araña saltadora real – Phidippus regius C.L. Koch

Introducción – Sinonimia abreviada – Descripción – Identificación – Hábitos y hábitat – Estudio y detección – Referencias seleccionadas

A excepción de dos especies pantropicales (Edwards 1979), la araña saltadora más frecuentemente encontrada en Florida es Phidippus regius C.L. Koch. Esta especie tiene un nombre apropiado en términos de su tamaño, ya que es la araña saltadora más grande del este de Norteamérica. La especie se encuentra en el sureste de Estados Unidos, las Antillas Mayores y las Bahamas, pero es más común en la Florida peninsular.

Sinonimia abreviada (Volver al principio)

Phidippus regius C.L. Koch, 1846
Salticus sagraeus Lucas, 1857
Attus miniatus Peckham &Peckham, 1883
Phidippus tullgreni Wallace, 1950

Descripción (Volver al principio)

Los machos adultos de P. regius tienen una longitud media de 12 mm (rango de 6 a 18 mm). Los machos son siempre negros con franjas alternas blancas y negras en el primer par de patas; en el dorso del abdomen hay una banda basal blanca, una mancha blanca triangular central y un par de manchas blancas ovaladas posteriores. Los quelíceros emparejados son agrandados e iridiscentes (verde-azul-violeta); cada uno tiene un tubérculo subdistal en su cara anterior. Las primeras patas de los machos más grandes son desproporcionadamente más largas que las de los más pequeños, un tipo de alometría.

Figura 1. Macho adulto de la araña saltadora real, Phidippus regius C.L. Koch. Fotografía de G.B. Edwards, División de Industria Vegetal.

Las hembras adultas tienen un promedio de 15 mm de longitud (rango de 7 a 22 mm). Las hembras pueden tener el mismo patrón de color que los machos, pero normalmente las hembras tienen las áreas dorsales negras del cuerpo cubiertas con escamas de color. Estas escamas pueden ser grises, bronceadas, marrones, anaranjadas, o combinaciones de alguno o todos los colores anteriores. Las hembras que están completamente cubiertas de escamas naranjas son especialmente atractivas. La mayoría de las hembras más coloridas se encuentran en los dos tercios del sur de Florida y en las Antillas Mayores. El color de los quelíceros es iridiscente (verde o rojo-violáceo), pero se nota menos que en los machos porque los quelíceros suelen estar cubiertos por los palpos, pequeños apéndices en forma de patas que están densamente cubiertos de largas setas blancas. Los tubérculos quelicerales están ausentes. Las patas están presentes, pero no son tan marcadas como en los machos. Las hembras también tienen cuatro mechones de seta en la región de los ojos dorsales; los machos carecen de estos mechones.

Figura 2. Hembra adulta, forma gris, de la araña saltadora real, Phidippus regius C.L. Koch. Fotografía de G.B. Edwards, División de Industria Vegetal.

Figura 3. Hembra adulta, forma naranja, de la araña saltadora real, Phidippus regius C.L. Koch. Fotografía de G.B. Edwards, División de Industria Vegetal.

Phidippus regius es una de las pocas arañas que pueden ser sexadas en los primeros estadios. Las hembras juveniles de las poblaciones más meridionales alcanzan una cobertura de escamas ya en el tercer estadio; los machos son de color blanco y negro durante todo su ciclo vital.

Identificación (Volver al principio)

Las arañas saltadoras pueden reconocerse fácilmente por la disposición de sus ojos. Los ojos están dispuestos en tres filas: La primera fila contiene cuatro ojos, los dos grandes medianos y los dos más pequeños laterales; la segunda fila contiene dos ojos pequeños; y la tercera fila contiene dos ojos pequeños. Las especies de Phidippus pueden reconocerse porque son los salticidas más grandes y peludos de la región, y sus quelíceros iridiscentes justo debajo de los ojos delanteros son muy conspicuos. Dos parientes cercanos de P. regius, P. audax (Hentz) y P. otiosus (Hentz), se encuentran en la mayor parte del área de distribución de P. regius y tienen un aspecto similar. Las tres especies pueden separarse mediante la siguiente clave:

1. Manchas abdominales posteriores anaranjadas y cuadrangulares. P. otiosus
1′. Manchas abdominales posteriores blancas y no cuadrangulares . . . 2
2. Manchas abdominales posteriores ovaladas, sin manchas negras . . . . . P. regius
2′. Manchas abdominales posteriores lineales, 4 pares de manchas negras opacas, cuadrangulares en el dorso del abdomen . . . P. audax

Hábitats y Hábitat (Volver al principio)

Phidippus regius se encuentra en la mayoría de los hábitats de campos y bosques abiertos, pero no en bosques maduros de madera dura. Los inmaduros más pequeños suelen encontrarse en la zona herbácea, pero los subadultos y sobre todo los adultos prefieren las palmeras y los palmitos en los hábitats semiáridos. Donde no hay palmeras, los arbustos y árboles son habitados por los estadios más viejos. Los adultos parecen preferir sustratos con superficies relativamente monoplanares y se encuentran frecuentemente en las paredes de los edificios (Edwards 1980).

Figura 4. Saw palmetto, un sustrato típico para la araña saltadora real, Phidippus regius C.L. Koch. Fotografía de G.B. Edwards, División de Industria Vegetal.

Como todas las arañas saltadoras, P. regius utiliza su excelente visión para localizar presas y parejas potenciales. La presa es capturada saltando sobre ella, de ahí el nombre común de la familia. Los machos cortejan a las hembras con una danza específica de la especie en la que muestran los flecos de las patas (Edwards 1975). También se cree que los quelíceros son útiles para el reconocimiento entre los sexos, ya que ninguna otra araña saltadora dentro del rango geográfico del género Phidippus tiene quelíceros iridiscentes.

