9 preguntas sobre SoulCycle que te daba vergüenza hacer

SoulCycle cumple 10 años.

Lo que empezó como un germen de idea y un viejo estudio de baile vacío en el Upper West Side de Manhattan ha crecido más de lo que nadie, incluidos sus cofundadores, había imaginado. Es algo más que ejercicio. En sólo una década, SoulCycle se ha convertido en un elemento de la cultura popular y está extendiendo su alcance por todo el país.

La empresa está presentando una oferta pública inicial, justo cuando está en medio de una expansión nacional. Y mientras muchos estudios de fitness y gimnasios boutique están forjando acuerdos con servicios como ClassPass (una especie de corredor de clases de fitness) para llenar sus espacios vacíos, las clases de SoulCycle están prosperando sin ningún impulso adicional.

La compañía también está ganando gritos y burlas en programas de televisión como Unbreakable Kimmy Schmidt, Broad City y Quantico. Se ha convertido en una abreviatura de la cultura pop, utilizada a menudo para describir un determinado tipo de persona. Y miles de personas -50.000 usuarios por semana- son adictas a él.

¿Pero qué es exactamente SoulCycle? Tiene que ser algo más que una clase de ejercicio en una bicicleta, ¿no?

1) ¿Qué es SoulCycle?

SoulCycle es una clase de ciclismo indoor de marca que implementa coreografías en una bicicleta fija. Las clases se imparten en una sala iluminada con velas (que huele a pomelo) donde palabras como «Renegade» y «Warrior» y «Obsessed» están escritas en letras gigantescas en la pared.

Los movimientos varían desde abdominales (mientras montas, dejas caer los codos y te apoyas en los abdominales) hasta tap-backs (el acto de empujar las caderas hacia atrás mientras montas fuera del asiento), y están diseñados para trabajar todos los músculos de tu cuerpo para que estés ejercitando algo más que tus piernas. El instructor te indicará que te coloques de una manera determinada (con las caderas hacia atrás, los brazos pegados al cuerpo, los hombros hacia abajo, etc.) para asegurarte de que haces un buen ejercicio. Cada sesión también incorpora una breve serie de pesas con ejercicios de bíceps, tríceps y hombros.

Aquí tienes una breve visión básica de una clase de SoulCycle:

Los principiantes suelen describir la clase como una pesadilla que combina el sudor y la incapacidad. Justin Kirkland, un escritor independiente, escribió en su blog acerca de su primera experiencia en SoulCycle, recordando un momento en el que sintió que miraba fijamente su inevitable mortalidad. Escribe:

Hay que tener cuidado con lo que se pide, porque mientras clamaba silenciosamente por la liberación, fue cuando ocurrió el momento de las náuseas. Sin tener dónde vomitar, y con demasiada pena para vomitar al tipo que tenía delante, seguí empujando. Pero cuando empujé más fuerte, todo el calor del cuerpo, de la vela y del alma me alcanzó. Sentí que empezaba a marearme y pensé: «Esto es todo. Voy a morir aquí mismo, encerrado en una bicicleta estática, ahogado en la estética de una clase de fitness de moda.

El objetivo de la clase es no dejar nunca de pedalear contra la resistencia de la bicicleta. Si dejas de pedalear, pierdes, y entonces suena un cañón, una aeronave se abalanza sobre ti y te expulsan de la arena. O eso es lo que he oído.

2) ¿Qué es un alma, y es necesario poseer una para ir a SoulCycle?

El concepto de alma es algo sobre lo que han reflexionado y reflexionado las principales religiones, pensadores y filósofos de la historia. En cuanto a estos últimos, la definición de alma de Aristóteles es una de las que se citan una y otra vez en las aulas de este gran país.

Según la Enciclopedia de Filosofía de Stanford, la teoría de Aristóteles «se acerca mucho a ofrecer una respuesta exhaustiva a una cuestión que surge de la noción griega ordinaria de alma» porque retrata cómo el alma «se acuerda que es de una u otra manera responsable de una variedad de cosas que las criaturas vivas (especialmente los humanos) hacen y experimentan, también es la marca distintiva de lo animado.»

Aristóteles creía que había una jerarquía de almas, y que las plantas eran el nivel más bajo de los seres vivos, seguidas por los animales en el medio con su acción y sus apetitos, y luego los humanos en la cima debido a su poder de razonar.

Según SoulCycle, tienes que ser un humano que mida al menos 1,5 metros y tenga al menos 12 años para participar en los servicios de la empresa. Así que, sí, debes poseer el nivel más alto de un alma según la definición de Aristóteles para tomar una clase de SoulCycle, así como pasar un requisito de altura y edad.

3) ¿Aristóteles aprobaría SoulCycle?

