Amor y romance

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Todos hemos experimentado el amor. Hemos amado (y hemos sido amados por) padres, hermanos, hermanas, amigos, incluso mascotas. Pero el amor romántico es diferente. Es un sentimiento intenso y nuevo que no se parece a ninguna de estas otras formas de amar.

¿Por qué nos enamoramos?

Amar y ser amado añade riqueza a nuestras vidas. Cuando las personas se sienten cerca de los demás son más felices e incluso más sanas. El amor nos ayuda a sentirnos importantes, comprendidos y seguros.

Pero cada tipo de amor tiene su propia sensación distintiva. El tipo de amor que sentimos por un padre es diferente del que sentimos por un hermanito o un mejor amigo. Y el tipo de amor que sentimos en las relaciones románticas es su propio tipo de amor.

Nuestra capacidad para sentir el amor romántico se desarrolla durante la adolescencia. Los adolescentes de todo el mundo perciben sentimientos apasionados de atracción. Incluso en culturas en las que no se permite actuar o expresar estos sentimientos, siguen estando ahí. Desarrollar sentimientos románticos y atracciones sexuales hacia otras personas es una parte natural del crecimiento. Estos nuevos sentimientos pueden ser emocionantes, o incluso confusos al principio.

Los ingredientes mágicos de las relaciones amorosas

El amor es una emoción humana tan poderosa que los expertos la estudian constantemente. Han descubierto que el amor tiene tres cualidades principales:

1. La atracción es la parte «química» del amor. Tiene que ver con el interés físico -incluso sexual- que sienten dos personas por la otra. La atracción es la responsable del deseo que sentimos de besar y abrazar al objeto de nuestro afecto. La atracción es también lo que está detrás del rubor, el nerviosismo pero la excitación que sentimos cuando esa persona está cerca.
2. La cercanía es el vínculo que se desarrolla cuando compartimos pensamientos y sentimientos que no compartimos con nadie más. Cuando tienes este sentimiento de cercanía con tu novio o novia, te sientes apoyado, cuidado, comprendido y aceptado por lo que eres. La confianza es una parte importante de esto.
3. El compromiso es la promesa o la decisión de permanecer junto a la otra persona a través de los altibajos de la relación.

Estas tres cualidades del amor pueden combinarse de diferentes maneras para hacer diferentes tipos de relaciones. Por ejemplo, la cercanía sin atracción es el tipo de amor que sentimos por los mejores amigos. Compartimos secretos y cosas personales con ellos, les apoyamos y nos apoyan. Pero no estamos interesados románticamente en ellos.

La atracción sin cercanía es más bien un enamoramiento o una infatuación. Uno se siente atraído por alguien físicamente pero no conoce a la persona lo suficiente como para sentir la cercanía que surge de compartir experiencias y sentimientos personales.

El amor romántico es cuando se combinan la atracción y la cercanía. Muchas relaciones surgen de una atracción inicial (un flechazo o «amor a primera vista») y se convierten en cercanía. También es posible que una amistad pase de la cercanía a la atracción a medida que dos personas se dan cuenta de que su relación es algo más que un «simple parecido» y se han interesado el uno por el otro de forma romántica.

Para las personas que se enamoran por primera vez, puede ser difícil distinguir la diferencia entre los intensos y nuevos sentimientos de atracción física y la cercanía más profunda que conlleva estar enamorado.

¿Amor duradero o aventura divertida?

El tercer ingrediente de una relación amorosa, el compromiso, tiene que ver con el deseo y la decisión de permanecer juntos como pareja en el futuro, a pesar de los cambios y los desafíos que la vida trae consigo.

A veces las parejas que se enamoran en el instituto desarrollan relaciones comprometidas que duran. Sin embargo, muchas relaciones no duran. Pero no es porque los adolescentes no sean capaces de amar profundamente.

Típicamente tenemos relaciones más cortas cuando somos adolescentes porque la adolescencia es una época en la que instintivamente buscamos muchas experiencias diferentes y probamos cosas distintas. Todo forma parte del descubrimiento de quiénes somos, qué valoramos y qué queremos de la vida.

Otra razón por la que tendemos a tener relaciones más cortas en la adolescencia es porque las cosas que queremos obtener de una relación romántica cambian a medida que crecemos. En la adolescencia -especialmente en el caso de los chicos- las relaciones se centran principalmente en la atracción física. Pero cuando los chicos llegan a los 20 años, consideran que lo más importante son las cualidades internas de la persona. Las chicas adolescentes consideran que la cercanía es lo más importante, aunque no les importa que un posible interés amoroso sea también bonito. Las citas pueden parecer una gran manera de tener a alguien con quien ir a lugares y hacer cosas. Las citas también pueden ser una forma de encajar. Si todos nuestros amigos están saliendo con alguien, es posible que nos presionemos a nosotros mismos para encontrar un novio o una novia también.

Para algunas personas salir con alguien es incluso una cuestión de estatus. Casi puede parecer otra versión de las camarillas: La presión de salir con la persona «correcta» en el grupo «correcto» puede hacer que las citas sean mucho menos divertidas de lo que deberían ser, y no tanto sobre el amor.

Sin embargo, al final de la adolescencia, las relaciones tienen menos que ver con salir para divertirse y encajar. La cercanía, el compartir y las confidencias se vuelven más importantes tanto para los chicos como para las chicas. Al llegar a los veinte años, la mayoría de las chicas y los chicos valoran el apoyo, la cercanía y la comunicación, además de la pasión. Este es el momento en el que la gente empieza a pensar en encontrar a alguien con quien comprometerse a largo plazo: un amor que dure.

