Il mastodontico ruggito di power-chord degli AC/DC divenne uno dei suoni hard rock più influenti degli anni ’70 e uno dei suoni che definiscono il rock e il metal. A suo modo, era una reazione al pomposo art rock e al pesante arena rock dei primi anni ’70. Il rock degli AC/DC era minimalista – non importa quanto enormi e rudimentali fossero i loro accordi di chitarra, c’era un chiaro senso di spazio e moderazione. In combinazione con la voce di Bon Scott che distruggeva la laringe, la band ha generato innumerevoli imitatori nel corso dei due decenni successivi e ha goduto di un successo commerciale fino agli anni 2000, ottenendo i loro più grandi successi dopo che Brian Johnson ha sostituito il defunto Scott.
Gli AC/DC furono formati nel 1973 in Australia dal chitarrista Malcolm Young dopo il crollo della sua precedente band, i Velvet Underground (nessuna relazione con il seminale gruppo americano). Con suo fratello minore Angus come chitarrista principale, la band suonò alcuni concerti intorno a Sydney. Angus aveva solo 18 anni all’epoca, e sua sorella gli suggerì di indossare la sua uniforme scolastica sul palco; il look divenne il marchio visivo della band. Mentre era ancora a Sydney, la formazione originale con il cantante Dave Evans incise un singolo chiamato “Can I Sit Next to You”, con l’ex-Easybeats Harry Vanda e George Young (fratello maggiore di Malcolm e Angus) a produrre.
La band si trasferì a Melbourne l’anno seguente, dove il batterista Phil Rudd (già dei Coloured Balls) e il bassista Mark Evans si unirono alla formazione. L’autista della band, Bon Scott, divenne il cantante principale quando il cantante Dave Evans si rifiutò di salire sul palco. In precedenza, Scott era stato il cantante dei gruppi prog rock australiani Fraternity e Valentines. Ancora più importante, aiutò a cementare l’immagine del gruppo come bruti – aveva diverse condanne per reati minori ed era stato rifiutato dall’esercito australiano per essere “socialmente disadattato”. Gli AC/DC erano socialmente disadattati. Per tutta la loro carriera hanno favorito doppi sensi grossolani e immagini violente, il tutto condito con un malizioso senso del divertimento.
Il gruppo pubblicò due album — High Voltage e T.N.T. — in Australia nel 1974 e 1975. Il materiale dei due dischi comprendeva l’uscita del 1976 High Voltage negli Stati Uniti e nel Regno Unito; il gruppo fece anche un tour in entrambi i paesi. Dirty Deeds Done Dirt Cheap seguì alla fine dell’anno. Nell’autunno del 1977, gli AC/DC pubblicarono Let There Be Rock, che divenne il loro primo album in classifica negli Stati Uniti. Mark Evans lasciò la band poco dopo e Cliff Williams prese il suo posto. Powerage, pubblicato nella primavera del 1978, ampliò ulteriormente il loro pubblico, grazie in gran parte ai loro dinamici spettacoli dal vivo (che furono catturati nel live If You Want Blood You’ve Got It del 1978). Ciò che ha veramente sfondato le porte per la band è stato l’anno successivo Highway to Hell, che ha raggiunto il numero 17 negli Stati Uniti e l’8 nel Regno Unito, diventando il primo milione di copie vendute del gruppo.
Il treno degli AC/DC deragliò quando Bon Scott morì il 19 febbraio 1980. Il rapporto ufficiale del medico legale dichiarò che si era “ubriacato a morte”. In marzo, la band sostituì Scott con Brian Johnson. Il mese successivo registrarono Back in Black, che si sarebbe rivelato il loro più grande album, vendendo oltre dieci milioni di copie solo negli Stati Uniti. Per gli anni successivi, il gruppo fu una delle più grandi rock band del mondo, con For Those About to Rock We Salute You in cima alle classifiche negli Stati Uniti. Nel 1983, Rudd lasciò dopo la registrazione di Flick of the Switch; fu sostituito da Simon Wright.
Con Flick of the Switch, la posizione commerciale degli AC/DC cominciò a scivolare, e non furono in grado di invertire la rotta fino a The Razor’s Edge del 1990, che generò la hit “Thunderstruck”. Pur non essendo la potenza commerciale che erano durante la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80, gli anni ’90 videro gli AC/DC mantenere il loro status come un’attrazione per i concerti internazionali. Nell’autunno del 1995, il loro 16° album, Ballbreaker, fu pubblicato. Prodotto da Rick Rubin, l’album ricevette alcune delle recensioni più positive della carriera degli AC/DC; entrò anche nelle classifiche americane al numero quattro e vendette oltre un milione di copie nei primi sei mesi di pubblicazione. Stiff Upper Lip seguì all’inizio del 2000 con risultati simili. Gli AC/DC hanno firmato un accordo multi-album con la Sony nel 2001 che ha portato ad una serie di ristampe e DVD, e sono tornati in studio nel 2008 per Black Ice, una nuova collezione di canzoni che ha raggiunto le classifiche in numerosi paesi (tra cui Australia, Stati Uniti e Regno Unito) ed è stato seguito dal primo tour mondiale del gruppo dal 2001. Due anni più tardi, la musica del gruppo è stata ampiamente rappresentata nel film d’azione Iron Man 2, e una compilation è stata pubblicata in concomitanza con il film con il titolo Iron Man 2.
Mentre gli AC/DC iniziarono a lavorare su un nuovo album con il produttore Brendan O’Brien nel 2014, annunciarono che Malcolm Young soffriva di demenza e aveva lasciato la band; suo nipote Stevie Young prese il suo posto alle sessioni di registrazione e al tour di accompagnamento del 40º anniversario, e successivamente si unì al gruppo a tempo pieno. Poco prima dell’uscita di dicembre di Rock or Bust, il batterista Phil Rudd fu arrestato con l’accusa di aver tentato di procurare un omicidio, di aver minacciato di uccidere, e di possesso di cannabis e metanfetamina. Anche se le accuse di omicidio organizzato furono ritirate, le altre rimasero e il futuro del batterista con la band era incerto. Tuttavia, gli AC/DC andarono avanti con la pubblicazione di Rock or Bust e i piani per un tour nel 2015. Nel 2017, Malcolm Young morì a novembre all’età di 64 anni. Dopo una pausa di due anni, la band si riunì con il produttore Brendan O’Brien per il loro 17° album in studio, Power Up, che divenne il loro terzo album consecutivo al numero uno in Australia e il loro terzo chart-topper negli Stati Uniti
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