Cómo ganar (realmente) 1.000.000 de dólares vendiendo libros electrónicos – Estudios de casos del mundo real

¿Quién será la JK Rowling de la autopublicación? Mejor aún: ¿quiénes serán las legiones que ganen entre 1.000 y 1.000.000 de dólares más al año? (Foto: The Telegraph, UK)

Este es un post invitado por Ryan Buckley y el equipo de Scripted. He añadido mis propias herramientas y recomendaciones después de «TIM» a lo largo del artículo.

Entre Ryan Buckley y el equipo

Barry Eisler escribe novelas de suspense sobre un asesino freelance mitad japonés y mitad estadounidense llamado John Rain. John Rain es el antihéroe consumado, un ex agente de la CIA bebedor de whisky y amante del jazz que lucha contra la paranoia paralizante mientras se aventura por todo el mundo. Los lectores adoran a John Rain, hasta el punto de que han llevado a Barry Eisler y a siete de sus libros de John Rain a la lista de los más vendidos del New York Times.

Habiendo conquistado todo lo que hay que conquistar en el mundo de la publicación comercial, no debería sorprender que el editor de Eisler le ofreciera un acuerdo de 500.000 dólares por un nuevo contrato de dos libros.

La sorpresa fue que Eisler rechazó el acuerdo y decidió abordar la autopublicación en su lugar. En una discusión libre con el experto en autopublicación Joe Konrath, Eisler dice:

«Sé que a mucha gente le parecerá una locura, pero basándome en lo que está ocurriendo en la industria, y en el tipo de experiencia que escritores como tú están teniendo en la autopublicación, creo que puedo hacerlo mejor a largo plazo por mi cuenta.»

Le pedimos a Eisler una actualización actual, y nos dijo que este mes (marzo de 2013), espera vender 8.000 copias de sus 10 novelas y cuentos autopublicados, que tienen un precio de 1 a 5 dólares cada uno. A pesar de haber autopublicado su primera historia hace sólo dos años, parece que ha tomado la decisión correcta. Con unos 300.000 dólares en derechos de autor al año, ya ha superado la oferta de su editor…

Lo que está escrito en la pared no puede ser más claro: el mundo editorial está cambiando rápidamente.

Conseguir un contrato de publicación ha sido durante mucho tiempo la primera prueba de fuego del éxito de un escritor. Los escritores pasan años en el desierto acumulando rechazos antes de encontrar un solo comprador (los anticipos suelen empezar entre 1.000 y 10.000 dólares). Incluso La semana laboral de 4 horas fue rechazada más de 20 veces antes de recibir una oferta.

Pero la publicación convencional ya no es el único juego en la ciudad.

Los autores autopublicados están aterrizando cada vez más en la lista de bestsellers del NYT y acaparan una buena parte de la lista de los 20 mejores de Amazon. Amanda Hocking se hizo multimillonaria con la autopublicación de sus thrillers sobrenaturales para adolescentes antes de conseguir un contrato de publicación de 2 millones de dólares con St. John Locke vendió libros electrónicos por valor de 2 millones de dólares antes de conseguir un contrato con Simon & Schuster.

Todo esto significa que quizás no necesites un contrato para validarte… ahora o en el futuro.

¿Por qué libros electrónicos, por qué ahora?

Las cifras no mienten: Amazon vende ahora más eBooks que libros impresos. Las ventas de Kindle superaron el millón por semana a finales del año pasado. Más del 20% de los ingresos del gigante editorial Random House procedieron el año pasado de las ventas digitales.

Amazon está a la cabeza de esta revolución editorial. A través del lector electrónico Kindle y la tienda de libros electrónicos Kindle, ha dado a los autores independientes una plataforma para publicar y reunir una audiencia. Como gigante del comercio electrónico con una capitalización de más de 100.000 millones de dólares, Amazon ya cuenta con una importante base de usuarios (según comScore, 282,2 millones de personas visitaron Amazon.com en junio de 2011, es decir, aproximadamente el 20% del tráfico total de Internet). Junto con las altas tasas de regalías (70% en comparación con el 10-15% de las editoriales tradicionales), es la plataforma perfecta para que un escritor novato se gane la vida y, si el destino lo permite, incluso una fortuna.

