Cómo contratar al mejor abogado de defensa penal federal

Se entera de que está bajo investigación penal federal. Tal vez incluso ha sido acusado y ahora se enfrenta a cargos penales federales. ¿Cómo puede encontrar el mejor abogado de defensa penal federal para que lo represente?

Obviamente, usted quiere un abogado de defensa penal. Pero, ¿elige al abogado que preparó su testamento? ¿El abogado que le ayudó a comprar su primera casa? ¿El que dice conocer al juez y al fiscal? ¿El que cobra el precio más bajo? ¿El abogado que le ofrece las mejores garantías o promesas sobre el resultado de su caso? ¿Elige un abogado basándose sólo en el boca a boca de un familiar o un amigo? ¿Sabe usted quién va a luchar realmente por usted, y quién sólo está allí para hacer un dólar rápido?

Para muchas personas, el proceso de búsqueda de un abogado es desalentador y estresante. Este proceso es aún más difícil cuando la vida y la libertad de uno están en juego. El abogado adecuado puede, en muchos casos, significar la diferencia entre una larga sentencia de prisión o un resultado justo basado en los hechos del caso. Los siguientes consejos están aquí para ayudarle a elegir el abogado adecuado para representarle en un caso penal federal, y los abogados que desea evitar.

Experiencia: Usted necesita un abogado de defensa penal federal

En primer lugar, es importante contratar a un abogado que se especialice en derecho penal federal. Si necesita una operación de corazón, no recurre a un neurocirujano, aunque sea un neurocirujano consumado y venga muy recomendado por amigos y familiares. Del mismo modo, si usted se enfrenta a cargos penales federales, o está siendo investigado por posibles delitos federales, usted quiere contratar a un abogado con experiencia sustancial en derecho penal federal. Usted no quiere un abogado que practique principalmente litigios civiles federales; no quiere un abogado que defienda principalmente cargos penales estatales; y ciertamente no quiere un abogado que nunca haya puesto un pie dentro de un tribunal federal.

¿Por qué es importante contratar un abogado que se especialice en derecho penal federal? En primer lugar, en los casos penales federales, lo que está en juego es (normalmente) mayor. Los cargos penales federales suelen tener sentencias máximas elevadas y grandes sanciones económicas, incluyendo multas y confiscación. Además, los fiscales federales suelen tener personalidades competitivas y quieren ganar casos «grandes». Y a diferencia de sus homólogos estatales, los fiscales federales y los agentes de la ley no están sobrecargados con una gran cantidad de casos, y pueden permitirse el lujo de dedicar mucho tiempo y recursos a un solo caso o investigación. Por último, los jueces federales esperan que los abogados de ambas partes estén preparados y no toleran retrasos excesivos. Por todas estas razones, los casos e investigaciones federales requieren un abogado con un profundo conocimiento del proceso penal federal, y que trabaje dentro de este proceso día tras día.

Por lo tanto, al elegir un abogado para representarle en un caso penal federal, es importante que usted entienda la experiencia del abogado. Considere hacer al abogado algunas de las siguientes preguntas: ¿Con qué frecuencia comparece en el tribunal federal? ¿Cuántos juicios ha tenido en el tribunal federal? ¿Cuántas audiencias de sentencia ha tenido en el tribunal federal? ¿Cuándo fue la última vez que compareció ante un tribunal federal, y para qué tipo de caso?

Busque un abogado de defensa penal federal con una capacidad demostrada para lograr resultados exitosos

En los casos penales federales, un «resultado exitoso» puede significar muchas cosas diferentes. Lo que es un resultado exitoso depende de los hechos y circunstancias del caso. Considere los siguientes ejemplos:

• Si usted está bajo investigación y no ha sido acusado, el mejor resultado es uno en el que nunca se le acusa.
• Por otro lado, si se han presentado cargos, pero usted es inocente o la fiscalía carece de pruebas, un resultado exitoso es ganar en el juicio; un resultado aún mejor es convencer a la fiscalía para que retire los cargos incluso antes de que haya un juicio.
• Por último, si usted violó la ley y la fiscalía tiene las pruebas para condenarlo, un resultado exitoso puede ser evitar una larga sentencia de prisión.

Cuando hable con un abogado sobre la representación, no dude en investigar el historial del abogado con casos anteriores. Aunque cualquier abogado responsable y ético le dirá que un resultado en un caso anterior no predice -y ciertamente no garantiza- un resultado similar en su caso, es perfectamente legítimo que le pregunte al abogado sobre sus experiencias y resultados anteriores con determinados tipos de casos, lo que le permitirá calibrar si este abogado es capaz de darle la ayuda que necesita. Tenga cuidado con cualquier abogado que esquive las preguntas sobre la experiencia y los resultados con respecto a casos anteriores similares.

