7 cosas que tal vez no sepa sobre William McKinley

Algunos presidentes estadounidenses tienen sus rostros en la moneda, otros son conmemorados en películas y bocetos. Luego están los otros, cuyos nombres, casi olvidados, se adjuntan sin ceremonias a las escuelas secundarias y parques de todo el país, o se eliminan de las principales montañas. He aquí algunos datos sobre nuestro 25º presidente, William McKinley, que nació hoy hace 175 años.

1. AYUDÓ A MANTENER FUERA DE LA PRISIÓN A UNA MANADA DE MINEROS DE CARBÓN.

McKinley, nacido en 1843 en Niles, Ohio, estudió en el Allegheny College de Meadville, Pensilvania, y en el Mount Union College de Alliance, Ohio, pero no se graduó en ninguno de los dos centros. Tras el estallido de la Guerra Civil, se alistó como voluntario en el ejército de la Unión, alcanzó el rango de teniente segundo y recibió un nombramiento de comandante. Tras la guerra, fue aprendiz de un abogado, estudió derecho durante menos de un año en el Albany College de Nueva York y fue admitido en el colegio de abogados de Ohio en marzo de 1867.

Nueve años después, McKinley defendió a un grupo de mineros del carbón en huelga que supuestamente incitaron a un motín en una mina del valle de Tuscarawas antes de enfrentarse a la milicia de Ohio enviada por el gobernador Rutherford B. Hayes. Todos los mineros, excepto uno, fueron absueltos, y McKinley rechazó cualquier compensación por sus servicios.

2. COMO PRESIDENTE, EXPULSÓ A ESPAÑA DE CUATRO TERRITORIOS.

Aunque el entonces Subsecretario de Marina de McKinley, Theodore Roosevelt, supuestamente afirmó que su jefe no poseía «más espina dorsal que un éclair de chocolate» mientras la situación con España se deterioraba, McKinley y España acabarían cortando relaciones diplomáticas, y Estados Unidos apoyó a Cuba en su lucha con los españoles.

Después de que el acorazado estadounidense Maine explotara y se hundiera en circunstancias misteriosas frente a la costa de La Habana en febrero de 1898, matando a 266 marineros, McKinley exigió a España que concediera la independencia a Cuba, y el Congreso autorizó una declaración de guerra el 25 de abril de 1898 (aunque la fecharon retroactivamente al 21 de abril). En la guerra hispano-estadounidense, que duró aproximadamente 100 días, Estados Unidos destruyó la flota española en las afueras de Santiago de Cuba, se apoderó de Manila, en Filipinas, y se anexionó Puerto Rico y Guam, poniendo fin a la racha de dominio colonial de España.

3. SU VIDA EN EL HOGAR FUE TRAGICA.

McKinley se casó con Ida Saxton, cajera del banco de su padre, en 1871, y dio a luz a una hija, Katherine, el día de Navidad de ese mismo año. Una segunda hija, Ida, nació en 1873, pero murió cuatro meses después. Katherine falleció de fiebre tifoidea en 1875, y la salud de su esposa se deterioró debido a una flebitis y a una epilepsia no diagnosticada. Durante su estancia en la Casa Blanca, Ida necesitaba a menudo sedación para poder asistir a los actos oficiales como Primera Dama, y McKinley le echaba un pañuelo en la cara cuando sufría un ataque epiléptico.

4. ANEXIONÓ LA REPÚBLICA DE HAWAI.

McKinley revirtió la política de su predecesor, Grover Cleveland, y abogó por que Hawaii se convirtiera en un territorio estadounidense. Tras la guerra hispano-estadounidense, la importancia estratégica de la ubicación de las islas en el océano Pacífico se hizo más evidente, y una resolución de anexión apoyada por McKinley fue aprobada por la Cámara y el Senado en 1898. Este episodio puso fin a una larga batalla entre los nativos hawaianos y los empresarios blancos estadounidenses por el control del gobierno local. El último monarca de Hawai, la reina Lili’uokalani, fue derrocado en 1893, y Benjamin Harrison llegó a enviar un proyecto de ley al Senado para aprobar la anexión. Pero Grover Cleveland llegó a la presidencia antes de que se aprobara, y retiró el proyecto de ley. Cuando McKinley llegó a la presidencia, intentó reintroducir el proyecto de ley, pero fue obstaculizado por la Liga Patriótica Hawaiana, que mantuvo a raya a Estados Unidos hasta los acontecimientos de 1898.

