No hay una edad determinada en la que todas las mujeres empiecen a tener la menopausia. La edad media de la menopausia en los Estados Unidos es de 51 años, pero se considera perfectamente normal que una mujer pase por ella en cualquier momento entre los 35 y los 59 años, dice la doctora Lila Schmidt, endocrinóloga reproductiva con práctica privada en San Diego. «Cualquier cosa por encima de los 35 años no es prematura», dice.
No se sabe por qué algunas mujeres presentan signos de menopausia a mediados o finales de la treintena o a principios de la cuarentena. Algunas mujeres piensan que si la menstruación empieza pronto, también se detendrá pronto. Sin embargo, las investigaciones no demuestran que esto sea así.
Si deja de menstruar antes de cumplir los 40 años, debe hacerse una prueba para asegurarse de que la ausencia de períodos se debe a la menopausia y no a otra causa. También tenga en cuenta que los cambios en su ciclo podrían ser graduales. «Los síntomas de la menopausia no se acaban o empiezan en una noche», dice la Dra. Schmidt. La menopausia es un proceso que puede tardar varios años en completarse. No se considera que se esté en la menopausia hasta que se haya pasado un año entero -12 meses consecutivos- sin tener la regla.
Por qué la menopausia puede empezar antes en algunas mujeres
Una razón por la que la menopausia podría empezar antes, dice Schmidt, es la radiación en la pelvis, que puede dañar los ovarios y afectar a la producción de estrógenos. Otros factores que se han considerado que afectan a la aparición de los síntomas son el número de embarazos que se han tenido, el tipo de anticonceptivo que se utiliza y si se ha amamantado a los hijos.
Sin embargo, las investigaciones no han demostrado que ninguna de estas cosas tenga tanto peso. «El número de embarazos puede retrasar un poco la menopausia», dice Schmidt, «pero no es un factor importante.»
Probablemente el mayor factor sea la edad a la que su madre y sus hermanos pasaron por la menopausia -aunque esto sólo se aplica a las parientes femeninas que experimentaron la menopausia de forma natural (es decir, no de forma quirúrgica o inducida, como con una histerectomía)-.
Otros factores que pueden influir en el momento en que comienza la menopausia son:
- Fumar. Algunos estudios han demostrado que las mujeres que fuman son propensas a iniciar la menopausia uno o dos años antes que las que no lo hacen. Además, un estudio reciente publicado en Fertility and Sterility, la revista de la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva, descubrió una relación entre el hábito de fumar de los padres y el inicio de la menopausia de sus hijas. Unos investigadores japoneses interrogaron a unas 1.000 mujeres posmenopáusicas cuando acudieron a sus exámenes ginecológicos. Descubrieron que las mujeres cuyos padres fumaban mientras sus madres estaban embarazadas tenían la menopausia más de un año antes que las de los hogares donde los hombres no fumaban. Sin embargo, se necesitan más estudios para explicar esta relación. Schmidt, por su parte, dice que no ve cómo el hecho de que tu padre fumara mientras estabas en el vientre materno o mientras crecías podría tener un impacto importante en la edad a la que empiezas la menopausia.
- Desórdenes alimenticios. Las mujeres con trastornos de la alimentación, como la anorexia nerviosa o la bulimia nerviosa, pueden llegar a la menopausia a una edad más temprana de lo que lo harían en otras circunstancias.
El estrés, el ejercicio excesivo, los tratamientos para el cáncer de mama, ciertas afecciones médicas y las enfermedades autoinmunes -básicamente, cualquier cosa que haga que los ovarios produzcan menos cantidad de las hormonas estrógeno y progesterona- pueden acelerar la menopausia, dice Schmidt.
El inicio de la menopausia y los riesgos para la salud
La edad a la que comienza la menopausia puede afectar al riesgo de padecer ciertas enfermedades. Según los Institutos Nacionales de la Salud, si se inicia la menstruación a una edad temprana (antes de los 12 años) y se llega a la menopausia de forma tardía (después de los 55 años), se tiene un mayor riesgo de padecer cáncer de mama. Aunque se trata de un factor de riesgo sobre el que no tiene control, puede ayudar a protegerse con revisiones periódicas de cáncer de mama.
En una nota positiva, un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad Northwestern de Chicago y del Hospital Brigham and Women’s de Boston descubrió que las mujeres que experimentan sofocos y sudores nocturnos cuando acaban de empezar la menopausia pueden tener un menor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y muerte. Sin embargo, el estudio también descubrió que si usted experimenta esos síntomas más tarde en la menopausia, podría tener un mayor riesgo cardiovascular.
La conclusión: Usted tiene su propio y único reloj biológico, y éste determinará cuándo empieza a tener síntomas de la menopausia, dice Schmidt. Hable con su médico si tiene dudas, pero no se preocupe por el momento en que se producirá: suele ser algo bastante natural.