona tienden a ser financiados y suministrados por sus fabricantes. Si decide utilizar Testofen u otro extracto de fenogreco para aumentar la función sexual, tenga en cuenta este conflicto de intereses.

Muchos de los estudios sobre el fenogreco se han realizado en animales o células. Se necesitarán más ensayos en humanos para confirmar cualquier beneficio para la salud. Según los Institutos Nacionales de la Salud, no hay pruebas suficientes para apoyar el uso del fenogreco como tratamiento para cualquier condición médica.

Experiencias de los usuarios

La experiencia de las personas con el fenogreco es mixta y varía ampliamente según el estado de salud y la forma del suplemento.

Muchas mujeres informaron que el fenogreco aumentó significativamente su producción de leche materna, ayudándolas a amamantar mejor a sus hijos. También hubo varios casos en los que el fenogreco consiguió reducir el azúcar en sangre en personas con diabetes.

Algunos usuarios informaron de un mayor crecimiento del cabello y de un alivio de la mucosidad en los pulmones, pero sólo después de tomar fenogreco durante varios meses. El uso del fenogreco junto con el cardo bendito funcionó bien para muchas personas.

Sin embargo, algunas personas se quejaron de que tomar cápsulas de fenogreco les provocaba olor. Otros dijeron que el fenogreco no tenía ningún efecto beneficioso para su salud.

Lectura adicional

• Nutrición del fenogreco (semillas, hojas y té de Methi) &Seguridad