Uno de los primeros diseños de bullpup de repetición fue patentado por William Joseph Curtis en 1866. El concepto se utilizó más tarde en rifles de cerrojo como la carabina Thorneycroft de 1901, aunque el aumento de la distancia desde la empuñadura hasta la manija del cerrojo significaba que la disminución de la longitud tenía que sopesarse con el aumento del tiempo necesario para disparar. Se sabe que se aplicó a las armas de fuego semiautomáticas en 1918 (fusil semiautomático francés Faucon-Meunier de 6,5 mm desarrollado por el teniente coronel Armand-Frédéric Faucon), y luego, en 1936, se patentó una pistola ametralladora bullpup por el francés Henri Delacre.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los ingenieros occidentales se inspiraron en el rifle de asalto alemán Sturmgewehr 44, que ofrecía un compromiso entre los rifles de cerrojo y las metralletas. Entre ellos estaba Kazimierz Januszewski (también conocido como Stefan Janson), un ingeniero polaco que había trabajado en el arsenal nacional polaco durante la década de 1930. Tras ser movilizado durante la Segunda Guerra Mundial, escapó de las fuerzas alemanas y soviéticas y se dirigió a Inglaterra, donde formó parte del «equipo de diseño polaco» en la Real Fábrica de Armas Pequeñas de Enfield Lock. La fábrica estaba dirigida por el teniente coronel Edward Kent-Lemon. Mientras Januszewski desarrollaba un nuevo rifle, la «Junta de Calibre Ideal» buscaba un sustituto para el cartucho del 303. La Junta decidió un cartucho óptimo de 7 mm en el que Januszewski y los dos equipos que trabajaban en Enfield debían basar sus diseños. Un equipo de diseño dirigido por Stanley Thorpe produjo un rifle de gas con un sistema de cierre basado en el Sturmgewehr. El diseño utilizaba prensas de acero que eran difíciles de conseguir, y el diseño fue desechado. El resultado de los esfuerzos del equipo de diseño polaco fue el EM-2, que abrió nuevos caminos.
El EM-2 tenía algunas similitudes con el AK-47 soviético, aunque Januszewski nunca había visto el rifle soviético. El primer fusil de asalto bullpup importante surgió del programa británico para sustituir las pistolas, subfusiles y rifles de servicio. En las dos formas del EM-1 y el EM-2, el nuevo concepto de fusil nació como resultado de la experiencia con armas pequeñas que se adquirió durante la Segunda Guerra Mundial.
Era obvio que la guerra moderna requeriría que la infantería estuviera armada con un arma ligera de fuego selectivo, con un alcance efectivo de disparo mucho mayor que el de un subfusil, pero más corto que el de los fusiles convencionales semiautomáticos o de cerrojo. El diseño del bullpup se consideró una necesidad para mantener la precisión a distancia y reducir la longitud total. El EM-2 fue adoptado por el Reino Unido en 1951 como el primer fusil bullpup de servicio (limitado) del mundo, pero fue rápidamente desplazado por la adopción del cartucho 7,62×51 mm de la OTAN (0,308 pulgadas), al que el EM-2 no se adaptaba fácilmente. La decisión fue anulada y en su lugar se adoptó una variante del FN FAL, más convencional.
Un fusil de asalto experimental de calibre M43 de 7,62×39 mm fue desarrollado por el alemán A. Korobov en la Unión Soviética alrededor de 1945, y un desarrollo posterior, el TKB-408 fue presentado a las pruebas de fusiles de asalto de 1946-47 por el ejército soviético, aunque fue rechazado en favor del más convencional AK-47. Los Estados Unidos experimentaron brevemente en el mismo año con el bullpup Modelo 45A con visor integral, que nunca pasó de la fase de prototipo; John Garand diseñó su bullpup T31, abandonado tras su jubilación en 1953.
Después de estos fracasos del diseño del bullpup para lograr un servicio generalizado, el concepto continuó siendo explorado (por ejemplo: un segundo bullpup Korobov, el TKB-022PM).
