Las familias lingüísticas de Europa se dividen en varias categorías generales. Están las lenguas indoeuropeas, que incluyen los subgrupos románico, germánico, eslavo y celta, junto con el griego y el albanés. Las lenguas iraníes y la mayoría de las lenguas de la India también son indoeuropeas. También están las lenguas de Finlandia y Hungría, que se supone que pertenecen a una familia más amplia, la finougria.
Cualquiera que sea la validez de esta agrupación, no se discute la relación del húngaro y el finlandés con las lenguas que existen en las profundidades de Eurasia, más allá de los Urales y en Siberia. Las familias turcas y semíticas están presentes en Europa a través del turco y el maltés. Y por último, están los dialectos vascos. El euskera no está emparentado con ninguna otra lengua del mundo; es un aislado lingüístico. Se ha intentado relacionar el vasco con las lenguas del Cáucaso, pero se trata de conjeturas muy especulativas.
¿De dónde procede el vasco? Una suposición común es que el euskera es el habla autóctona de la península ibérica, quizá relacionada con los dialectos prelatinos existentes al sur y al este de la península (los romanos llegaron a la escena en una época en la que España también estaba parcialmente dominada por tribus celtas). Muchos van más allá y afirman que los vascos son los descendientes puros de los primeros humanos modernos que llegaron al continente europeo, herederos de los cromañones. Aunque esta afirmación es un poco exagerada, muchos cederían que las poblaciones vascas derivan de los cazadores-recolectores que existían en el continente cuando los agricultores neolíticos llegaron desde Oriente Medio, y los hablantes indoeuropeos empujaron desde el este.
En términos de genética histórica estos supuestos dan lugar a que la población vasca sea utilizada como «referencia» para el componente indígena de la ascendencia europea que se remonta al Último Máximo Glacial, y que se expandió desde el refugio ibérico tras la retirada de los hielos.
Una de las razones para la suposición de la pureza de la antigüedad vasca & son las peculiaridades genéticas de los vascos. La más importante es que los vascos parecen tener la mayor frecuencia de Rh- en el mundo, principalmente debido a la alta frecuencia del alelo nulo dentro de la población (es un rasgo de expresión recesiva). El Rh- es muy raro fuera de Europa, pero su frecuencia muestra un gradiente oeste-este incluso dentro del continente. Se ha sugerido que la mezcla de los grupos sanguíneos Rh- y Rh+ refleja la mezcla de cazadores-recolectores y agricultores después de la Edad de Hielo.
El mapa de arriba ilustra las frecuencias de este rasgo, y se puede ver cómo la región vasca está acordonada. Es un mapa antiguo porque el grupo sanguíneo se recogió ampliamente a principios del siglo XX.
Debido al conocimiento temprano de este rasgo hereditario tienes un montón de extrañas teorías antropológicas que giran en torno a la genética del grupo sanguíneo habiendo surgido a principios del siglo XX. Pero incluso a mediados de los años 90, L. L. Cavalli-Sforza informó en The History and Geography of Human Genes (Historia y Geografía de los Genes Humanos), utilizando marcadores clásicos, que los vascos mostraban algunos rasgos distintivos. A lo largo de los años, con el auge de la filogenética del ADN Y y del ADNmt, este carácter distintivo se ha visto afectado.
Creo que los datos tienden a confirmar las expectativas, o a menudo se interpretan como tales. Pero la reciente historia del haplogrupo R1b implicó fuertemente que los vascos no son diferentes de otros europeos occidentales, y son probablemente los descendientes de los propios agricultores neolíticos¡ Un nuevo artículo en Human Genetics apoya la afirmación de que los vascos son como otros europeos, Un estudio de todo el genoma no muestra la distintividad genética de los vascos:
Los vascos son un aislado cultural, y, de acuerdo con las frecuencias alélicas principalmente de polimorfismos clásicos, también un aislado genético. Investigamos la diferenciación de los vascos españoles del resto de las poblaciones ibéricas mediante un denso array de SNP de todo el genoma. Encontramos que las distancias F ST entre los vascos españoles y otras poblaciones eran similares a las existentes entre pares de poblaciones no vascas.
El mismo resultado se encuentra en un PCA de individuos, mostrando una distinción general entre ibéricos y otros europeos del sur independientemente de ser vascos. La selección natural mediada por patógenos puede ser responsable de la alta diferenciación previamente reportada para los vascos en genes muy específicos como ABO, RH y HLA. Por lo tanto, los vascos no pueden ser considerados como un valor atípico genético bajo un ámbito genómico general y las interpretaciones sobre su origen pueden tener que ser revisadas.
Utilizan un SNP-chip para observar mucha variación genética en diferentes grupos de España y Francia, con un enfoque particular en las diferencias vasco-no vasco, así como la muestra europea HGDP. Tenían unos 30 individuos en 10 grupos únicos en su muestra. Inicialmente miraron el Fst a nivel de población, pero creo que el PCA es realmente más informativo: Lo limitaron a 109 SNPs que eran los más informativos de los cientos de miles en el chip. No hay ninguna diferencia real entre vascos y no vascos. Una cosa que hay que recordar es que está bastante bien atestiguado que los dialectos vascos estaban más extendidos en el período histórico temprano que en la actualidad, por lo que hay muchos residentes hispanohablantes de Navarra y gascones franceses que son casi seguramente descendientes de vascoparlantes. No obstante, no hay la bifurcación brusca que se esperaría del total de las muestras nacionales que podría apuntar a un críptico abismo genético vasco &no vasco.
