A primera vista, parecería que nada podría despeinarla. En la cima del mundo profesional, Faith Hill está felizmente casada con el rompecorazones Tim McGraw. Juntos comparten una extensa y bucólica granja en Tennessee con sus tres hermosas hijas. Pero cuando una de las pequeñas McGraw se niega a escuchar a su madre, Faith no teme mostrar su lado más duro y se desahoga con una advertencia que tocará la fibra sensible de las madres hartas de todo Estados Unidos: «¡Niña, yo te traje a este mundo y yo te sacaré!»
Claro que es una chica glamurosa ganadora de un Grammy, pero Faith Hill es sólo una esposa y madre trabajadora de corazón. Es famosa por su estilo de alfombra roja, pero es más feliz con una camiseta y unos vaqueros. Su pelo liso es largo y lustroso, pero ha soportado el tipo de corte de pelo de pesadilla que haría que cualquier mujer se encerrara en el baño. Tiene un matrimonio que muchos envidiarían, pero ha conocido su cuota de desamor.
Tal vez por eso, a pesar de que Faith Hill parece tener toda la suerte, no le envidiamos nada. Ante los enormes obstáculos, Faith ha demostrado la fuerza y la gracia no sólo de una estrella, sino de una superviviente.
Secretos familiares dolorosos, un primer matrimonio fallido, una crisis médica oculta: Faith ha pasado por todo, aunque rara vez ha hablado de estas luchas. Al crecer en el pequeño pueblo de Star, Mississippi, Faith tuvo una vida familiar cariñosa, aunque no típica. Siempre supo que era adoptada. «Me habían dicho que tuvo una aventura con un hombre casado, y que él no quería dejar a su mujer para casarse con ella, así que me dio en adopción», ha dicho Faith. «Pero era completamente falso». De hecho, es posible que esa historia se haya construido para evitarle a Faith la dolorosa verdad de que sus padres biológicos sí se casaron y tuvieron otro hijo, al que no dieron en adopción. Por suerte, Ted y Edna Perry querían aumentar su prole de dos niños, Wesley y Steven. Pero en el momento de la adopción de Faith, Ted Perry ya se enfrentaba a una lucha que marcaría la por otra parte feliz infancia de Faith: era analfabeto.
La madre de Faith, Edna, trabajaba como cajera en un banco; su padre, Ted, era un trabajador de la fábrica Presto Manufacturing Company en la cercana Jackson, Mississippi. Ted Perry, uno de los trece hijos de la familia, tuvo que dejar la escuela en cuarto grado y ponerse a trabajar para poder llegar a fin de mes. Nunca volvió a hacerlo. «Es inteligente», ha dicho Faith. «Le ha ido muy bien. Pero la lectura es otro mundo. No entendí lo importante que era hasta que me hice adulta y me di cuenta de todo lo que se perdía»
Fui adoptada en este increíble hogar, un entorno cariñoso y positivo, y sin embargo tenía este anhelo»
Por su parte, Faith también sentía que le faltaba algo. «Fui adoptada en este increíble hogar, un entorno cariñoso y positivo, y sin embargo tenía este anhelo, esta especie de oscuridad que también estaba dentro de mí», ha admitido. Faith quería una conexión con sus padres biológicos, así como algo mucho más grande y difícil de conseguir: el estrellato. Al mismo tiempo, comenzó a buscar ambas cosas.
En 1987, Faith, que entonces tenía 19 años, se mudó a Nashville. «No puedo empezar a entender lo que era para Faith en aquel entonces», dice Daniel Hill, el primer marido de Faith, cuyo apellido sigue utilizando. «Había cambios monumentales sucediendo en su mundo en ese momento, personal y profesionalmente».
