Por supuesto, tu hijo puede beneficiarse de hacer ballet o unirse a una liga de béisbol después de la escuela. (Pero hoy en día, las actividades extraescolares sólo están limitadas por su imaginación. Su hijo podría pasar la tarde aprendiendo a sentir, por ejemplo, o haciendo queso, bailando flamenco o creando su propia página web, ¡o una para usted! La escuela está llena de lecciones enriquecedoras e instructivas, pero las actividades extraescolares también pueden ser experiencias transformadoras.
«Cuando los niños prueban cosas diferentes, aumentan su nivel de destreza, ganan confianza y descubren nuevas áreas de interés», dice Amy Costa, directora de programas de la YMCA de Meadowlands, en East Rutherford (Nueva Jersey), que ofrece un festín de clases para jóvenes, desde «Mini Arquitectos» para niños pequeños hasta percusión con cubos, ganchillo y producción de vídeo para niños mayores y adolescentes.
Además, añade, los padres aprecian los esfuerzos que «sacan a los niños de las redes sociales y los videojuegos y los llevan a una clase que los expone a diversas actividades que de otro modo no podrían experimentar.»
¿Preparado para pensar fuera de la caja? Aquí tienes algunas actividades extraescolares que quizá no sabías que existían. Deje que despierten su propia imaginación (y la búsqueda en Internet) para ayudar a su hijo a aprovechar al máximo su tiempo de tarde. Pero recuerda: Lo que te atrae de esta lista no necesariamente le parece bien a tu hijo. Y, aunque quiera ayudar a su hijo a exponerse a nuevas oportunidades, también debe «tener en cuenta quién es su hijo», señala Roseanne Lesack, doctora, BCBA-D, ABPP, psicóloga licenciada y directora de una clínica de psicología infantil en la Universidad Nova Southeastern de Fort Lauderdale, Florida. «Pregúntese, ¿qué espera que su hijo obtenga de esta actividad? ¿Le gustará?»
Aprende el arte de la supervivencia en la naturaleza
El niño medio pasa sólo de cuatro a siete minutos de juego no estructurado al aire libre, según el Child Mind Institute. Tragón. No es sólo el proverbial aire fresco lo que se pierden; las investigaciones demuestran que el tiempo en la naturaleza fomenta la confianza de los niños, les enseña responsabilidad, da un impulso a su creatividad y puede reducir el estrés.
Trackers Earth, que tiene sedes en Portland (Oregón) y en la zona de la bahía de California, tiene clases extraescolares que se centran en la conexión con la naturaleza y en las habilidades de supervivencia en la naturaleza, como la herrería y la agricultura. Las clases de herrería están limitadas a los niños de 5 a 10 años, pero los más pequeños pueden pasar las tardes haciendo manualidades en la naturaleza (por ejemplo, pintando con pigmentos naturales y aprendiendo a hilar fibra) o perfeccionando sus habilidades de pesca, tiro con arco y supervivencia en la naturaleza.
Diseña tu propia ropa
¿La visión de Workshop Houston? Crear una comunidad que ofrezca a los niños definiciones alternativas de éxito. Situada en el Third Ward de Houston, donde casi la mitad de los residentes viven por debajo del nivel de pobreza, la organización sin ánimo de lucro ofrece clases gratuitas y únicas de producción musical, enriquecimiento académico, danza y teatro. Hay incluso una Style Shop, donde los niños crean su propia ropa. El rapero Travis Scott es un fan. Recientemente donó 100.000 dólares al programa, parte de los cuales se destinarán a la recreación por parte de los estudiantes del vestido que Michelle Obama lució en su retrato oficial en la Casa Blanca.
Construye robots Lego
Cuando el hijo de Alina Adams, Gregory, tenía 7 años, le dejó asistir un día a las clases de programación informática de su hermano mayor. (Adams había ganado las clases en la subasta de preescolar de su hija.)
«No era mi intención inspirar una pasión que lo consumiera todo, pero en eso se convirtió», dice la madre de Nueva York.
Después de que Gregory dominara un lenguaje de programación, pasó a un montón de otros. Ahora, con 15 años, lleva dos años trabajando profesionalmente como programador, ganando dinero y adquiriendo valiosas habilidades para la vida, como la gestión de su tiempo y el aprendizaje de la comunicación con los demás.
