El Antiguo Testamento es una colección de treinta y nueve libros sobre la historia y la religión del pueblo de Israel.Los autores de estos libros son desconocidos, y cada libro posee un tono, un estilo y un mensaje únicos. Los autores de estos libros son desconocidos y cada uno de ellos posee un tono, un estilo y un mensaje únicos. Juntos -a través de cientos de personajes y acontecimientos detallados- representan una narración unificada sobre Dios y su intento de relacionarse con la humanidad mediante la relación con un grupo específico de personas.
El Antiguo Testamento contiene cuatro secciones principales: el Pentateuco, los Antiguos Profetas (o Libros Históricos), los Escritos y los Últimos Profetas. Esta guía de estudio abarca los libros de las tres primeras secciones.
El Pentateuco
El Pentateuco comprende los cinco primeros libros del Antiguo Testamento. Describe una serie de comienzos: el comienzo del mundo, de la humanidad y de la promesa de Dios a los israelitas.
El Génesis, el primer libro, se abre con la creación del mundo por parte de Dios. El mundo perfecto cae en el mal cuando los humanos desobedecen a Dios, y la población humana se divide en naciones y lenguas distintas. Después de muchas generaciones, Dios se dirige a un hombre llamado Abraham. Dios hace un compromiso, o pacto, con Abraham para hacer de sus descendientes una gran nación y darles una gran tierra. Abraham muestra una fuerte fe en Dios, y Dios sella su promesa con una serie de signos y pruebas. Esta alianza especial con Dios pasa al hijo de Abraham, Isaac, y a su nieto, Jacob. Juntos, representan a los patriarcas, o padres, del pueblo israelita. Los dos hijos de Jacob se trasladan a Egipto después de que el hermano menor, José, se convierte milagrosamente en un alto funcionario en Egipto.
En el Libro del Éxodo, los descendientes de los hijos de Jacob se han convertido en un vasto pueblo, pero el faraón de Egipto los mantiene en la esclavitud. Dios elige a un hombre, Moisés, para rescatar a los israelitas. Dios envía plagas a Egipto y, con signos y maravillas milagrosas, Moisés conduce al pueblo fuera de Egipto y a través del Mar Rojo. Se dirigen al monte Sinaí, donde Dios aparece en una nube de truenos sobre la montaña y afirma a los israelitas la promesa que hizo a Abraham.Dios les ordena que sólo se adoren a sí mismos, y les da varias leyes éticas y religiosas.
Los libros de Levítico, Números y Deuteronomio continúan la explicación de las leyes religiosas de Dios y sus promesas al pueblo.El pueblo debe cumplir estas leyes para entrar y disfrutar de la tierra prometida, hacia la que se dirigen. A pesar de la presencia de Dios, los israelitas se quejan y desobedecen sin cesar, provocando la ira de Dios. Vagan por el desierto durante cuarenta años en busca de la tierra prometida. Estos libros continúan el período de liderazgo y milagros legendarios de Moisés, hasta su muerte al final del Deuteronomio.
Los Antiguos Profetas
Los Antiguos Profetas, o los Libros Históricos, cubren la historia de los israelitas desde la muerte de Moisés hasta la caída de la nación en 587 a.c. En los libros de Josué y Jueces, los israelitas logran conquistar la tierra prometida por Dios, pero desobedecen a Dios adorando a las deidades de los pueblos vecinos. Las naciones vecinas invaden y oprimen a los israelitas. Dios salva al pueblo de Israel designando jueces, o gobernantes, para que dirijan al pueblo en la defensa de sus enemigos.
Los dos libros de Samuel (Primer Samuel y Segundo Samuel) cubren el surgimiento del reino unido de Israel. El líder religioso de Israel, Samuel, nombra a un rey llamado Saúl. Sin embargo, Saúl desobedece a Dios y éste elige a otro hombre, David, para que sea el rey de Israel. El rey Saúl intenta matar al joven David, pero fracasa. La muerte de Saúl cierra el primer libro. En el segundo libro, David establece el gran reino de Israel. Conquista a los enemigos que rodean a Israel y estableceJerusalén como centro religioso y político de Israel.
Los libros de los Reyes (llamados 1Reyesy 2Reyes) trazan el declive del éxito de Israel. Dios bendice al hijo de David, Salomón, con una inmensa sabiduría.Como rey, Salomón convierte a Israel en un imperio y construye un gran templo en Jerusalén. Salomón desobedece a Dios adorando a otras deidades y, a su muerte, el reino se divide en un reino del norte, Israel, y un reino del sur, Judá. Una serie de reyes malvados aleja a los dos reinos del culto a Dios. A pesar de los intentos de los profetas Elías y Eliseo por detener el mal proceder de Israel, los dos reinos caen en manos de los imperios asirio y babilónico. Jerusalén es destruida y el pueblo es enviado al exilio.
Los Escritos
Los Escritos se sitúan después de los libros históricos en la Biblia cristiana. Algunos de ellos son narraciones que cubren el tiempo del exilio de Israel en otras naciones y su eventual regreso a la patria. El Libro de Ester, por ejemplo, cuenta la historia de una muchacha judía sin pretensiones que se convierte en reina de Persia y salva audazmente al pueblo judío del genocidio.
Muchos de los Escritos son libros de poesía y sabiduría, entre la literatura más importante del Antiguo Testamento. El Libro de Job es un largo diálogo que investiga la justicia de Dios y el problema del sufrimiento humano. Los Salmos son poemas líricos e himnos -muchos atribuidos al rey David- que expresan el anhelo de la humanidad por Dios. Los libros de los Proverbios y el Eclesiastés -atribuidos igualmente al sabio rey Salomón- ofrecen dichos e instrucciones sobre el sentido de la vida y el comportamiento ético. Por último, el Cantar de los Cantares (también atribuido a Salomón) es un diálogo romántico y lírico entre una joven y su amante.