El descomunal rugido de acordes de AC/DC se convirtió en uno de los sonidos más influyentes del hard rock de los años 70 y en uno de los sonidos que definen el rock y el metal. A su manera, fue una reacción al pomposo art-rock y al pesado arena-rock de principios de los 70. El rock de AC/DC era minimalista: por muy enormes y contundentes que fueran los acordes de sus guitarras, había una clara sensación de espacio y contención. Combinado con la voz de Bon Scott, que destrozaba la laringe, la banda engendró innumerables imitadores durante las dos décadas siguientes y disfrutó de éxito comercial hasta bien entrada la década de 2000, consiguiendo sus mayores éxitos después de que Brian Johnson sustituyera a Scott.
AC/DC se formó en 1973 en Australia por el guitarrista Malcolm Young después de que su anterior banda, Velvet Underground, se hundiera (sin relación con el grupo estadounidense seminal). Con su hermano menor, Angus, como guitarrista principal, la banda dio algunos conciertos en Sidney. Angus sólo tenía 18 años y su hermana le sugirió que llevara su uniforme escolar en el escenario, lo que se convirtió en la marca visual de la banda. Cuando todavía estaban en Sydney, la formación original, con el cantante Dave Evans, grabó un sencillo llamado «Can I Sit Next to You», con la producción del ex-Easybeats Harry Vanda y George Young (hermano mayor de Malcolm y Angus).
La banda se trasladó a Melbourne al año siguiente, donde el baterista Phil Rudd (anteriormente de los Coloured Balls) y el bajista Mark Evans se unieron a la formación. El chófer de la banda, Bon Scott, se convirtió en el vocalista principal cuando el cantante Dave Evans se negó a subir al escenario. Anteriormente, Scott había sido vocalista de las bandas australianas de prog rock Fraternity y The Valentines. Y lo que es más importante, contribuyó a cimentar la imagen de brutos del grupo: tenía varias condenas por delitos menores y fue rechazado por el ejército australiano por ser «socialmente inadaptado». AC/DC eran socialmente inadaptados. A lo largo de su carrera favorecieron los dobles sentidos crudos y las imágenes violentas, todo ello aderezado con un travieso sentido de la diversión.
El grupo lanzó dos álbumes — High Voltage y T.N.T. — en Australia en 1974 y 1975. El material de los dos discos constituyó el lanzamiento de High Voltage en 1976 en los Estados Unidos y el Reino Unido; el grupo también realizó una gira por ambos países. Dirty Deeds Done Dirt Cheap le siguió a finales de año. En otoño de 1977, AC/DC publicó Let There Be Rock, que se convirtió en su primer álbum en las listas de éxitos de EE.UU. Mark Evans dejó la banda poco después y Cliff Williams ocupó su lugar. Powerage, publicado en la primavera de 1978, amplió aún más su audiencia, gracias en gran medida a sus dinámicos espectáculos en directo (que se recogieron en el álbum en directo de 1978 If You Want Blood You’ve Got It). Lo que realmente rompió las puertas de la banda fue Highway to Hell del año siguiente, que alcanzó el número 17 en Estados Unidos y el número ocho en el Reino Unido, convirtiéndose en el primer millón de ventas del grupo.
El tren de AC/DC descarriló cuando Bon Scott murió el 19 de febrero de 1980. El informe oficial del forense afirmaba que se había «emborrachado hasta morir». En marzo, la banda sustituyó a Scott por Brian Johnson. Al mes siguiente, grabaron Back in Black, que resultaría ser su mayor álbum, vendiendo más de diez millones de copias sólo en Estados Unidos. Durante los siguientes años, la banda fue uno de los grupos de rock más importantes del mundo, con For Those About to Rock We Salute You encabezando las listas de éxitos en EE.UU. En 1983, Rudd se marchó tras la grabación de Flick of the Switch; fue sustituido por Simon Wright.
Con Flick of the Switch, la posición comercial de AC/DC comenzó a decaer, y no fueron capaces de revertir su caída hasta The Razor’s Edge de 1990, que generó el éxito «Thunderstruck». Aunque no era la potencia comercial de finales de los 70 y principios de los 80, en los 90 AC/DC mantuvo su estatus como uno de los mejores conciertos internacionales. En otoño de 1995 se publicó su 16º álbum, Ballbreaker. Producido por Rick Rubin, el álbum recibió algunas de las críticas más positivas de la carrera de AC/DC; también entró en las listas americanas en el número cuatro y vendió más de un millón de copias en sus primeros seis meses de lanzamiento. Stiff Upper Lip le siguió a principios de 2000 con resultados similares. AC/DC firmó un contrato de varios álbumes con Sony en 2001 que dio lugar a una serie de reediciones y DVD, y volvió al estudio en 2008 para Black Ice, una nueva colección de canciones que encabezó las listas de éxitos en numerosos países (incluidos Australia, Estados Unidos y el Reino Unido) y fue seguida por la primera gira mundial del grupo desde 2001. Dos años más tarde, la música de la banda apareció en gran medida en la película de acción Iron Man 2, y se publicó una compilación junto con la película bajo el título Iron Man 2.
Cuando AC/DC comenzó a trabajar en un nuevo álbum con el productor Brendan O’Brien en 2014, anunciaron que Malcolm Young sufría de demencia y había dejado la banda; su sobrino Stevie Young ocupó su lugar en las sesiones de grabación y en la gira de acompañamiento del 40 aniversario, y posteriormente se unió al grupo a tiempo completo. Justo antes del lanzamiento de Rock or Bust en diciembre, el baterista Phil Rudd fue arrestado bajo cargos de intento de procurar un asesinato, amenaza de muerte y posesión de cannabis y metanfetamina. Aunque se retiraron los cargos de intento de asesinato, los demás se mantuvieron y el futuro del batería con la banda era incierto. No obstante, AC/DC siguió adelante con el lanzamiento de Rock or Bust y los planes de una gira en 2015. En 2017, Malcolm Young murió en noviembre a los 64 años. Tras un paréntesis de dos años, la banda se reunió con el productor Brendan O’Brien para su decimoséptimo álbum de estudio, Power Up, que se convirtió en su tercer número uno consecutivo en Australia y en su tercer número de la lista de éxitos en Estados Unidos.