«Desde luego, no pretendía ponerle en una carrera, pero es en lo que está centrado actualmente», dice Adams.
¿Quieres ver si tu hijo tiene ganas de programar? STEM for Kids ofrece una clase de robótica Lego para los grados 1 a 6, entre otros cursos de robótica e ingeniería para diferentes edades y niveles de dificultad. Girls Who Code ofrece programas extraescolares gratuitos para niñas de todo el país de 3 a 5 años y de 6 a 12 años que hacen hincapié en la hermandad tanto como en la codificación informática.
Toca el arpa
El piano es el lugar tradicional para empezar, pero hay muchos otros instrumentos que pueden interesar a su hijo. Las investigaciones sugieren que aprender a tocar cualquier instrumento musical, ya sea un ukelele o una caja, facilita la lectura y las matemáticas de los niños. Y a veces lo único que hace falta para que un niño se enamore de un instrumento es que se lo presenten.
Cuando el Urban Youth Harp Ensemble de Atlanta empezó en el año 2000, sólo tenía dos alumnos. Ahora, la organización sin ánimo de lucro ofrece clases a 80 estudiantes de entre cuarto y duodécimo grado que tocan regularmente sus arpas ante un público repleto.
Lanzamiento de una empresa emergente
Empezar tu propio negocio requiere algo más que tener una idea ingeniosa. También se trata de colaborar, resolver problemas y tener agallas… que es lo que los niños aprenden en BUILD. Fundado en 1999 para ayudar a los emprendedores de bajos ingresos en East Palo Alto (California), BUILD se ha expandido desde entonces a lugares en ambas costas y ha incubado la friolera de 750 empresas de jóvenes. En los institutos en los que se ofrece BUILD, los alumnos de noveno grado lo cursan como asignatura optativa y luego continúan con él como programa extraescolar hasta la graduación. El impulso empresarial que aprenden los niños puede impulsarles hacia el éxito en cualquier sector.
Sirve de ejemplo a un agricultor en ciernes
¿Tienes un hijo al que le gustan las plantas, la comida, trabajar con sus manos o todo lo anterior? Las granjas de todo el país, desde First Generation Farmers en Knightsen, California, hasta Land’s Sake en Weston, Massachusetts, ofrecen a los niños la oportunidad de ser agricultores principiantes. Dependiendo de dónde vivas y de la época del año en la que te apuntes, eso puede implicar cualquier cosa, desde plantar y quitar las malas hierbas hasta extraer el azúcar del arce, trabajar en proyectos de irrigación, hacer abono o cuidar de los animales.
Ejercitar la confianza
Cuando Heidi McBain, de Flower Mound, Texas, se dio cuenta de que su hijo no hacía suficiente ejercicio en la escuela, lo apuntó a clases de Jiu-Jitsu/kickboxing cinco días a la semana. Casi inmediatamente, McBain vio la diferencia.
«Aiden estaba más feliz y concentrado, y empezó a traer a casa caras sonrientes de la escuela», dice.
Dos años después, Aiden sigue comprometido con las artes marciales.
«Le gusta estar siempre aprendiendo cosas nuevas», dice McBain.
Además de un buen entrenamiento, las clases de artes marciales tienen la reputación de aumentar la autoestima de los niños y proporcionar un sentido positivo de comunidad. Los fundadores de Guardian, un gimnasio de Oakland (California), se dieron cuenta de que el elevado coste impedía a los niños apuntarse. Por ello, ofrecen entrenamiento gratuito para niños de entre 10 y 18 años. Otros estudios de artes marciales, como Fitness Fight Factory, en North Richland Hills (Texas), ofrecen clases semanales para niños con necesidades especiales.
En la misma línea, hay una gran opción para los padres que están criando niñas. La mitad de las niñas pierden la confianza en sí mismas cuando llegan a la pubertad, y su interés por la actividad física también cae en picado. Entra en escena Girls on the Run, un programa extraescolar que inspira y motiva a las niñas de 3 a 8 años a alcanzar su potencial a través de la carrera. Aunque el objetivo físico es terminar una carrera de 5 km con una compañera de carrera, a lo largo del camino, las mentoras enseñan a las niñas habilidades sociales y psicológicas para la vida que les ayudarán a alcanzar cualquier sueño.
Lee a continuación: ¿Qué es una niñera o canguro extraescolar?