Usted y su médico o psiquiatra trabajarán juntos para descubrir la mejor medicación posible para tratar sus síntomas de ansiedad. Un tipo de fármaco que pueden recomendar se conoce como «betabloqueante». Los betabloqueantes no son específicamente un medicamento contra la ansiedad. Más bien, son una clase de fármacos que se prescriben para una serie de problemas. Si bien pueden utilizarse para tratar enfermedades cardíacas, glaucoma e hipertensión, muchos médicos recetan betabloqueantes para la ansiedad, especialmente para quienes padecen ansiedad grave y ataques de ansiedad.
Muchas personas han informado que utilizan betabloqueantes con cierto éxito. Pero existen muchos riesgos asociados a esta clase de fármacos y, en algunos casos, es posible que los betabloqueantes aumenten su ansiedad, en lugar de ayudarla. A continuación, exploraremos los efectos de los betabloqueantes y la relación entre la ansiedad y estos medicamentos.
¿Funcionan los betabloqueantes?
En teoría, los betabloqueantes pueden ayudar a reducir la ansiedad. Pero no reducen la ansiedad en todas las personas, y no pueden curar la ansiedad por completo. Los betabloqueantes se toman «según sea necesario» para reducir la ansiedad en el momento, pero la ansiedad volverá a aparecer si no se controla adecuadamente.
Si está dispuesto a comprometerse con la medicación, entonces está dispuesto a comprometerse con algo mejor y más seguro, por lo que es muy recomendable que -independientemente de su éxito con los betabloqueantes- considere un tratamiento complementario no medicinal para aprender a controlar su estrés y ansiedad.
Cómo funcionan los betabloqueantes
Los betabloqueantes son una clase de medicamentos. Se dirigen a lo que se conoce como «receptor beta» que se encuentra en muchas células del sistema nervioso simpático, incluyendo el corazón, los riñones, los músculos y las vías respiratorias. En momentos de estrés, estas zonas del cuerpo se «excitan» con la epinefrina.
En quienes padecen enfermedades cardíacas, así como otros problemas de salud, los betabloqueantes reducen los efectos de la adrenalina en el sistema nervioso simpático con el fin de prevenir segundos ataques cardíacos y otros trastornos que se ven exacerbados por el estrés.
Hay muchos tipos de betabloqueantes. Dos de los más recetados para la ansiedad son el Propranolol y el Atenolol. Otros betabloqueantes pueden afectar sólo a áreas que no son ideales para reducir la ansiedad o pueden causar demasiados efectos secundarios.
Los betabloqueantes no están aprobados para reducir la ansiedad
Tal vez la razón más importante para evitar los betabloqueantes es que no están técnicamente aprobados para su uso ansiolítico (contra la ansiedad). Los médicos prescriben estos medicamentos «off-label» – lo que significa que no están aprobados para su uso, pero se utilizan de todos modos.
El uso off-label no es infrecuente para los medicamentos – ni siquiera los medicamentos para la ansiedad. Lo que hace que los betabloqueantes sean únicos es que no sólo se utilizan fuera de lo indicado, sino que los médicos ni siquiera están seguros de por qué los betabloqueantes reducen la ansiedad. Su mecanismo sólo se conoce parcialmente. Los betabloqueantes disminuyen la frecuencia cardíaca y reducen la norepinefrina, que puede aumentar cuando una persona tiene ansiedad. Así se controlan los síntomas de la ansiedad. Lo que no está del todo claro es si los betabloqueantes controlan o no los síntomas mentales de la ansiedad. Los médicos y los pacientes a veces descubren que las personas que toman betabloqueantes parecen experimentar una reducción de la ansiedad, pero no está claro si los síntomas emocionales se deben a los propios betabloqueantes o sólo son una reacción a los síntomas físicos más débiles.
La medicina como tratamiento
La medicina, en general, no debe utilizarse para tratar la ansiedad por sí sola a largo plazo. Más bien, debe combinarse con otros tratamientos que no dependan de la medicina. Los medicamentos sólo pueden atenuar la ansiedad o aliviar los síntomas, no curarla, y en la mayoría de los casos pueden hacer que el cerebro se vuelva dependiente de los medicamentos y que dependa de ellos en momentos de estrés.
Para quienes viven con ansiedad, esto puede ser un problema tremendo. La ansiedad en sí misma indica que ya puede estar luchando para hacer frente al estrés. Si además depende de esta medicación -o de cualquier otra- sin combinarla con otras formas de terapia, es posible que le resulte más difícil hacer frente a la ansiedad después de dejar de tomar la medicación.
Efectos secundarios de los betabloqueantes
Pero la razón principal para evitar los betabloqueantes son los efectos secundarios. Lo que es único de los betabloqueantes es que nadie sabe cómo van a afectar a una persona determinada. Cada persona responde a los betabloqueantes de forma diferente. Así que mientras algunos pueden encontrar un alivio temporal de su ansiedad, otros pueden encontrar que su ansiedad es mucho peor, mientras que otros pueden ver ningún efecto.
Los efectos secundarios más comunes de los betabloqueantes para la ansiedad incluyen:
- Náuseas
- Dificultad para respirar
- Hipotensión (presión arterial baja)
- Alteraciones del sueño/pesadillas
- Mareos
- Alucinaciones
- Disfunción sexual
- Diarrea
- Cambios en el metabolismo
En casos raros, las enfermedades del corazón pueden convertirse en un problema para quienes toman betabloqueantes.
Cómo los betabloqueantes aumentan la ansiedad
Algunas personas toleran bien los betabloqueantes y descubren que son eficaces para reducir los síntomas de ansiedad. Otras pueden encontrar que los efectos secundarios aumentan su ansiedad en general.
Las personas con ataques de pánico son especialmente propensas a este aumento de la ansiedad, porque muchos de los efectos secundarios de los betabloqueantes actúan como desencadenantes de los ataques de ansiedad y aumentan el estrés.
Además, las pesadillas, los trastornos del sueño, la falta de aliento, las alucinaciones y la sensación de malestar general pueden aumentar la ansiedad en ciertos pacientes, dando lugar a alteraciones significativas en la capacidad de afrontamiento.
Los betabloqueantes tienen su lugar como tratamiento de la ansiedad, pero los betabloqueantes también tienen varios peligros que los convierten en una opción arriesgada para su uso regular. Consulte siempre a un médico antes de tomar cualquier betabloqueante, y asegúrese de mantener a su médico informado de cualquier efecto secundario.
Tratamientos alternativos a los betabloqueantes
Todos los medicamentos tienen sus riesgos, y como se ha mencionado anteriormente, los medicamentos en general no son una forma ideal de tratamiento. Aun así, otros medicamentos pueden ser más eficaces para reducir la ansiedad que los betabloqueantes. Algunas personas prefieren medicamentos como la busparona, mientras que otras pueden beneficiarse de las benzodiacepinas como el Valium.
Aún así, la mejor forma de tratar la ansiedad es utilizar un tratamiento no medicinal que no cause dependencia ni efectos secundarios.