INFANCIA (1912-1931)
Okemah, Oklahoma
Woodrow Wilson Guthrie nació el 14 de julio de 1912, en Okemah, Oklahoma. Era el segundo hijo de Charles y Nora Belle Guthrie. Su padre -un vaquero, especulador de tierras y político local- enseñó a Woody canciones del Oeste, canciones indias y melodías populares escocesas. Su madre, nacida en Kansas, también con inclinaciones musicales, tuvo un efecto igualmente profundo en Woody.
De complexión ligera, con un cabello extremadamente abundante y rizado, Woody fue un niño precoz y poco convencional desde el principio. Siempre fue un gran observador del mundo que le rodeaba, y la gente, la música y el paisaje que conoció le causaron impresiones duraderas.
Durante sus primeros años en Oklahoma, Woody experimentó la primera de una serie de pérdidas personales inmensamente trágicas. Con la muerte accidental de su hermana mayor, Clara, la ruina económica de la familia y la institucionalización y posterior pérdida de su madre, la vida familiar y doméstica de Woody quedó devastada para siempre.
En 1920, se descubrió petróleo en las cercanías y, de la noche a la mañana, Okemah se transformó en una ciudad de «boom petrolero», que atrajo a miles de trabajadores, jugadores y buscavidas a la antes adormecida ciudad agrícola. En pocos años, el flujo de petróleo se detuvo repentinamente y Okemah sufrió un severo vuelco económico, dejando a la ciudad y a sus habitantes «arruinados, disgustados, y no se puede confiar en ellos».
De sus experiencias en Okemah, se formó la singular visión irónica de la vida de Woody, así como su permanente interés por vagar por el campo. Y así, se lanzó a la carretera abierta.