Araignée sauteuse royale – Phidippus regius C.L. Koch

Introduction – Synonymie abrégée – Description – Identification – Habitudes et habitat – Enquête et détection – Références choisies

À l’exception de deux espèces pantropicales (Edwards 1979), l’araignée sauteuse la plus fréquemment rencontrée en Floride est Phidippus regius C.L. Koch. Cette espèce porte bien son nom au regard de sa taille, puisqu’il s’agit de la plus grande araignée sauteuse de l’est de l’Amérique du Nord. L’espèce se trouve dans le sud-est des États-Unis, les Grandes Antilles et les Bahamas, mais elle est plus commune en Floride péninsulaire.

Synonymie abrégée (Retour au début)

Phidippus regius C.L. Koch, 1846
Salticus sagraeus Lucas, 1857
Attus miniatus Peckham & Peckham, 1883
Phidippus tullgreni Wallace, 1950

Description (Retour en haut)

Les mâles adultes de P. regius mesurent en moyenne 12 mm de long (plage de 6 à 18 mm). Les mâles sont toujours noirs avec des franges alternées noires et blanches sur la première paire de pattes ; sur le dos de l’abdomen se trouvent une bande basale blanche, une tache blanche triangulaire centrale et une paire de taches blanches ovales à l’arrière. Les paires de chélicères sont élargies et irisées (vert-bleu-violet) ; chacune d’entre elles possède un tubercule subdistal sur sa face antérieure. Les premières pattes des grands mâles sont disproportionnellement plus longues que celles des petits mâles, un type d’allométrie.

Figure 1. Araignée sauteuse régale mâle adulte, Phidippus regius C.L. Koch. Photographie de G.B. Edwards, division de l’industrie végétale.

Les femelles adultes mesurent en moyenne 15 mm de long (plage de 7 à 22 mm). Les femelles peuvent avoir le même motif de couleur que les mâles, mais généralement les femelles ont les zones dorsales noires du corps recouvertes d’écailles colorées. Ces écailles peuvent être grises, brunes, marron, orange, ou des combinaisons de l’une ou l’autre de ces couleurs. Les femelles qui sont complètement couvertes d’écailles orange sont particulièrement attrayantes. La plupart des femelles les plus colorées se trouvent dans les deux tiers sud de la Floride et dans les Grandes Antilles. La couleur des chélicères est irisée (verte ou rouge-violet), mais moins visible que chez les mâles car les chélicères sont généralement recouvertes par les palpes, petits appendices en forme de pattes qui sont densément couverts de longues soies blanches. Les tubercules des chélicères sont absents. Les franges des pattes sont présentes, mais pas aussi distinctes que chez les mâles. Les femelles ont également quatre touffes de soies dans la région des yeux dorsaux ; les mâles n’ont pas ces touffes.

Figure 2. Femelle adulte, forme grise, araignée sauteuse royale, Phidippus regius C.L. Koch. Photographie de G.B. Edwards, division de l’industrie végétale.

Figure 3. Femelle adulte, forme orange, araignée sauteuse royale, Phidippus regius C.L. Koch. Photographie de G.B. Edwards, division de l’industrie végétale.

Phidippus regius est l’une des rares araignées dont le sexe peut être déterminé dans les premiers stades. Les femelles juvéniles des populations plus méridionales atteignent une couverture d’écailles dès le 3e stade ; les mâles sont d’un noir et d’un blanc absolus tout au long de leur cycle de vie.

Identification (Retour en haut)

Les araignées sauteuses se reconnaissent facilement à la disposition de leurs yeux. Les yeux sont disposés en trois rangées : La 1ère rangée contient quatre yeux, les deux grands yeux médians et les deux petits yeux latéraux ; la 2e rangée contient deux petits yeux ; et la 3e rangée contient deux petits yeux. Les espèces de Phidippus peuvent être reconnues car ce sont les salticidés les plus grands et les plus poilus de la région, et leurs chélicères irisées juste en dessous des yeux avant sont très visibles. Deux proches parents de P. regius, P. audax (Hentz) et P. otiosus (Hentz), sont présents dans la majeure partie de l’aire de répartition de P. regius et sont similaires en apparence. Les trois espèces peuvent être séparées par la clé suivante :

1. Taches abdominales postérieures orange et quadrangulaires . . . . P. otiosus
1′. Taches abdominales postérieures blanches et non quadrangulaires . . . . 2
2′. taches abdominales postérieures ovales, taches noires absentes . . . . . P. regius
2′. Taches abdominales postérieures linéaires, 4 paires de taches quadrangulaires d’un noir terne sur le dos de l’abdomen. . . . . P. audax

Habitudes et habitat (Retour en haut)

Phidippus regius se trouve dans la plupart des habitats de champs et de boisés ouverts, mais pas à l’intérieur des forêts de feuillus matures. Les petits immatures se trouvent généralement dans la zone herbacée, mais les subadultes et surtout les adultes privilégient les palmiers et les palmettes dans les habitats semi-arides. Là où les palmiers sont absents, les arbustes et les arbres sont habités par les stades plus âgés. Les adultes semblent préférer les substrats aux surfaces relativement monoplanes et on les trouve fréquemment sur les murs des bâtiments (Edwards 1980).

Figure 4. Palmier nain, un substrat typique pour l’araignée sauteuse royale, Phidippus regius C.L. Koch. Photographie de G.B. Edwards, Division de l’industrie végétale.

Comme toutes les araignées sauteuses, P. regius utilise son excellente vision pour localiser ses proies et ses partenaires potentiels. Les proies sont attrapées en sautant dessus, d’où le nom commun de la famille. Les mâles courtisent les femelles par une danse spécifique à l’espèce dans laquelle les franges des pattes sont exhibées (Edwards 1975). Les chélicères seraient également utiles pour la reconnaissance entre les sexes, car aucune autre araignée sauteuse dans l’aire géographique du genre Phidippus n’a de chélicères irisées.