Busque un abogado de defensa federal que diga las cosas como son

Otra característica clave que debe buscar en un buen abogado de defensa penal es la franqueza y la honestidad, especialmente con el cliente. El cliente necesita una evaluación sincera y directa del caso por parte del abogado para tomar decisiones vitales para su vida y su libertad. Con esto en mente, aquí hay algunas cosas en las que hay que pensar cuando se entrevista a un abogado para que lo represente.

• ¿El abogado está haciendo promesas o predicciones que parecen demasiado buenas para ser verdad? Ser acusado de un delito federal, o enfrentarse a la perspectiva de cargos penales federales, puede ser traumático. Es natural sentirse atraído por un abogado que promete un buen resultado. Pero debe tener cuidado con cualquier abogado que haga tales promesas, especialmente la promesa de que la fiscalía abandonará el caso. Un abogado de defensa penal no tiene en última instancia ningún control sobre cómo procederán ciertos aspectos de la acusación, y será sincero con su cliente. Esto no quiere decir que los abogados no puedan hacer predicciones. Un buen abogado, después de pasar el tiempo necesario para investigar el caso y revisar las pruebas, puede ser capaz de decirle la probabilidad de ganar en el juicio, o la probable sentencia que recibirá si es condenado. Sin embargo, un abogado responsable nunca garantizará un resultado concreto. Desgraciadamente, hay abogados sin escrúpulos que están dispuestos a decir lo que el cliente quiera oír sólo para ser contratados. En realidad, es raro que un abogado pueda predecir verdaderamente y con confianza un resultado positivo en la primera reunión, sin revisar ningún descubrimiento o investigar el caso. En resumen, si un abogado hace promesas o predicciones que suenan demasiado bien para ser verdad, probablemente lo sean.

• ¿Afirma el abogado tener una relación especial con el fiscal o el juez? Desconfíe de los abogados que dicen tener una relación especial con el fiscal o el juez. Un abogado puede decirle legítimamente que ha trabajado con un fiscal en particular en el pasado y que ha encontrado que esa persona es razonable y digna de confianza. También es valioso si un abogado ha tenido una amplia experiencia con un juez en particular, y tiene una idea de cómo ese juez ve los casos particulares. Pero la experiencia con fiscales y jueces no debe confundirse con la influencia personal. La inmensa mayoría de los fiscales federales se toman en serio sus deberes éticos, y nunca permitirían que una relación personal comprometiera ese deber. Ni que decir tiene que lo mismo ocurre con los jueces. Si un abogado afirma que puede conseguirle un trato favorable o un resultado favorable basado en una relación personal con un juez o fiscal, sea muy escéptico. De hecho, huya en dirección contraria.

• ¿Y si un abogado parece demasiado pesimista o me da una opinión que es molesta o decepcionante? Lo que parece pesimismo podría ser un esfuerzo sincero y honesto de un abogado para darle una evaluación sobria de su situación. Esto es a menudo necesario para ayudarle en un momento dado. Lo que parece molesto puede ser a menudo lo que usted necesita para hacer un balance realista de su situación, planificar sus prioridades y tomar medidas para no empeorar la situación. Piensa que si estás en peligro de sufrir una insuficiencia hepática y necesitas un trasplante. Usted quiere un médico que le diga esto, y que aún pueda salvarle la vida. No quiere un médico que le dé información falsa simplemente para que se sienta mejor. Del mismo modo, si un abogado le dice algo que es difícil o molesto, eso podría ser una señal muy clara de que está velando por sus intereses. Por otra parte, aunque la situación parezca grave, siempre hay medidas que un abogado puede tomar para ayudar al cliente a buscar un resultado mejor. Cuando busque un abogado, pregúntele si se limita a darle malas noticias o si le da una opinión sincera y un plan de acción realista para ayudarle a obtener el mejor resultado…

Cobrando un precio justo y razonable: ¿cuánto cuesta un abogado federal?

Los costes de la defensa de un caso penal federal pueden ser muy caros. Es posible que le sorprenda el precio y que llegue a la conclusión de que los abogados simplemente buscan dinero.

Pero no cometa el error de elegir simplemente al postor más bajo cuando decida quién debe representarle.

Considere los siguientes factores:

En primer lugar, los honorarios por hora cotizados por un abogado de defensa penal federal pueden parecer altos, pero pueden estar justificados por la habilidad y la experiencia necesarias para defender adecuadamente un caso penal federal. Cuando considere lo razonable de los honorarios por hora de un abogado, piense en cosas como los años de experiencia que tiene el abogado, y el nivel de especialización que tiene ese abogado con los tipos de casos relevantes para usted. Al entrevistar a diferentes abogados, debe pedirles sus honorarios individuales por hora y luego comparar su experiencia relativa, su especialización y su historial. Esto debería darle una idea de si los honorarios por hora solicitados son razonables, demasiado altos o irrealmente bajos (más sobre esto a continuación).

