Absenta, licor destilado aromatizado, de color verde amarillento, que se vuelve blanco opalescente cuando se mezcla con agua. Muy aromático, este licor es seco y de sabor algo amargo. La absenta se elabora a partir de una bebida espirituosa con alto contenido de alcohol, como el brandy, y suele comercializarse con un contenido alcohólico del 68% del volumen. Las flores y hojas de ajenjo (Artemisia absinthium) son los principales ingredientes aromáticos; otros ingredientes aromáticos son el regaliz (que suele predominar en el aroma), el hisopo, el hinojo, la raíz de angélica, el anís y el anís estrellado. La bebida fue producida comercialmente por primera vez en 1797 por Henry-Louis Pernod, que utilizó una receta comprada por su suegro, el mayor Dubied.
Ingmar Holmasen
La absenta llegó a considerarse peligrosa para la salud porque parecía provocar convulsiones, alucinaciones, deterioro mental y psicosis. La fabricación de absenta se prohibió en Suiza en 1908, en Francia en 1915 y, finalmente, en muchos otros países. En 1918 Pernod Fils estableció una fábrica en Tarragona, España, para fabricar tanto absenta como una bebida similar, sin ajenjo, para exportarla a los países que prohibían la absenta verdadera.
Sigue sin estar claro si la absenta tiene efectos alucinógenos. Más tarde se pensó que los síntomas psicológicos atribuidos al licor eran causados por la tujona, una sustancia química tóxica presente en el ajenjo; esa conjetura fue desmentida a finales de la década de 1990. Posteriormente, la producción y venta de absenta se legalizó en muchos países, lo que impulsó un moderno renacimiento del consumo de absenta.
La absenta suele servirse diluida con agua y hielo y puede utilizarse para aromatizar bebidas mezcladas. La bebida clásica de la absenta, la absenta gota a gota, se sirve en un vaso especial que permite que el agua gotee lentamente a través de un terrón de azúcar en el licor. Las bebidas desarrolladas como sustitutos, de sabor similar pero con menor contenido de alcohol y sin ajenjo, se conocen con nombres como Pernod, anis (o anisette), pastis, ouzo o raki. El pastis también se vuelve blanco turbio cuando se mezcla con agua, y el anís se vuelve blanco turbio con tintes verdosos.