AdopciónEditar
El Steyr AUG (seleccionado en 1977) es a menudo citado como el primer bullpup exitoso, estando en servicio con las fuerzas armadas de más de veinte países, y convirtiéndose en el rifle principal de Austria y Australia. Fue muy avanzado para la década de 1970, combinando en la misma arma la configuración bullpup, una carcasa de polímero, doble empuñadura vertical, una mira óptica de serie y un diseño modular. Altamente fiable, ligera y precisa, la Steyr AUG mostró claramente el potencial de la configuración bullpup. La llegada de las FAMAS en 1978, y su adopción por parte de Francia, acentuó el paso de la disposición tradicional a la bullpup en los diseños de armas.
Los británicos reanudaron sus experimentos con la bullpup con la L85, que entró en servicio en 1985. Tras los persistentes problemas de fiabilidad, fue rediseñado por la entonces empresa británica Heckler & Koch en el L85A2, para convertirse en un arma totalmente fiable. A partir de 2016, está siendo reemplazado por el L85A3 que es más ligero, más adaptable y más duradero.
Habiendo aprendido de la amplia experiencia de combate, Israel Military Industries desarrolló un rifle bullpup: el Tavor TAR-21. El Tavor es ligero, preciso, totalmente ambidiestro y fiable (diseñado según estrictas normas de fiabilidad para evitar el mal funcionamiento en condiciones desérticas), y tiene una demanda creciente en otros países, especialmente en la India. El Tavor comparte muchas similitudes con el SAR 21 y el Vektor CR-21 sudafricano. El Ejército de la República Islámica de Irán ha adoptado el KH-2002 y el Ejército Popular de Liberación chino utiliza el QBZ-95.
Algunos rifles de francotirador como el Barrett M95 y el XM500 americanos, el Walther WA 2000 y el DSR-1 alemanes, el QBU-88 chino, el SVU ruso, el Bor polaco, el Desert Tech SRS americano y el Desert Tech HTI americano utilizan la disposición de bullpup. También se utiliza para diseños de escopetas de combate como la Neostead y la Kel-Tec KSG.
Bullpups adoptados para la emisión estándar actual por varias fuerzas armadas:
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AUT: Fuerzas Armadas de Austria – StG 77; seleccionado en 1977.
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AUS: Fuerza de Defensa de Australia – F88 Austeyr; seleccionado en 1989.
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ARM: Fuerzas Armadas de Armenia – K-3; seleccionado en 1996.
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China: Ejército Popular de Liberación – Tipo 95; seleccionado en 1997.
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Croacia: Ejército croata – VHS; seleccionado en 2009.
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FRA: Fuerzas Armadas francesas – FAMAS; seleccionado en 1978.
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IRE: Fuerzas de Defensa irlandesas – Steyr AUG; seleccionado en 1988.
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ISR: Fuerzas de Defensa de Israel – IWI Tavor TAR-21; seleccionado en 2001. El Tavor X95 fue seleccionado en noviembre de 2009 para convertirse en la entrega estándar para todas las unidades de infantería de primera línea, excepto el Kfir y la Brigada de Paracaidistas para 2018.
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NZ: Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda – IW Steyr; seleccionado en 1988.
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OMN: Ejército Real de Omán – Steyr AUG.
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Rusia: Spetsnaz – OTs-14 Groza, A-91, y SVU; seleccionados durante la década de 1990.
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SIN: Fuerzas Armadas de Singapur – SAR 21; seleccionado en 1999.
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Reino Unido: Fuerzas Armadas Británicas – SA80; seleccionado en 1985.
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BEL: Fuerzas Armadas Belgas – FN F2000; seleccionado en 2004.
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SLO: Fuerzas Armadas Eslovenas – FN F2000; seleccionado en 2007.
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COL:Fuerzas Militares de Colombia y Fuerzas Especiales de la Policía Nacional de Colombia – IWI Tavor TAR-21.
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IND:Fuerzas Especiales-IWI Tavor TAR-21.
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Georgia:República de Georgia-Desert Tech SRS; seleccionado en 2008.
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Tailandia:Royal Thai Police-Desert Tech SRS; seleccionado en 2012.
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Arabia Saudí:Regimiento de la Guardia Real Saudí-Desert Tech SRS y Desert Tech HTI; seleccionado en 2013.
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Lituania:Fuerzas Armadas de Lituania-Desert Tech SRS y Desert Tech HTI; seleccionados en 2015.
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Checa:Ministerio de Defensa checo-Desert Tech SRS y Desert Tech HTI; seleccionados en 2015.
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Ucrania:Guardia Estatal de Ucrania-Desert Tech SRS; seleccionado en 2016.