¿Qué hace que una relación sea buena?

Cuando la gente experimenta por primera vez el enamoramiento, suele empezar como una atracción. Los sentimientos sexuales también pueden formar parte de esta atracción. La gente en esta etapa puede soñar despierta con un enamoramiento o un nuevo novio o novia. Pueden garabatear el nombre de la persona o pensar en su persona especial mientras suena una canción en particular.

Se siente como el amor. Pero aún no es amor. No ha tenido tiempo de crecer en la cercanía emocional que se necesita para el amor. Como los sentimientos de atracción e interés sexual son nuevos, y están dirigidos a una persona con la que queremos una relación, no es sorprendente que confundamos la atracción con el amor. Es todo tan intenso, excitante y difícil de clasificar.

La loca intensidad de la fase de pasión y atracción se desvanece un poco después de un tiempo. Como si pusiéramos toda nuestra energía en ganar una carrera, este tipo de pasión es estimulante, pero demasiado extrema para mantenerla para siempre. Si una relación está destinada a durar, aquí es donde entra en juego la cercanía. La intensidad pasional inicial puede desvanecerse, pero un profundo apego afectivo ocupa su lugar.

Algunas de las formas en que las personas se acercan son:

• Aprender a dar y recibir. Una relación sana tiene que ver con ambas personas, no con lo que una de ellas puede recibir (o dar) a la otra.
• Revelar los sentimientos. Una relación solidaria y afectuosa permite a las personas revelar detalles sobre sí mismas: sus gustos y disgustos, sus sueños y preocupaciones, sus momentos de orgullo, sus decepciones, sus miedos y sus debilidades.
• Escuchar y apoyar. Cuando dos personas se preocupan, ofrecen apoyo cuando la otra persona se siente vulnerable o tiene miedo. No menosprecian ni insultan a su pareja, incluso cuando no están de acuerdo.

Dar, recibir, revelar y apoyar es un proceso de ida y vuelta: Una persona comparte un detalle, luego la otra comparte algo, entonces la primera persona se siente lo suficientemente segura para compartir un poco más. De este modo, la relación se convierte gradualmente en un lugar de apertura, confianza y apoyo en el que cada miembro de la pareja sabe que el otro estará ahí cuando los tiempos sean difíciles. Ambos se sienten queridos y aceptados por lo que son.

La pasión y la atracción que la pareja sentía al principio de la relación no se han perdido. Simplemente es diferente. En las relaciones sanas y duraderas, las parejas suelen descubrir que la pasión intensa va y viene en diferentes momentos. Pero la cercanía siempre está ahí.

A veces, sin embargo, una pareja pierde la cercanía. En el caso de los adultos, las relaciones pueden convertirse a veces en lo que los expertos llaman «amor vacío». Esto significa que la cercanía y la atracción que antes sentían ha desaparecido, y permanecen juntos sólo por compromiso. Esto no suele ser un problema para los adolescentes, pero hay otras razones por las que las relaciones terminan.

¿Por qué terminan las relaciones?

El amor es delicado. Hay que cuidarlo y nutrirlo para que perdure en el tiempo. Al igual que las amistades, las relaciones pueden fracasar si no se les dedica suficiente tiempo y atención. Ésta es una de las razones por las que algunas parejas pueden no durar: quizá alguien esté tan ocupado con los estudios, las actividades extraescolares y el trabajo que tenga menos tiempo para una relación. O tal vez una relación termina cuando las personas se gradúan y van a universidades distintas o toman caminos profesionales diferentes.

Para algunos adolescentes, una pareja puede separarse porque las cosas que son importantes para ellos cambian a medida que maduran. O puede que cada persona quiera cosas diferentes de la relación. A veces ambas personas se dan cuenta de que la relación ha llegado a su fin; a veces una persona lo siente así cuando la otra no lo hace.

Seguir adelante

Perder el amor puede ser doloroso para cualquiera. Pero si se trata de tu primer amor real y la relación termina antes de lo deseado, los sentimientos de pérdida pueden parecer abrumadores. Al igual que los sentimientos de pasión al principio de la relación, la novedad y la crudeza del dolor y la pérdida pueden ser intensas, y devastadoras. Hay una razón por la que lo llaman corazón roto.

Cuando una relación termina, la gente necesita realmente apoyo. Perder el primer amor no es algo para lo que estemos preparados emocionalmente. Puede ayudar tener amigos cercanos y miembros de la familia en los que apoyarse. Por desgracia, mucha gente -a menudo adultos- espera que los jóvenes se recuperen y «lo superen». Si tienes el corazón roto, busca a alguien con quien puedas hablar y que realmente comprenda el dolor por el que estás pasando.

Parece difícil creer cuando tienes el corazón roto que alguna vez puedas sentirte mejor. Pero poco a poco estos sentimientos van perdiendo intensidad. Con el tiempo, la gente pasa a otras relaciones y experiencias.

Las relaciones -ya sea que duren 2 semanas, 2 meses, 2 años o toda la vida- son todas oportunidades para experimentar el amor en sus diferentes niveles. Aprendemos a amar y a ser amados a su vez.

El romance nos da la oportunidad de descubrir nuestro propio yo al compartirlo con alguien nuevo. Aprendemos las cosas que nos gustan de nosotros mismos, las cosas que nos gustaría cambiar y las cualidades y valores que buscamos en una pareja.

Las relaciones amorosas nos enseñan a respetarnos a nosotros mismos y a respetar a los demás. El amor es una de las cosas más satisfactorias que podemos tener en nuestra vida. Si el romance aún no te ha encontrado, no te preocupes: hay mucho tiempo. Y la persona adecuada vale la pena la espera.