Aunque es poco frecuente, el cáncer anal es cada vez más frecuente en Estados Unidos y en muchos otros países en desarrollo. Esta enfermedad se desarrolla en los tejidos del ano, que es un tubo corto que conecta la parte inferior del intestino grueso, conocido como recto, con el exterior del cuerpo. El ano permite la eliminación controlada de los desechos corporales durante las deposiciones.
Al igual que el cáncer de cuello de útero, la principal causa del cáncer anal es el virus del papiloma humano (VPH), un virus común que provoca cambios en la piel. La infección por el VPH anal se adquiere más comúnmente a través del coito anal, pero también puede adquirirse de otras zonas genitales infectadas, especialmente de la vulva en las mujeres, o del pene en los hombres. Probablemente, los dedos y los juguetes también pueden provocar una infección por el VPH anal.
Las investigaciones sugieren que las personas sexualmente activas, tanto hombres como mujeres, pueden correr el riesgo de contraer el VPH. La buena noticia es que sólo una fracción de las personas con infección por VPH anal desarrollará un caso duradero de neoplasia intraepitelial anal (NIA) -un precursor del cáncer anal- y aún menos desarrollarán cáncer anal.
Otros factores de riesgo de cáncer anal incluyen:
- Hombres y mujeres con antecedentes de relaciones sexuales anales
- Hombres y mujeres con antecedentes de verrugas perianales, que se encuentran fuera del ano
- Mujeres con antecedentes de verrugas vulvares, que se encuentran fuera de los genitales femeninos
- Hombres y mujeres que están crónicamente inmunodeprimidos, como los que toman medicamentos inmunosupresores, y los que son seropositivos, o los que han recibido trasplantes de órganos
Factores de riesgo adicionales son tener más de 50 años, tener muchas parejas sexuales y fumar, lo que aumenta la posibilidad de que una persona desarrolle el VPH.
Nuestro enfoque del cáncer anal
En la UCSF, nos especializamos en la detección temprana y el tratamiento del cáncer anal, un cáncer poco frecuente que cada vez es más común. Además, ayudamos a los pacientes a evitar el cáncer anal detectando y gestionando las condiciones precancerosas. También participamos activamente en la investigación para desarrollar terapias más eficaces para esas afecciones.
Nuestro equipo incluye expertos con décadas de experiencia centrados específicamente en el cáncer anal y el VPH (virus del papiloma humano), que causa la mayoría de los cánceres anales. Fuimos pioneros en el uso de una herramienta llamada colposcopio para diagnosticar las enfermedades relacionadas con el VPH, así como en la anoscopia de alta resolución, considerada la mejor técnica para la detección del cáncer anal.