Aristóteles no sólo tenía teorías sobre el alma. También tenía teorías sobre lo que constituye la felicidad. Y según la enciclopedia filosófica de Stanford, creía que la felicidad está arraigada en la actividad virtuosa:

La conclusión de Aristóteles sobre la naturaleza de la felicidad es, en cierto sentido, exclusivamente suya. Ningún otro escritor o pensador había dicho precisamente lo que él dice sobre lo que es vivir bien. Pero al mismo tiempo su punto de vista no está demasiado alejado de una idea común. … Dice, no que la felicidad es la virtud, sino que es la actividad virtuosa. Vivir bien consiste en hacer algo, no sólo en estar en un determinado estado o condición. Consiste en aquellas actividades de toda la vida que actualizan las virtudes de la parte racional del alma.

En otras palabras, si SoulCycle ayuda a impulsar a la gente a la acción y les permite mostrar virtudes como el valor o la amabilidad o la honestidad, Aristóteles sería un fan de ella. Y los mayores fans de SoulCycle dirían sin duda que hay momentos en la clase en los que te sientes valiente, compasivo y honesto.

4) ¿Por qué le gusta a la gente SoulCycle?

Hay infinidad de razones, pero los resultados son los más importantes. A la gente le gustan los productos que funcionan, y si SoulCycle no ayudara a la gente que quiere perder peso a perder peso, si no ayudara a la gente que quiere sentirse más saludable a sentirse más saludable, no sería tan popular como lo es.

Hablando desde mi experiencia personal, he perdido más de 25 libras desde que asistí a mi primera clase de SoulCycle hace poco más de un año y he visto enormes mejoras en mi resistencia a la hora de jugar al tenis, correr y otras actividades. Duermo mejor. He perdido diez centímetros de cintura. Y estoy más fuerte y en forma que nunca.

Pero el atractivo no es puramente físico.

La gente también encuentra una comunidad en SoulCycle (sí, soy plenamente consciente de lo cursi que suena esto). Hay historias muy reales de personas que están luchando contra el cáncer o la depresión y que encuentran un verdadero significado en esa sala a la luz de las velas. Para algunas personas, SoulCycle es un lugar donde se forjan amistades. También hay personas que encuentran inspiración en los instructores.

En definitiva, las personas que disfrutan de SoulCycle lo hacen porque se divierten haciéndolo. La razón por la que lo encuentran divertido difiere de una persona a otra. Y para que quede claro, hay mucha gente que no disfruta del SoulCycle, y eso también está bien.

5) ¿Qué pasa si me gusta el SoulCycle?

Nada, en realidad.

Pero si le dices a la gente que te gusta el SoulCycle, prepárate para que se burlen de ti, al menos los que conocen su reputación. Un gran componente del aumento de la popularidad de SoulCycle tiene que ver con las bromas y burlas sobre su comunidad que se han abierto camino en la cultura pop:

SoulCycle ha sido etiquetado como un culto y una obsesión – y esas etiquetas no son completamente injustificadas.

Las paredes de los estudios de SoulCycle y sus materiales promocionales están cubiertos de mantras como «alto en el sudor y el zumbido de la rueda» o «el ritmo nos empuja más fuerte de lo que nunca pensamos posible», que son, sin duda, extrañas y antinaturales combinaciones de palabras. Los instructores suelen tener dichos similares y los recitan con frecuencia durante la clase. No estoy seguro de haber oído nunca a personas reales decir cosas así fuera de una clase de SoulCycle.

Pero, en su mayor parte, los practicantes de SoulCycle y la propia empresa se toman las bromas con calma.

«Las parodias ayudan a elevar el conocimiento de la marca y simplemente nos hacen reír», dijo a Adweek Gabby Etrog Cohen, vicepresidenta de relaciones públicas de SoulCycle, sobre las parodias y las bromas. «Somos grandes fans de Unbreakable Kimmy Schmidt y Broad City».

6) ¿Qué éxito tiene SoulCycle?

Según la empresa, sus clases acogen a 50.000 usuarios cada semana. Multiplique esta cifra por 30 dólares (las clases de SoulCycle cuestan a partir de 30 dólares cada una) y verá que la empresa ingresa alrededor de 1.500.000 dólares semanales. Y eso sin contar las ventas al por menor -SoulCycle vende ropa de marca y otros artículos- o el dinero obtenido por el alquiler de calzado y las botellas de agua.

En 2015, SoulCycle presentó una declaración de registro e intención de salir a bolsa. Fue la primera vez que el público en general pudo echar un vistazo a las finanzas de la empresa. Y, bueno, SoulCycle está nadando en dinero. Joe Weisenthal, de Bloomberg, desglosó sus ingresos y ganancias netas:

Quizás el signo más revelador del valor de la empresa (o de lo que sus inversores creen que vale), es que las cofundadoras de SoulCycle, Elizabeth Cutler y Julie Rice, dimitieron de sus funciones como codirectoras creativas a principios de este mes. Las dos habían recibido un pago de 90 millones de dólares la primavera pasada cuando Equinox aumentó su participación en la empresa, informó el New York Times.

7) ¿Qué hace que SoulCycle tenga más éxito que otras clases de ciclismo en interior?