5. UN ANARQUISTA LE DISPARÓ A POCOS MESES DE COMENZAR SU SEGUNDO PERÍODO.

Durante una recepción pública en la Exposición Panamericana de Búfalo, Nueva York, el 6 de septiembre de 1901, León Czolgosz disparó a McKinley dos veces en el torso mientras el presidente saludaba a los invitados en una fila de recepción. Al parecer, McKinley dijo: «No dejéis que le hagan daño», mientras la muchedumbre enfurecida se abalanzaba sobre Czolgosz. Más tarde, en el Hospital de Urgencias del recinto de la Exposición, McKinley dijo de su asesino: «Debe haber sido un pobre tipo equivocado» y «No sabía, pobre tipo, lo que estaba haciendo. No podía saberlo».

6. UN OBTURISTA/GINECÓLOGO REALIZÓ LA CIRUGÍA DE EMERGENCIA QUE FALLÓ PARA SALVAR LA VIDA DE MCKINLEY.

Matthew Mann, médico y profesor de ginecología en la Universidad de Buffalo, fue elegido por un grupo de médicos reunidos apresuradamente para realizar la cirugía de McKinley, pero el equipo no pudo encontrar la segunda bala dentro del cuerpo del Presidente. Una flamante máquina de rayos X enviada por Thomas Edison llegó a Búfalo, pero nunca se utilizó, ya que se pensaba que el estado de McKinley estaba mejorando. En cambio, su salud empeoró a medida que la gangrena se instalaba alrededor del trayecto de la bala. McKinley murió el 14 de septiembre de 1901, ocho días después de recibir el disparo y apenas seis meses después de su segundo mandato como presidente.

7. EL MONTE MCKINLEY PERDIÓ MÁS DE 80 PIES EN 2013, Y ENTONCES PERDIÓ SU NOMBRE.

McKinley nunca puso un pie en Alaska y nunca vio el pico bautizado en su nombre por el prospector William Dickey, designación que fue oficializada por el presidente Woodrow Wilson en 1917. Eso es probablemente algo bueno, porque han sido unos años difíciles para el lugar de McKinley en la montaña.

Primero, la montaña se redujo. El 12 de septiembre de 2013, el vicegobernador de Alaska, Mead Treadwell, anunció que el pico más alto de América del Norte, el monte McKinley, medía 6.000 metros, 83 metros menos de lo que se pensaba. El Servicio Geológico de Estados Unidos y la Iniciativa de Cartografía Digital del Estado de Alaska utilizaron una nueva tecnología de radar para corregir la altura anterior de 20.320 pies, que se había registrado en 1952 mediante fotogrametría.

Entonces, la montaña cortó sus vínculos con el McKinley. Aunque la Junta de Nombres Geográficos de Alaska cambió el nombre de la montaña en 1975 por el de Denali, nombre utilizado por el pueblo koyukon athabaskano, durante décadas los representantes de Ohio habían bloqueado las solicitudes de cambio de nombre enviadas por la legislatura del estado de Alaska a la Junta de Nombres Geográficos de Estados Unidos. Jimmy Carter firmó en 1980 la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska, que revirtió el nombre de la zona al de Parque Nacional y Reserva de Denali, pero el nombre de la montaña en sí se había mantenido hasta 2015. El director adjunto del Servicio de Parques Nacionales, Victor Knox, dijo en junio de ese año que no tenía «ninguna objeción» a un proyecto de ley presentado en enero por la senadora de Alaska Lisa Murkowski que cambiaría el nombre del pico por el de Denali. El cambio se hizo oficial en 2015, despojando el nombre del 25º presidente del pico más alto de América del Norte.

Pero, deberías usar un marcador no permanente en esos atlas: la delegación de Ohio, incluidos el presidente de la Cámara de Representantes John Boehner y el representante Tim Ryan, se apresuraron a denunciar la decisión y han dicho que están explorando vías legales para desafiar la decisión. Y a finales de 2017, Donald Trump consideró la posibilidad de revertir la decisión, aunque el senado de Alaska le dijo gracias pero no gracias.