Hubo dos mundos diferentes este pasado fin de semana del Día de los Caídos en el Río Americano: Las personas que siguieron las directrices de COVID-19 del condado de Sacramento mientras se dejaban llevar por la corriente en el curso de agua – y las personas que no lo hicieron.
Los grupos de alquiler de balsas como la American River Raft Company, que dice que las reservas son alrededor del 25% de lo normal, están tratando de hacer que la gente tome distancia social para evitar la exposición a COVID-19.
Los clientes tienen que llevar máscaras, hay plexiglás entre el cajero y los visitantes y aparcamiento limitado.
Kent Hansen, copresidente de la empresa, dice que las grandes fiestas deben esperar a que desaparezca la amenaza de infecciones por COVID-19. «Lo principal es que la gente sólo comparta una balsa de la misma casa, nada de atar las balsas juntas y nada de parar en el camino para reunirse con la gente», dijo.
Alvin Rivas y sus tres amigos viajaron desde San Francisco para flotar. Dijeron que están siguiendo las reglas, pero no llevaban máscaras cuando lanzaron su balsa.
«Sólo permiten que una persona de su grupo entre a buscarla, y todos mantienen la distancia», dijo Rivas. «Tenemos algunos refrescos. Tenemos sándwiches preparados. Tenemos agua. Creo que estamos listos.»
El empleado de American River Raft Rentals, Kevin Brandt, es seguido por su compañero de trabajo Noah Krupa, llevando balsas al agua para los clientes, el domingo 24 de mayo de 2020.Andrew Nixon / CapRadio A pocos metros de distancia de donde Rivas se lanzó al río, grupos de flotadores ignoraron por completo las órdenes de distanciamiento social del condado.
Muchos trajeron sus propias balsas, luego las ataron junto a otras, uniendo a una docena de personas. Y cuando CapRadio pidió entrevistar a algunos grupos, se rieron, admitiendo que no eran social-distancia.
Esta semana, se supone que es en los 100s en Sacramento por primera vez este año. Pero con las órdenes de permanecer en casa que se van levantando poco a poco y la amenaza del COVID-19 tan real como siempre, ¿cómo puede la gente disfrutar de forma segura y responsable de este pasatiempo veraniego?
La gente puede flotar, según la doctora Olivia Kasirye, responsable de salud del condado de Sacramento, pero hay que tomar medidas adicionales, como no atar las balsas.
«No hay que mezclar las diferentes unidades familiares o domésticas», dijo.
Kasirye también recomienda a las personas enfermas o con enfermedades crónicas o a las personas de 60 o 65 años que eviten el rafting.
Las directrices tratan de minimizar el riesgo de infección, dice Kasirye, aunque la mayoría no son aplicables.
«Es un sistema de honor, porque no vamos a tener oficiales en el río comprobando quién pertenece a qué hogar», dijo.
Si se sale al río, el condado recomienda distanciarse socialmente en todo momento. «Si hay demasiada gente, hay que estar dispuesto a marcharse para que no haya aglomeraciones», dijo.
Los visitantes también tienen que recordar que el agua es de deshielo y está muy fría, tanto si están en las montañas del río Truckee como en el valle.
«La exposición, incluso durante unos minutos, puede provocar hipotermia y situaciones que pongan en peligro la vida», dijo Lisa Herron, portavoz de la Unidad de Gestión de la Cuenca del Lago Tahoe del Servicio Forestal de EE.UU..
Si la gente flota en el Truckee, el Servicio Forestal recomienda que se mantengan a dos metros de distancia, que no se reúnan en grupos y que alerten a los demás cuando estén cerca y que recojan toda la basura.
La amenaza del COVID-19 agrava el peligro de la flotación este año, dijo David Rolloff, profesor de terapia de recreación en el Departamento de Administración de Recreación, Parques y Turismo en el Estado de Sacramento.