Y él desempeñaría un papel importante en ambos. «Tenía una reunión con un joven compositor», recuerda Daniel, que entonces trabajaba en una editorial musical. «Unos 20 minutos antes de nuestra reunión, me llamó para preguntarme si podía traer a un amigo de Mississippi para que se sentara. No sabía que iba a traer a mi futura esposa». Faith se había mudado a la ciudad sólo unos días antes. «Su presencia me impresionó de inmediato», dice Daniel, «y eso que aún no la había oído cantar».
Después de que Faith se pasara por su oficina unas cuantas veces, Daniel la invitó a salir. Su primera cita fue también la primera experiencia de Faith con el pescado crudo. «Al parecer, en Star, Mississippi, no tenían un bar de sushi», dice Daniel. «Pero ella era aventurera y estaba dispuesta a probar».
Daniel también ayudó a Faith a conseguir un trabajo como recepcionista en una empresa musical propiedad del cantante y empresario de Nashville Gary Morris. «Constantemente íbamos juntos a presentaciones de artistas y noches de compositores», dice Daniel.
Pronto los dos se casaron. «Faith era una esposa abnegada para Daniel», dice Gary, viejo amigo y antiguo jefe de Faith. «Fue una de esas cosas en las que ella dijo: ‘Me voy a casar una vez’, y eso era todo y él era el tipo». Faith era joven, y el superestrellato de la música country parecía lejano. Dice Daniel: «Era encantadora, talentosa y ambiciosa. Pero también estaba confundida. Se mudó a Nashville para cantar, pero a veces se frustraba con el negocio de la música, y sus prioridades parecían cambiar hacia actividades más domésticas, como cocinar y decorar nuestra casa», recuerda. «Incluso pensó en matricularse en una escuela de diseño de interiores. Siempre intenté orientarla hacia la música, donde sabía que estaba su verdadero talento. La industria del diseño de interiores no sabe lo que se ha perdido»
La primera vez que la conocí, me quedé mirándola.»
Faith también estaba buscando seriamente a su madre biológica. «Faith estaba trabajando para mí cuando la encontró», dice Gary. «Hablamos de ello -de lo que debía hacer- y le dije que creía que debía ir .» Faith se quedó atónita cuando por fin se encontró cara a cara con la mujer que comparte sus buenos genes. «Me parezco a ella y camino como ella. De hecho, me parezco más a su madre, mi abuela», confesó recientemente. Faith también pudo conocer a su padre biológico y a su hermano completo.
Y obtuvo respuesta a algunas preguntas. «La primera vez que la conocí, me quedé mirándola», ha dicho Faith. «Nunca había visto a nadie que se pareciera a mí. Fue el asombro de ver a alguien de quien vienes. Eso llena algo». Faith también descubrió de dónde viene su lado creativo. Su madre biológica es una artista, una pintora. Faith insiste en que no está amargada por haber sido dada en adopción. «Tengo mucho respeto por mi madre biológica y no tengo sentimientos de ira ni nada de eso», ha dicho. «Sé que debe haber tenido mucho amor por mí para querer darme lo que ella sentía que era una mejor oportunidad».
Pero la experiencia de conocer a su madre biológica cambió a Faith. «Cuando volvió, tuvo un cierre», dice Gary. «Fue algo importante y un momento realmente emotivo para ella». La amiga de la infancia de Faith, Kathy Jones, está de acuerdo. «Ella sintió como si alguien le hubiera quitado un enorme peso de encima», ha dicho Jones. «Fue capaz de seguir adelante»
Pero seguir adelante incluía dejar atrás lo que se había convertido en un matrimonio tenso. «Conocer a su madre biológica tuvo un profundo impacto en Faith, que llevó a un profundo fracaso de nuestro matrimonio», dice Daniel Hill. Faith ha explicado la ruptura de esta manera: «Estaba pasando por muchas cosas. Era como una flor tratando de brotar. El matrimonio no era lo que necesitaba. Era un disfraz. Eso no quiere decir nada malo de la persona con la que me casé. Pero lo que necesitaba era lidiar con los problemas de mi propia vida». La pareja se separó en 1991 tras casi cinco años de matrimonio. Gary Morris, todavía su jefe en ese momento, fue testigo del fin de la unión. «Creo que ella tuvo un golpe de realidad. Creció y cambió su punto de vista sobre lo que era importante para ella». Lo que importaba ahora era su carrera. Faith, que había estado grabando maquetas y haciendo de corista en los espectáculos de Nashville, consiguió un contrato con Warner Bros. Music en 1992. Un año después, lanzó su primer álbum, Take Me As I Am, y estaba en camino de convertirse en una estrella. El álbum fue producido por Scott Hendricks, el gran músico de Nashville, que se quedó prendado de la joven cantante. «Además de su considerable talento y voz, creo que parte de la magia está en su radiante personalidad», dijo entonces. Faith pronto empezó a salir con él.