Aunque las arañas saltadoras no hacen telas para capturar presas, sí usan seda. Las arañas cazadoras arrastran un hilo de arrastre detrás de ellas para amortiguar su caída en caso de que fallen un salto. Los nidos de seda, estructuras elipsoides con una abertura en cada extremo, se utilizan para descansar por la noche, mudar y poner huevos. Los juveniles pueden hacer sus nidos en la parte superior de las hierbas o en hojas enrolladas, mientras que los subadultos y los adultos suelen hacer sus nidos a lo largo de las venas medias interiores de las hojas de las palmeras. Los machos adultos suelen cohabitar con hembras subadultas y ocasionalmente adultas para aparearse. Un macho que cohabita se apareará con una hembra subadulta poco después de que ésta madure. Jackson (1977) demostró que los machos de P. johnsoni (Peckham & Peckham) eran capaces de emplear un tipo de cortejo táctil a las hembras dentro de los nidos, que era muy diferente al cortejo orientado visualmente que los machos empleaban para las hembras fuera de los nidos. Se ha observado un cortejo táctil similar en P. regius, P. cardinalis (Hentz) y P. whitmani Peckham & Peckham (Edwards 1980). Se sabe que otras especies de Phidippus, incluyendo P. audax (Hentz), P. clarus Keyserling (Snetsinger 1955), y P. otiosus (Hentz) (Hill 1978) cohabitan.

Las hembras de P. regius hacen nidos gruesos y sedosos bajo la corteza de varios árboles, especialmente robles y pinos, en los que ponen sus huevos. Las grietas y espacios en casas y graneros viejos también proporcionan un refugio adecuado para los nidos de las hembras que ponen huevos. Las hembras ponen hasta cuatro lotes de huevos; el primer lote tiene una media de 183 huevos, y el número de huevos disminuye con cada lote sucesivo. Suponiendo que una hembra ponga cuatro tandas de huevos, el total medio de todas las tandas es de 402 huevos, pero la producción máxima de huevos se calculó en 715 huevos (Edwards 1980). Incluso este total podría subestimar el máximo potencial reproductivo de P. regius, ya que Anderson (1978) informó de que una hembra grande ponía un único lote de huevos con 570 huevos.

Se sabe que los individuos de Phidippus regius se alimentan de una amplia variedad de otros artrópodos. Los inmaduros más pequeños se alimentan en gran medida de dípteros, mientras que los juveniles y adultos mayores se alimentan de grandes ortópteros y hemípteros, y de lepidópteros larvales y adultos (Edwards 1980). Se recogió un macho de P. regius mientras se alimentaba de un adulto de Diaprepes abbreviatus (Linnaeus), una plaga de los cítricos y la caña de azúcar (D. Gowan, coleccionista).

Estudio y detección (Volver al principio)

Phidippus regius es una araña común en la Florida peninsular. La primera impresión que recibe el observador casual es la de una araña negra, peluda y de tamaño moderado; para el desinformado, esta impresión lleva naturalmente a la convicción de que la araña es una viuda negra. Sin embargo, la viuda negra es una araña negra, globosa y brillante, con patas largas y enjutas, que no es notablemente peluda en absoluto. Las arañas saltadoras son criaturas inofensivas y beneficiosas. Las especies más grandes, como la P. regius, son capaces de provocar una mordedura dolorosa, pero sólo lo harán si se les sujeta con fuerza. La mordedura en sí provoca una fuerte sensación de picadura que cede en unos minutos y no requiere tratamiento. Estas arañas son fáciles de domesticar y pueden ser inducidas a saltar de una mano a otra.

Referencias seleccionadas (Volver al principio)

• Anderson JF. 1978. Contenido energético de los huevos de araña. Oecologia 37: 41-57.
• Edwards GB. 1975. Biological studies on the jumping spider, Phidippus regius C.L. Koch. Tesis de maestría, Universidad de Florida. 64 p.
• Edwards GB. 1979. Pantropical jumping spiders occurring in Florida (Araneae: Salticidae). Florida Department of Agriculture and Consumer Services, Division of Plant Industry Entomology Circular 199: 1-4.
• Edwards GB. 1980. Taxonomía, etología y ecología de Phidippus (Araneae: Salticidae) en el este de Norteamérica. Tesis de doctorado, Universidad de Florida. 354 p.
• Hill DE. 1978. El comportamiento de Eris marginata (Araneae: Salticidae). Peckhamia 1: 63-70.
• Jackson RR. 1977. Versatilidad del cortejo en la araña saltadora Phidippus johnsoni (Araneae: Salticidae). Animal Behavior 25: 953-957.
• Koch CL. 1846. Die Arachniden, Vol. 13, Nurnberg 234 p.
• Lucas H. 1857. Aragnides, en Ramón de la Sagra, Historia física, política y natural de la Isla de Cuba. Vol. 7, parte 2, París. pp. xxiv-xxx.
• Peckham GW, Peckham EG. 1883. Descripciones de arañas nuevas o poco conocidas de la familia Attidae de varias partes de los Estados Unidos de Norteamérica. Milwaukee 1883: 1-35.
• Snetsinger R. 1955. Observaciones sobre dos especies de Phidippus. Entomological News 66: 9-15.
• Wallace HK. 1950. Sobre las arañas de Florida de Tullgren. Florida Entomologist 33: 71-83.