Absinthe, liqueur distillée aromatisée, de couleur vert jaunâtre, virant au blanc opalescent nuageux lorsqu’elle est mélangée à l’eau. Très aromatique, cette liqueur est sèche et d’un goût quelque peu amer. L’absinthe est fabriquée à partir d’un spiritueux à forte teneur en alcool, comme le brandy, et est généralement commercialisée avec une teneur en alcool de 68 % par volume. Les fleurs et les feuilles d’absinthe (Artemisia absinthium) sont les principaux ingrédients aromatiques ; les autres ingrédients aromatiques comprennent la réglisse (qui prédomine généralement dans l’arôme), l’hysope, le fenouil, la racine d’angélique, l’anis et l’anis étoilé. La boisson a été produite commercialement pour la première fois en 1797 par Henry-Louis Pernod, qui a utilisé une recette achetée par son beau-père, le major Dubied.
Ingmar Holmasen
L’absinthe en vint à être considérée comme dangereuse pour la santé car elle semblait provoquer des convulsions, des hallucinations, une détérioration mentale et des psychoses. La fabrication de l’absinthe fut interdite en Suisse en 1908, en France en 1915, et finalement dans de nombreux autres pays. En 1918, Pernod Fils a établi une usine à Tarragone, en Espagne, pour fabriquer à la fois l’absinthe et une boisson similaire, sans absinthe, pour l’exportation vers les pays interdisant la véritable absinthe.
La question de savoir si l’absinthe a des effets hallucinogènes n’est toujours pas tranchée. On a ensuite pensé que les symptômes psychologiques attribués à la liqueur étaient causés par la thuyone, un produit chimique toxique présent dans l’absinthe ; cette conjecture a été réfutée à la fin des années 1990. La production et la vente d’absinthe sont ensuite devenues légales dans de nombreux pays, alimentant un renouveau moderne de la consommation d’absinthe.
L’absinthe est généralement servie diluée avec de l’eau et de la glace et peut être utilisée pour aromatiser des boissons mélangées. La boisson classique à l’absinthe, l’absinthe drip, est servie dans un verre spécial drip, permettant à l’eau de s’écouler lentement dans la liqueur à travers un morceau de sucre. Les boissons développées en tant que substituts, au goût similaire mais moins alcoolisées et sans absinthe, sont connues sous des noms tels que Pernod, anis (ou anisette), pastis, ouzo ou raki. Le pastis devient également d’un blanc trouble lorsqu’il est mélangé à l’eau, et l’anis d’un blanc trouble teinté de vert.