Pero nada podría haber preparado a Faith para las chispas que saltarían en la acertada gira Spontaneous Combustion de 1996. Ese año, tras la publicación de su segundo álbum, Faith salió a la carretera como telonera del joven y atractivo cantante de country Tim McGraw. Para entonces, Faith estaba comprometida con Scott Hendricks, y Tim planeaba casarse con su novia de toda la vida. Pero el hecho de estar comprometidos no podía detener el amor verdadero. «Obviamente no era una situación sólida como una roca o no habría terminado», ha dicho Faith sobre su relación con Hendricks. Al poco tiempo, Faith y Tim habían roto con sus respectivas parejas y, el 6 de octubre de 1996, las estrellas emergentes se casaron en casa de la tía de Tim, Barbara, cerca de su ciudad natal, Start, Luisiana.
En Tim, Faith ha encontrado a alguien con los mismos valores de pueblo y una educación igualmente poco convencional. Tim McGraw sabe lo que significa crecer con secretos familiares: su propio padre era la leyenda del béisbol Tug McGraw, un hecho que Tim, que fue criado por su madre y su padrastro, no conoció hasta los 11 años. Pero Tim acabó acercándose a su padre, y Faith se unió a su suegro; de hecho, antes de que Tug McGraw sucumbiera a un cáncer cerebral el pasado enero a los 59 años, pasó sus últimos días con Faith y Tim; murió en una cabaña de su granja. Juntos, Faith y Tim han formado una asociación basada tanto en el respeto mutuo como en la pasión. «Creo que Tim y Faith llegaron a la fiesta como iguales», dice Gary Morris. «Me parece que se quieren más que a su trabajo».
Y Faith ha encontrado la manera de mezclar el trabajo con el placer. A medida que su estrellato ha ido aumentando, Faith no ha tenido miedo de divertirse con su buen aspecto de bomba. Cuando entró en la escena de la música country, era francamente adorable, con unos rizos dorados que recordaban más a Shirley Temple que a Lana Turner. Pero cuando lanzó su exitoso álbum Breathe en 1999, Faith combinó su nuevo y sensual sonido con una nueva y seductora apariencia. Sin embargo, no ha sido inmune a un mal día de cabello: Un corte de pelo rubio platino, que estrenó en los American Music Awards en 2001, fue ridiculizado por la prensa por parecer «un fardo de heno». Aunque al principio defendió su elección, más tarde Faith confesó que no estaba muy contenta con el corte: «Era como estar desnuda delante de millones de personas».
Sin embargo, Faith ha superado tormentas mucho peores. En 1997, ella y Tim tuvieron su primera hija, Gracie. Al año siguiente llegó su hija Maggie. A pesar de que Faith tuvo dos cesáreas, la pareja fue a por un tercer bebé en 2001. Pero el 6 de diciembre de ese año, durante una revisión rutinaria con su obstetra, Faith, entonces embarazada de siete meses, recibió una noticia aterradora: su bebé estaba en peligro. «El médico dijo que mi líquido había desaparecido», explicó Faith. «Mi placenta había dejado de funcionar». Necesitaba una cesárea de urgencia. Tim corrió al hospital para estar al lado de Faith, al igual que los dos pares de abuelos. A las 4:39 de esa tarde, nació Audrey Caroline, con un peso de sólo tres libras y 11 onzas.
