Tras el éxito inicial de su single de debut, ‘Walkin’ On The Sun’, Smash Mouth volvió al estudio para grabar la continuación de Fush You Mang, de 1997, en su nuevo hogar, el gran sello Interscope. En el seno de la banda, las tensiones eran elevadas, ya que el miedo a ser una maravilla de un solo éxito se cernía sobre ellos. Walkin’ On The Sun’ había sido un éxito divisivo, que atrajo a montones de nuevos fans intrigados por su extravagante sonido de manta de playa impulsado por la Farfisa. Al mismo tiempo, sin embargo, alienó a muchos de los fans de siempre de la banda, que se identificaban con las canciones más duras, de ska-punk, que componían la mayor parte del álbum. Pero para cuando la continuación de Fush You Mang, Astro Lounge, llegó a las estanterías, Smash Mouth había abrazado plenamente un sonido más pop, personificado por su juggernaut single ‘All Star’.
«Smash Mouth estaba a caballo entre el pop y el punk»
Smash Mouth contrató al productor Eric Valentine (Good Charlotte, Queens Of The Stone Age, Third Eye Blind) para que produjera los temas de lo que acabaría siendo su segundo álbum, Astro Lounge. Para las sesiones, la banda convirtió una vieja casa en un estudio de grabación en Los Gatos, al sur de la ciudad natal de la banda, San José.
Al principio, se tomó la decisión de dejar de lado sus anteriores inclinaciones punk para centrarse en un sonido pop más comercialmente viable, lo que llevó al baterista Kevin Coleman a separarse de la banda después de las sesiones de grabación. El guitarrista de Smash Mouth, Greg Camp, que había escrito «Walkin’ On The Sun» antes de unirse a la banda, fue ascendido a compositor principal.
Valentine y Camp trabajaron juntos para crear una visión de Astro Lounge con algunas aportaciones de Interscope. Camp aportó una estética surf-lounge de los años 60 a la música, mientras que Valentine aportó el pragmatismo de la experiencia en la industria. Al final de las sesiones, el grupo tenía 13 canciones con potencial de oro pop-rock.
Sigue perforando
Creyendo que el álbum estaba en la lata, Robert Hayes, el manager del grupo, lo entregó a Interscope. A pesar de que Smash Mouth se centró en escribir canciones más pop, Jimmy Iovine y Tom Whalley, que entonces trabajaban en el equipo de A&R de la discográfica, consideraron que a la colección le faltaba un single fuerte. Ordenaron a Hayes y a la banda que siguieran perforando hasta dar con el petróleo comercial.
Después de meses de idas y venidas, cada parte expresando su frustración, Hayes sentó a Camp con un ejemplar de la revista Billboard. Juntos revisaron el Top 50 y diseccionaron las canciones hasta sus partes más exitosas. A continuación, se encargó a Camp que escribiera algunas canciones que incluyeran todos esos elementos. Unos días más tarde, el guitarrista regresó con los que pronto serían éxitos, ‘Then the Morning Comes’ y ‘All Star’.
«Me propuse escribir un himno para ellos»
«Smash Mouth estaba en una especie de punto intermedio entre el pop y el punk en ese momento», dijo Camp a Rolling Stone en una entrevista reciente.
«Eran chicos que no llevaban realmente un uniforme de una manera determinada. No eran mods, no eran punks, no eran deportistas. Eran simplemente estos chicos que les gustaba la música, diciendo que los molestaban mucho. Me propuse escribir un himno para ellos. Así fue como empezó».
Valentine había traído al batería de sesión Michael Urbano, que tocó la canción dos veces antes de clavarla; rápidamente se olvidó de la sesión hasta que un día escuchó ‘All Star’ en la radio. «Sólo la había escuchado tres veces, y luego la escuché tres millones de veces en dos semanas», dijo Urbano en la misma entrevista.
‘All Star’ se publicó por primera vez como single el 4 de mayo de 1999, seguido de Astro Lounge el 8 de junio. En agosto, el single alcanzó el número 4 en el Billboard Hot 100. Tras el lanzamiento del álbum, la banda emprendió una incesante gira de dos años.
«No podías encender la televisión sin escuchar ‘All Star'»
Durante este tiempo, ‘All Star’ saturó las ondas. «Una de las cosas con ‘All Star’, era muy licenciable, licencié la mierda de esa canción», recuerda Hayes. «No podías entrar en una tienda de comestibles o encender la televisión sin escuchar ‘All Star'».
Incluso a día de hoy, las solicitudes de licencia de la canción siguen apareciendo unas cuantas veces a la semana, explicó Camp a The Ringer en una entrevista reciente. «Quiero decir, incluso esta mañana me han preguntado en nuestra editorial si estaba bien usarla en dos cosas diferentes. La mayoría de las peticiones se aprueban, a no ser que quieran cambiar la letra algo así como: ‘Hey now, you’re a hamburger guy'».
La canción también apareció de forma destacada en las películas Mystery Men (1999), Inspector Gadget (1999) Digimon: The Movie (2000) y Rat Race (2001). Recibió una nominación al Grammy a la Mejor Interpretación Pop en los premios de 1999, pero finalmente perdió frente a Santana.
Hollywood llamó
En 2001, la directora Vicki Jenson estaba al frente de una película familiar de animación para DreamWorks sobre un ogro verde cascarrabias llamado Shrek. Jenson buscaba algo diferente para la película, especialmente en lo que respecta a la banda sonora. Cuando se pusieron en contacto con Smash Mouth para preguntarles si podían utilizar «All Star», el grupo rechazó la petición. Sin embargo, tras una proyección privada de la película, el grupo se dio cuenta del éxito que iba a tener.
Shrek llegó a recaudar más de 500 millones de dólares en la taquilla estadounidense y, para toda una generación de niños, «All Star» se convirtió en un reconfortante himno de valentía y autoaceptación. Para Smash Mouth, fue la cúspide del éxito comercial, con todo el botín que pudieran imaginar.
Por si no fuera suficiente un final de cuento de hadas, a finales de los años 00 la canción encontró una irónica vida posterior siendo memeizada, parodiada y machacada en cientos, si no miles, de vídeos en YouTube. Más de dos décadas después de su lanzamiento, ‘All Star’ sigue brillando como el oro.
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