Bien que les araignées sauteuses ne fabriquent pas de toiles pour capturer leurs proies, elles utilisent la soie. Les araignées chasseuses traînent une dragonne derrière elles pour amortir leur chute au cas où elles manqueraient un saut. Les nids de soie, des structures ellipsoïdes avec une ouverture à chaque extrémité, sont utilisés pour se reposer la nuit, muer et pondre des œufs. Les juvéniles peuvent faire leur nid dans la cime des herbes ou dans des feuilles enroulées, tandis que les subadultes et les adultes font fréquemment leur nid le long des nervures médianes intérieures des feuilles de palmier. Les mâles adultes cohabitent souvent avec des femelles subadultes et parfois adultes afin de s’accoupler. Un mâle cohabitant s’accouplera avec une femelle subadulte peu après sa maturation. Jackson (1977) a montré que les mâles de P. johnsoni (Peckham & Peckham) étaient capables d’employer un type tactile de parade nuptiale aux femelles à l’intérieur des nids, ce qui était très différent de la parade nuptiale orientée visuellement que les mâles employaient pour les femelles à l’extérieur des nids. Une cour tactile similaire a été notée pour P. regius, P. cardinalis (Hentz), et P. whitmani Peckham & Peckham (Edwards 1980). D’autres espèces de Phidippus, dont P. audax (Hentz), P. clarus Keyserling (Snetsinger 1955), et P. otiosus (Hentz) (Hill 1978) sont connues pour cohabiter.

Les femelles de P. regius font des nids épais et soyeux sous l’écorce de divers arbres, en particulier le chêne et le pin, dans lesquels elles pondent leurs œufs. Les fissures et les espaces dans les vieilles maisons et les granges constituent également un abri approprié pour les nids des femelles qui pondent. Les femelles pondent jusqu’à quatre lots d’œufs ; le premier lot compte en moyenne 183 œufs, le nombre d’œufs diminuant avec chaque lot successif. En supposant qu’une femelle pond quatre lots d’œufs, le total moyen de tous les lots est de 402 œufs, mais la production maximale d’œufs a été calculée à 715 œufs (Edwards 1980). Même ce total pourrait sous-estimer le potentiel reproductif maximal de P. regius, puisque Anderson (1978) a rapporté qu’une grande femelle pondait un seul oeufac avec 570 oeufs.

Les individus de Phidippus regius sont connus pour se nourrir d’une grande variété d’autres arthropodes. Les immatures plus petits se nourrissent fortement de diptères, tandis que les juvéniles plus âgés et les adultes se nourrissent de grands orthoptères et hémiptères, ainsi que de lépidoptères larvaires et adultes (Edwards 1980). Un mâle de P. regius a été collecté alors qu’il se nourrissait d’un adulte de Diaprepes abbreviatus (Linnaeus), un ravageur des agrumes et de la canne à sucre (D. Gowan, collecteur).

Relevé et détection (Retour en haut)

Phidippus regius est une araignée commune dans la Floride péninsulaire. La première impression faite à l’observateur occasionnel est celle d’une araignée de taille modérée, noire et velue ; pour les personnes non informées, cette impression conduit naturellement à la conviction que l’araignée est une veuve noire. Or, la veuve noire est une araignée noire, globuleuse et brillante, aux longues pattes grêles, qui n’est pas du tout poilue. Les araignées sauteuses sont des créatures inoffensives et bénéfiques. Les plus grandes espèces, telles que P. regius, sont capables d’infliger une morsure douloureuse, mais ne le font que si elles sont tenues fermement. La morsure elle-même provoque une vive sensation de piqûre qui disparaît en quelques minutes et ne nécessite aucun traitement. Ces araignées sont facilement apprivoisées et peuvent être amenées à sauter d’une main à l’autre.

Références choisies (Retour en haut)

• Anderson JF. 1978. Contenu énergétique des œufs d’araignées. Oecologia 37 : 41-57.
• Edwards GB. 1975. Études biologiques sur l’araignée sauteuse, Phidippus regius C.L. Koch. Mémoire de maîtrise, Université de Floride. 64 p.
• Edwards GB. 1979. Les araignées sauteuses pantropicales présentes en Floride (Araneae : Salticidae). Florida Department of Agriculture and Consumer Services, Division of Plant Industry Entomology Circular 199 : 1-4.
• Edwards GB. 1980. Taxonomie, éthologie et écologie de Phidippus (Araneae : Salticidae) dans l’est de l’Amérique du Nord. Dissertation de doctorat, Université de Floride. 354 p.
• Hill DE. 1978. Le comportement de Eris marginata (Araneae : Salticidae). Peckhamia 1 : 63-70.
• Jackson RR. 1977. Polyvalence de la parade nuptiale chez l’araignée sauteuse Phidippus johnsoni (Araneae : Salticidae). Animal Behavior 25 : 953-957.
• Koch CL. 1846. Die Arachniden, Vol. 13, Nurnberg 234 p.
• Lucas H. 1857. Aragnides, in Ramon de la Sagra, Historia fisica, politica y natural de la Isla de Cuba. Vol. 7, partie 2, Paris. pp. xxiv-xxx.
• Peckham GW, Peckham EG. 1883. Descriptions d’araignées nouvelles ou peu connues de la famille Attidae provenant de diverses parties des États-Unis d’Amérique du Nord. Milwaukee 1883 : 1-35.
• Snetsinger R. 1955. Observations sur deux espèces de Phidippus. Nouvelles entomologiques 66 : 9-15.
• Wallace HK. 1950. Sur les araignées de Floride de Tullgren. Florida Entomologist 33 : 71-83.