En ese momento, la pareja desestimó los informes de que la situación estaba en peligro. De hecho, la pequeña Audrey fue ingresada en la unidad de cuidados intensivos neonatales de un hospital de Nashville, donde Faith y Tim sólo podían tocarla si llevaban guantes de látex. «Metía el dedo en la isolette y mi primer nudillo era su mano entera», recuerda Faith de los primeros días de Audrey. El bebé, cuyos pulmones no estaban completamente desarrollados, permaneció en el hospital durante varias semanas. Sus padres consiguieron una habitación en un hotel cercano y la visitaban cada tres horas. «Fue lo más duro que tuve que hacer en mi vida», ha dicho Faith. «No sabíamos cuál iba a ser el resultado. Fue aterrador; fue alarmante. Rezamos mucho». Las oraciones dieron resultado: Hoy, Audrey es «totalmente normal. Está gorda y feliz y se ríe», según su madre.
En estos días, el hogar de Faith y Tim se parece mucho a cualquier otro hogar de Estados Unidos: cualquier hogar con tres niños menores de seis años. Las hijas mayores, Gracie y Maggie, no son inmunes a las rabietas, tirándose al suelo de una tienda, según informa su madre. Y la pequeña Audrey ha entrado en los terribles dos años. «Sé que una de las razones por las que Dios me dio hijos fue para poner a prueba mi paciencia», ha dicho Faith. No cree en las nuevas técnicas de crianza: «Intento pasar por todo esto de dejar que un niño sea la persona que es, y luego es como, vale, olvídate de eso. Te pones lo que yo digo que te vas a poner. Digo que no, ¡y es suficiente!»
Mientras tanto, Faith ha curado muchas de las heridas de su pasado. Inspirada por la batalla de su padre, puso en marcha el Proyecto de Alfabetización Familiar de Faith Hill, copatrocinado por Warner Bros. Records y Time Warner, para ayudar a recaudar fondos para programas de alfabetización. Como parte del proyecto, Faith organizó campañas de recogida de libros en sus conciertos, y luego donó el más de un millón de libros que recogió a escuelas, bibliotecas y refugios locales. También ha aparecido en anuncios de servicio público, y ella y Tim han subastado recuerdos para recaudar dinero, que ella ha donado al National Center for Family Literacy, entre otros grupos. En la actualidad, el padre de Faith ha recorrido un largo camino en su lucha contra el analfabetismo, y Faith ha dicho que está enormemente orgullosa de él.
Faith también ha encontrado la paz con su madre biológica. «No hablo con ella tanto como me gustaría, pero pienso en ella y en mi hermano todos los días». Faith ha presentado a Tim y a sus hijas a su madre biológica, pero no a Ted y Edna Perry. «Me encantaría que la conocieran», dijo Faith no hace mucho. «Todavía no. Pero espero que algún día».
Estos días su energía está muy centrada en la familia que ha creado. Pero también ha estado ocupada en otros frentes: Además de su exitoso álbum, Cry, publicado en 2002, está persiguiendo su viejo sueño de convertirse en actriz. Aunque compitió por un papel en Cold Mountain (que finalmente recayó en Natalie Portman), Faith estuvo encantada de conseguir el papel de Sarah Sunderson en The Stepford Wives (Las esposas de Stepford), una actualización del clásico de 1975. Ha recorrido un largo camino desde que cantaba para el club 4-H en Star, Mississippi, y no está dispuesta a olvidarlo. «Tengo preocupaciones y miedos como todo el mundo», dijo a Good Housekeeping en 2002. «Pero tengo todas las razones para levantarme cada mañana y ser muy feliz».
Esta historia apareció originalmente en Good Housekeeping en abril de 2004.