La cuestión es que no hay ninguna razón lógica para que SoulCycle tenga el éxito que tiene. Las clases de ciclismo indoor existen desde hace mucho tiempo. Los gimnasios las tienen. SoulCycle también tiene competidores centrados en el ciclismo como Flywheel y Peloton. Sin embargo, de alguna manera se ha convertido en la clase de ciclismo definitiva.

Además, SoulCycle no ofrece la mejor oferta, económicamente hablando, en relación con sus competidores. En la ciudad de Nueva York, una membresía mensual de 375 dólares de Flywheel te da paseos ilimitados en el estudio que elijas. SoulCycle no ofrece este tipo de afiliación y cobra 34 dólares (en Nueva York) por cada clase. Si hace las cuentas, 30 clases de ciclismo indoor en Nueva York -una cada día durante un mes- le costarán 375 dólares en Flywheel y 1020 en Soul.

¿Es Soul 645 dólares mejor que Flywheel? Para los ciclistas dedicados, esa no es ni siquiera una pregunta válida. Y es la razón por la que la compañía está haciendo dinero a manos llenas. También es la razón por la que de vez en cuando se oyen historias de personas que se endeudan por las clases de fitness.

Si tuviera que reducir las diferencias entre SoulCycle y otras clases de ciclismo en interior, las dos cosas que destacan son el equipo – específicamente las propias bicicletas – y los instructores. En lo que respecta a lo primero, INC tiene un buen artículo en el que se describe lo que hace que la bicicleta de SoulCycle sea diferente (pesa más y es más estable, y también hay diseños implementados para maximizar el entrenamiento y mantener la cadena de la bicicleta intacta). Puedes sentir la diferencia entre la bicicleta de SoulCycle y otras.

Cuando se trata de instructores, SoulCycle mantiene un cacareado programa de entrenamiento de 10 semanas y un proceso de «audición». El New Yorker informó recientemente sobre el proceso de selección inicial de la empresa -su primera ronda de audiciones, básicamente- y es tan tonto, aterrador y riguroso como se puede imaginar. Pero la cofundadora Rice explicó el proceso de selección de instructores de una manera que tiene mucho sentido: Elige a los profesores para que se adapten a los diferentes tipos de corredores que atrae SoulCycle.

«Hacemos un casting de rasgos específicos en diferentes personas», dijo Rice a la revista. «Así, por ejemplo, llamamos a los riders de las 5 de la mañana nuestros Roosters. Son súper tipo A y quieren un entrenamiento directo e intenso y un profesor que les empuje pero que no sea demasiado hablador».

El hecho de que SoulCycle pueda ser más exigente con sus instructores garantiza que eligen a personas que quieren estar allí. Claro, puede haber instructores que la gente prefiera sobre otros. Pero al tener un proceso de formación tan invertido y competitivo, ayuda a garantizar la calidad de sus instructores.

8) ¿Qué significa «Mediodía del lunes»?

«Mediodía del lunes» se ha convertido en un eslogan de SoulCycle, y es una referencia directa al proceso de inscripción en las clases. En cada estudio de SoulCycle, todas las bicicletas están numeradas, y se elige una cada vez que se reserva una clase. Para conseguir la bicicleta que quieres, tienes que conectarte el lunes a mediodía -cuando se abren las inscripciones de la semana- y estar preparado para coger la bicicleta que deseas antes de que lo haga otro. Esto lleva a una carrera competitiva por la primera fila.

La primera fila de bicicletas -que incluso fue objeto de un artículo de tendencia del New York Times en 2015- es supuestamente donde se sientan los mejores ciclistas; otros ciclistas siguen su ejemplo para mantenerse en el ritmo. Y cuando sus compañeros menos experimentados empiezan a resollar o a parecer doblados y rotos (algunos incluso vomitan), los pilotos de la primera fila suelen seguir a gusto.

Para asegurar un lugar en la primera fila en las clases de SoulCycle impartidas por los instructores más populares, tienes que ser una de las primeras personas que se registran, razón por la cual podrías notar que tus colegas de SoulCycling bloquean sus calendarios todos los lunes de 11:55 am a 12:05 pm.

9) Quiero probar SoulCycle. ¿Por dónde empiezo?

Es tan sencillo como ir a la página web de la empresa e inscribirse. Puedes alquilar unas zapatillas especiales (que tendrás que enganchar a la bicicleta) y comprar agua en el estudio.

Cuando se trata de profesores, cada ciclista tiene sus favoritos. En Nueva York, Charlee y Karyn son mis favoritas, y en Washington, DC, me gusta Garrett, pero tú desarrollarás tus propias preferencias a medida que vayas avanzando. Algunas personas se inclinan por los instructores que hacen que cada movimiento parezca suave, mientras que otras quieren ser asesinadas en cada clase.

Sea como sea, el sistema de la compañía te garantiza que montarás con un profesor que te hará trabajar. Y si pruebas SoulCycle y te encanta (o lo odias), no pasa nada. Prometo no decírselo a nadie.