Se refiere a los ahogamientos, a los peligros ambientales -agua fría, aire caliente y corrientes rápidas- y a la cultura de beber durante el día que conlleva esta actividad de ocio.
«Ya es una época de gran preocupación por los riesgos, pero ahora existe esta incógnita en muchos aspectos sobre cómo se va a comportar el virus», dijo.
Una familia sale en una balsa de alquiler en el Área de Recreación Sunrise el domingo 24 de mayo de 2020.Andrew Nixon / CapRadio Rolloff dice que las personas que deciden salir a los ríos este verano deben estar atentas a su salud y a la exposición a personas ajenas a sus hogares.
«Cuando la gente va a entornos en los que está como de vacaciones, su mentalidad cambia», dijo. «A veces esa distracción puede exponerlos a más riesgos. Por ejemplo, cuando oímos hablar de personas que se caen por las cascadas, a menudo es porque no son conscientes de lo extremos que pueden ser los riesgos».
Su consejo para los ribereños este verano es que disfruten del mundo natural, pero que eviten las multitudes y encuentren espacios donde haya menos gente.
«Hay montones de lugares bastante abiertos en la zona de Sacramento», dijo. «Tenemos bastante suerte de contar con un gran sistema de parques regionales, pero creo que los lugares tradicionales como Sunrise o Paradise Beach pueden estar un poco abarrotados, y yo evitaría definitivamente esos lugares».
Las empresas de rafting de la zona de Sunrise Boulevard están animando a la gente a venir. Pero tienen que hacer una reserva, y Hansen con American River Raft Rentals dice que el fin de semana de Memorial está reservado, pero tiene aperturas esta semana.
«Estamos limitando el número de reservas por hora, y eso significa que la mayoría de nuestras balsas están ahí sin usar, sin inflar, porque nos estamos asegurando de que podemos controlar el flujo de personas que llegan a nuestras instalaciones y que entran en el río», dijo Hansen.
La empresa alquila unas 10 balsas por hora y tiene nuevas normas, además de no atar las balsas entre sí, como recomendar máscaras en el lugar de alquiler, no beber y limitar los pasajeros en el autobús que transporta a la gente desde el final de su viaje flotante hasta sus coches.
Para Hansen, hay un delicado equilibrio entre dirigir una popular empresa de rafting y preocuparse por su familia.
«Tengo un bebé de seis meses en casa, así que de ninguna manera pondría el dinero por delante de la salud de mi familia», dijo. «A medida que continuamos aumentando con más y más reservas por día, se trata de asegurarse de que no haya áreas en el río que puedan ser embotelladas».
Las personas pescan en el puente peatonal en el Área de Recreación Sunrise el domingo 24 de mayo de 2020.Andrew Nixon / CapRadio Hansen dice que hay consecuencias para las personas que rompen las reglas.
«Si las balsas están atadas entre sí o si estás parando en el camino para conjugarte con grupos de fuera de tu casa y no te distancias socialmente, nos quedaremos con todo tu depósito, y te haremos saber que no eres bienvenido a volver este año», dijo.
Dice que los guardabosques también estarán fuera animando a la gente a distanciarse socialmente.
«Tienen la capacidad de llamarnos y averiguar quién está a cargo de qué balsa basándose en el número que aparece en la parte delantera del barco», dijo Hansen.
Las tripulaciones también limpian las balsas después de cada uso y los autobuses son nebulizados con un producto químico que mata el 95% de las bacterias después de un tratamiento, dijo.
«Se limpian con lejía, jabón y agua», dijo. «Todos nuestros chalecos salvavidas y remos se rocían con la lejía y el agua».
Todas estas prácticas requieren el doble de personas, pero dice que vale la pena por ahora.
«El problema es que esto no es un plan de negocio sostenible, porque, obviamente, junio, julio y agosto son meses muy ocupados», dijo. «Ahora mismo estamos perdiendo a todos nuestros grandes grupos. Esto nos perjudicará mucho si las restricciones no se suavizan un poco».