El biodiésel y el diésel renovable son biocombustibles basados en la biomasa
Los combustibles diésel basados en la biomasa que se utilizan como fuel oil destilado del petróleo (combustible diésel y aceite de calefacción) incluyen el biodiésel y el diésel renovable. Ambos se denominan combustibles diésel basados en la biomasa porque se producen principalmente para su uso en motores diésel, pero también pueden utilizarse como combustibles para calefacción. Ambos combustibles se fabrican a partir de biomasa o de materiales derivados de la biomasa, pero difieren en su forma de producción y en sus propiedades físicas. El biodiésel cumple la especificación ASTM D6751 de la Sociedad Americana de Pruebas y Materiales (ASTM) y está aprobado para su mezcla con el destilado de petróleo/diésel. El gasóleo renovable cumple la especificación ASTM D975 para el gasóleo de petróleo, y no requiere la mezcla con el gasóleo de petróleo para su uso. Ambos combustibles cumplen los niveles de consumo de biocombustibles exigidos por el Programa de Estándares de Combustibles Renovables de Estados Unidos.
El biodiésel se produce por transesterificación
El biodiésel se produce por transesterificación, un proceso químico que convierte las grasas y aceites en ésteres metílicos de ácidos grasos (FAME). Aproximadamente 100 libras de aceite o grasa se hacen reaccionar con 10 libras de un alcohol de cadena corta (normalmente metanol) en presencia de un catalizador (normalmente hidróxido de sodio o hidróxido de potasio) para formar 100 libras de biodiésel y 10 libras de glicerina (o glicerol). La glicerina es un azúcar que se utiliza habitualmente en la fabricación de productos farmacéuticos y cosméticos.
El biodiésel se fabrica a partir de una gran variedad de materiales
El biodiésel puede fabricarse a partir de casi cualquier materia prima que contenga suficientes ácidos grasos libres. La mayor parte de la producción de biodiésel en Estados Unidos utiliza aceites vegetales crudos, aceites de cocina usados, grasas amarillas y grasas animales como materias primas para la transesterificación. Los aceites vegetales son las principales materias primas para la producción de biodiésel en Estados Unidos. Otras materias primas para la producción de biodiésel son las grasas animales residuales de las plantas de procesamiento y el aceite de cocina usado/reciclado y la grasa amarilla de los restaurantes.
El aceite vegetal en botella
El aceite de colza, el aceite de girasol y el aceite de palma son las principales materias primas para la producción de biodiésel en otros países. Las algas también son una fuente potencial para la producción de biodiésel. Las algas contienen bolsas de grasa que las ayudan a mantenerse a flote. Esta grasa puede recogerse y transformarse en biodiésel.
El biodiésel se utiliza principalmente como aditivo del gasóleo de petróleo
El biodiésel se suele añadir (mezclar) con el destilado de petróleo/gasóleo en proporciones del 2% (denominado B2), el 5% (B5) o el 20% (B20). Se llama biodiésel porque se utiliza sobre todo en motores diésel. El biodiésel puro (B100) también puede utilizarse en muchas aplicaciones. Los depósitos y equipos de gasóleo de petróleo también pueden almacenar y transportar biodiésel. Más información sobre el uso del biodiésel elaborado a partir de diferentes materias primas. Las mezclas de biodiésel también pueden utilizarse como combustible para calefacción.
Historia del biodiésel
Antes de que el gasóleo de petróleo se popularizara, Rudolf Diesel, el inventor del motor diésel en 1897, experimentó con el uso de aceite vegetal (biodiésel) como combustible. Hasta 2001, Estados Unidos sólo consumía pequeñas cantidades de biodiésel. Desde entonces, la producción y el consumo de biodiésel en Estados Unidos han aumentado sustancialmente, en gran parte debido a la disponibilidad de diversos incentivos y requisitos gubernamentales para producir, vender y utilizar biodiésel, incluido el Programa de Estándares de Combustibles Renovables.
En 2019, Estados Unidos produjo unos 41 millones de barriles (1.7 mil millones de galones) de B100, importó unos 4 millones de barriles (168 millones de galones), exportó unos 2,7 millones de barriles (114 millones de galones) y consumió unos 43 millones de barriles (1,8 mil millones de galones) casi todos como mezclas con diésel de petróleo.
Última actualización: 22 de junio de 2020