En segundo lugar, es importante entender y aceptar que una representación de calidad requerirá tiempo.

Una representación efectiva requerirá una revisión e investigación exhaustiva de los hechos del caso. Para poder luchar por usted de manera efectiva, un abogado puede necesitar presentar mociones y escritos que requieren investigación legal, redacción y audiencias en el tribunal. El abogado también puede tener que dedicar mucho tiempo a reunirse con fiscales y agentes para obtener el mejor resultado. No es exagerado decir que probablemente el factor más significativo que determina el éxito en un caso penal federal es el tiempo que su abogado pasa trabajando el caso en su nombre.

Como resultado de estos factores, los casos penales federales generalmente costarán más que los casos penales estatales. Dicho esto, las circunstancias en un caso federal pueden cambiar rápidamente. Usted no quiere que un abogado pierda tiempo haciendo trabajo innecesario o facturando su caso únicamente para ganar dinero.

Una palabra de advertencia con respecto a los honorarios fijos. Los honorarios fijos son comunes para asuntos legales sencillos como los delitos menores en los tribunales estatales. Sin embargo, los casos penales federales, en particular los delitos federales, son complejos y pueden evolucionar rápidamente.

Es difícil predecir, incluso para los abogados experimentados, cuánto trabajo implicará un caso federal determinado sin invertir un tiempo considerable en aprender sobre el caso. Por esta razón, los acuerdos de honorarios fijos para casos penales federales son raros. Además, en un caso penal federal, particularmente en un delito grave, usted quiere un abogado experto que continúe haciendo el trabajo necesario para obtener el mejor resultado posible.

¿Qué significa todo esto cuando se trata de contratar un abogado? Significa que no debe sorprenderse si los honorarios que le cotizan le parecen altos, pero no debe dudar en explorar de dónde provienen esas cifras. Puede empezar comparando los honorarios por hora que cobran los abogados con los que hable. Si un abogado exige un anticipo para trabajar en su caso, pregunte cómo se calcula ese anticipo. ¿Cuál es el desglose por hora de las tareas concretas que el abogado prevé que habrá que realizar? ¿Cómo cambiarán los costes totales en función de los distintos escenarios (por ejemplo, declaración de culpabilidad, desestimación, juicio)? Cuanta más información obtenga, mejor podrá determinar si los honorarios solicitados son razonables.

Ahora, tomemos el escenario en el que un abogado le cotiza una tarifa plana. ¿Refleja esa tarifa de forma significativa la cantidad de trabajo que el abogado va a realizar? ¿Una tarifa fija le da al abogado el incentivo adecuado para trabajar las horas necesarias que su caso requiere, o le garantiza el mismo nivel de pago independientemente de los hechos, circunstancias y demandas cambiantes de su defensa? Del mismo modo, ¿unos honorarios muy inferiores a los que le han cotizado indican que el abogado tiene la capacidad y el tiempo necesarios para presentar su defensa? Todas estas son cuestiones en las que debe pensar cuidadosa y críticamente a la hora de contratar un abogado.

Una pregunta relacionada que recibimos a menudo es: ¿cuál es el coste medio de un juicio penal? La respuesta es que depende en gran medida de la complejidad del caso, el volumen de pruebas (denominado «descubrimiento»), la duración prevista del juicio y muchos otros factores. Pero, de nuevo, no debe dudar en preguntar cómo influyen estos factores en el precio que se ofrece.

Busque la profesionalidad

Puede parecer obvio, pero también es importante utilizar el sentido común y la intuición a la hora de decidir a quién contratar. ¿Es el abogado presentable, elocuente y organizado? ¿Responde el abogado a sus llamadas cuando se compromete a hacerlo? ¿Llega el abogado a tiempo y preparado para reunirse con usted? ¿Está el abogado centrado en la discusión de su caso, o pasa una cantidad excesiva de tiempo hablando de otros compromisos y deberes? ¿Parece que el abogado no tiene confianza en sí mismo o, por el contrario, parece demasiado confiado y grandilocuente? ¿Se comunica el abogado con usted de forma clara y directa? ¿Siente usted que está recibiendo respuestas directas?

En todas estas situaciones no hay sustituto para su propia experiencia de vida, juicio y nivel de comodidad con un abogado en particular. Si tiene alguna reserva o duda, recuerde que será su abogado quien le represente -su cara y su voz, en cierto sentido- ante el fiscal, el juez y el jurado.

Esperamos que este artículo le haya sido útil en su búsqueda del abogado adecuado para llevar su caso. Si desea hablar con uno de nuestros abogados sobre su caso, no dude en llamarnos hoy mismo.