La largamente retrasada inauguración del Museo Nacional Conmemorativo del 11 de Septiembre marca la culminación de un viaje cargado de emociones y tensiones políticas que sigue empañado por otra preocupación crónica: el dinero.
La construcción del museo, que desciende en el lecho de roca bajo la zona cero, y de una plaza conmemorativa a nivel de calle con un par de cascadas que se abrió al público en 2011, costó en conjunto más de 700 millones de dólares, una enorme suma que fue cubierta por agencias gubernamentales y donaciones privadas, incluyendo 15 millones de dólares del ex alcalde Michael Bloomberg.
Pero esa cuenta no incluía los 63 millones de dólares anuales que se estima costará el funcionamiento del sitio. Esa es la razón principal por la que la entrada al museo, que se abre al público el 21 de mayo, costará 24 dólares, con excepciones para los familiares de las víctimas y los que trabajaron en las operaciones de rescate y limpieza. La plaza conmemorativa es gratuita.
Algunos han criticado el precio de la entrada por considerarlo prohibitivo, el reflejo de salarios abultados y visiones grandiosas.
«Esto se está convirtiendo en una atracción turística que genera ingresos», dijo Jim Riches, un jefe jubilado del Departamento de Bomberos de Nueva York cuyo hijo bombero murió en el World Trade Center. Donó el casco de su hijo al museo, pero se negó a asistir a las ceremonias de preinauguración de esta semana. «Se pasaron de la raya», dijo.
Pero los partidarios argumentan que el precio no está fuera de la línea de otros grandes museos y atracciones turísticas de Nueva York.
El bombero jubilado Lee Ielpi, que también perdió a un hijo bombero en los atentados y ahora forma parte de la junta directiva del museo, reconoció que el precio era «monumental», pero también lo era la misión.
«Esta es una institución importante que habla de los acontecimientos del 11-S», dijo Ielpi. «El precio tiene que estar ahí. No se puede esperar que estas cosas sean gratis».
En este punto, el museo no tiene muchas otras opciones.
Su consejo de administración trató de conseguir que el gobierno federal echara una mano, pero el Congreso no está de humor generoso: un proyecto de ley de 2011 que habría contribuido con 20 millones de dólares al año fue bloqueado, y parece muy poco probable que una medida similar tenga mejores resultados.
«Hasta que no consigamos ese dinero, tendremos que sacarlo de algún sitio»
«Eso no es en absoluto un reflejo del valor o la importancia del museo del 11-S; simplemente no quieren gastar el dinero», dijo Lee White, director ejecutivo de la Coalición Nacional de Historia, un grupo de defensa de Washington D.C..
La semana pasada, señaló White, la Cámara de Representantes no pudo aprobar un proyecto de ley para estudiar la posibilidad de un museo de la historia de las mujeres hasta que se incluyó un texto que aseguraba que no se gastaría dinero federal en él.
«Si el Congreso es reticente a pagar una comisión para estudiar la necesidad de un Museo Nacional de Historia de la Mujer, se puede imaginar lo reticente que es a financiar cualquier museo», dijo.
Joe Daniels, presidente del museo del 11-S, y un portavoz no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El presidente Barack Obama no abordó la cuestión de la financiación en sus declaraciones en el museo el jueves. Un portavoz de la Casa Blanca fue preguntado al respecto a principios de la semana, pero no dio ninguna respuesta.
En una conferencia de prensa que precedió a una visita guiada por los medios de comunicación al museo, Bloomberg, que ejerce como presidente del museo, dijo que estaba de acuerdo con quienes defienden que la entrada debería ser gratuita. «Y si creen lo mismo que yo, les sugiero que llamen a su congresista o a su senador», dijo.
El museo del 11-S simplemente está tratando de conseguir el mismo tipo de financiación federal que reciben otros «museos nacionales», dijo Bloomberg. «Hasta que no consigamos ese dinero, tendremos que conseguirlo de algún sitio».
Según la Alianza Americana de Museos, el apoyo federal a los museos está disminuyendo constantemente. Hace dos décadas, el museo típico obtenía el 37% de su financiación de fuentes gubernamentales. En 2010, la cifra había caído al 24%. «Sospechamos que hoy es menor», dijo el portavoz Dewey Blanton.
En comparación, el Museo y Memorial de la Ciudad de Oklahoma no recibe fondos del gobierno, y cobra 12 dólares de entrada. El Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos, en Washington, recibe 52,4 millones de dólares de fondos gubernamentales y es gratuito.
A falta de apoyo federal, el museo del 11-S espera cubrir dos tercios de sus gastos de funcionamiento con la venta de entradas y concesiones, y el resto con la recaudación de fondos. Pero no ha renunciado a las fuentes gubernamentales. La delegación del Senado de Nueva York está trabajando en una propuesta de largo alcance para transferir la plaza conmemorativa al Servicio de Parques Nacionales. El museo ha apelado al alcalde Bill de Blasio, que no se ha comprometido. También puede aprovechar un préstamo de 15 millones de dólares a bajo interés ofrecido por Bloomberg el año pasado.
Pero el defensor más fuerte del museo puede acabar siendo el propio lugar.
Las primeras críticas son abrumadoramente positivas, y si el público reacciona de forma similar, el museo quizás no sea visto por los halcones del presupuesto como indigno de ayuda.
«Aquí estamos, un paso más hacia adelante», dijo Ielpi. «Ahora veremos qué acogida tiene».
Con información de Andrew Rafferty