Debido a la extracción de ADN antiguo, la historia genética histórica de Europa está en flujo ahora mismo. Los haplogrupos uniparentales que a principios de la década de los ochenta se presumían como reliquias del sustrato cazador-recolector pueden no serlo en absoluto. Las nuevas investigaciones sobre el R1b, que sugieren que se originó en Anatolia, y su alta frecuencia en los vascos también ponen en duda la idea de que los vascos son descendientes puros de los europeos del Paleolítico.
¿Por qué se pensaba que los vascos eran tan especiales? Sobre todo porque su lengua es especial. No es indoeuropeo. Como dije más arriba, parece que en la época de la conquista romana gran parte de España, sobre todo alejada de la franja costera mediterránea, estaba sufriendo un proceso de celtización. Finalmente, la indoeuropeización fue completada por los romanos mediante la difusión del latín. Pero los lugares de expansión cultural romana fueron las colonias que se concentraron a lo largo de las regiones costeras del Mediterráneo. Iberia, que daba al océano, era una frontera marginal en la que la latinización parece haber avanzado de forma bastante lenta e irregular hasta el colapso del Imperio de Occidente. Con la rebarbarización de la Iberia interior y atlántica, los vascos consiguieron hacerse un hueco como actores contundentes (es famoso que acosaran a las tropas de Carlomagno cuando regresaban a Francia tras su expedición en el norte de Iberia).
Detrás de las montañas, en los límites de Europa y frente al océano, los vascos eludieron la indoeuropeización. Probablemente fue simplemente suerte y un acto aleatorio de la historia. Hay muchos candidatos a lenguas no indoeuropeas en toda Europa, generalmente conocidos por inscripciones aisladas, pero sea cual sea la verdad parece que en los pocos miles de años antes de Cristo los dialectos indoeuropeos se extendieron por la mayor parte del continente. Sólo en Iberia el proceso se produjo lo suficientemente tarde como para que podamos captar destellos de él en el registro textual. Es posible que los finlandeses del noreste de Europa sean también preindoeuropeos, preservados por la peculiar ecología de su región (el otro modelo es que los finlandeses sean ellos mismos recién llegados que empujaron a lo largo de la franja ártica desde los Urales.)
Pero antes de los indoeuropeos hubo probablemente otras oleadas de emigrantes que trajeron su propia cultura, sobre todo los agricultores neolíticos. Es probable que los minoicos de Creta hablaran una lengua preindoeuropea, y pueden haber sido descendientes de esta oleada de agricultores de Oriente Medio. Llegados a este punto, creo que es tan probable que los vascos sean descendientes de los colonos neolíticos que recorren la franja litoral de Europa como que sean poblaciones paleolíticas, aunque es justo señalar que es poco probable que sean «puros» en cualquiera de los dos sentidos.
Permítanme terminar con la conclusión de los autores:
Nuestro análisis mostró que, cuando se aplica una perspectiva de todo el genoma, los vascos no se diferencian especialmente de otras poblaciones ibéricas. La contradicción con los informes anteriores que describían a los vascos como valores genéticos atípicos puede resolverse si consideramos que los polimorfismos que explican la mayor parte de esta diferenciación se encuentran en genes como ABO, RH y el complejo HLA que son, dada su implicación en las interacciones huésped-patógeno, objetivos obvios de la selección natural en las poblaciones ancestrales incluso a escala microgeográfica.
Este es otro ejemplo de los sólidos conocimientos en genética de poblaciones que se pueden conseguir con un mapa denso de SNPs de todo el genoma, incluso si sólo se utiliza el descriptor estadístico más simple, es decir, las frecuencias alélicas. Los datos futuros con cientos de miles de SNP tipificados individualmente en grandes muestras tendrán que confirmar los hallazgos actuales.
Hay razones prácticas por las que se analizaron e interpretaron primero los datos de los grupos sanguíneos. Pero ahora hay pruebas de que las distribuciones de los grupos sanguíneos no son aleatorias y pueden surgir como respuestas a las presiones de las enfermedades. En otras palabras, no son marcadores neutros que den una buena idea de la ascendencia. Esta cuestión en particular, combinada con la genética vasca (al menos en esos loci) y la singularidad lingüística, hacen comprensible que la tesis de la antigüedad local vasca resulte atractiva. Pero es probable que el viejo orden deba ceder ante el nuevo.
Nota: Por el lugar donde crecí conocí a un buen número de vascos americanos, y en general estaban muy orgullosos de su herencia distintiva. En retrospectiva, creo que es notable que ninguno de ellos se identificara como latino o hispano, o reivindicara su herencia española. Eran definitivamente vascos, lo cual era diferente.
H/T Dienekes
Citación: Laayouni et al., Un estudio de todo el genoma no muestra la distinción genética de los vascos, Hum Genet DOI 10.1007/s00439-010-0798-3