El camino para convertirse en millonario de Kindle no es fácil, pero es posible inclinar las probabilidades a su favor siguiendo las mejores prácticas.

Este post sobre cómo hacerlo analizará los principios generales y las lecciones de los éxitos del mundo real.

Entendiendo a Amazon y la selección de nichos

El primer paso es la investigación de mercado.

Tu primera orden del día debe ser pasar unas horas en el mercado de Amazon Kindle. Navegue por los principales vendedores, sea generoso con sus clics y lea todo lo que pueda: las reseñas de los usuarios, las descripciones de los libros, las reseñas editoriales de Amazon (si las hay). Quieres tener una idea intuitiva del mercado, de lo que se vende y de lo que no. ¿Cuántos libros de no ficción terminan en el top 10? ¿A qué género pertenecen? ¿Cuál es el precio medio de un bestseller de Kindle? ¿Cómo son sus portadas? ¿Cuántas reseñas tienen? ¿Cuál es la valoración media? ¿Cuál es la correlación entre la valoración y el ranking actual?

Una vez que tengas tu nicho, dedica algo de tiempo a investigar a tu comprador ideal. Vea dónde se encuentran, qué tan activos son en línea, cuál es su edad e ingresos promedio y qué los motiva a comprar un libro electrónico en primer lugar. ¿Buscan soluciones o buscan aventuras y relatos para aliviar su aburrimiento?

Una vez que tenga una imagen borrosa de su comprador ideal, averigüe qué hacen y qué consumen en línea. Los empresarios probablemente pasarán el rato en TechCrunch, mientras que la gente de la productividad tendrá Lifehacker en sus favoritos. Quantcast es una buena herramienta para entender mejor la demografía del mercado. Basta con teclear la URL del sitio objetivo para hacerse una idea de su composición demográfica.

Prepárate para dedicar unas horas durante un fin de semana a la investigación de mercado.

Algunos consejos poderosos para la selección de nichos:

• La pérdida de peso y las dietas son un favorito perenne de Amazon.

• Los libros de negocios tienden a encontrar mucho favor con los lectores también, especialmente si usted puede empaquetar información dispersa en un paquete fácil de digerir (ejemplo: Personal MBA por Josh Kauffman).

• Reddit es una de las mejores fuentes para investigar nichos y reunir ideas. Pasa unas horas en /r/Fitness y sus subreddits relacionados (/r/leangains, /r/paleo) y obtendrás decenas de ideas para un libro (ejemplo: The Butter and Bacon Diet: Perder peso con Keto, inspirado en /r/keto). Esta es una buena lista de subreddits ordenados por popularidad.

• No vayas de nicho en nicho. Limítate a un nicho y domínalo con una avalancha de contenidos de calidad. Hay docenas y docenas de ideas dispersas por todo Internet. Investiga estas ideas, agloméralas en formas comprensibles y sintetiza en formato consumible, y tendrás tu eBook.

Crear el eBook

Esta puede ser la parte más difícil o la más fácil de convertirse en editor de Kindle, dependiendo de su nivel de comodidad con la escritura. Escribir el libro electrónico por ti mismo puede ser increíblemente divertido si disfrutas del proceso creativo, o una tarea que te aturde si no lo haces.

Alternativamente, puedes subcontratar todo el proyecto. Pero antes de lanzarse a la batalla, hay que tener en cuenta unos cuantos pasos clave:

• Piensa en el título del libro. Junto con la portada, el título es el aspecto más visible de su libro. Revise la lista de libros más vendidos en su nicho objetivo para ver cómo se titulan los mejores libros, y considere seguir su ejemplo.

• Piensa en los ángulos y enfoques del contenido. ¿Qué hace que su libro sea único entre la competencia? ¿Qué nueva perspectiva está aportando al nicho? ¿Cómo puede ofrecer el mayor valor a sus lectores?

• Cree un esquema detallado de todo el libro electrónico. Haga un mapa de todo, desde la introducción hasta el párrafo final. Busque los libros más vendidos en su nicho para obtener inspiración y consejos sobre la estructura y la organización. Debe tener un esquema minucioso en el que se detallen el estilo, el tono y el contenido de cada capítulo.

• Aunque es necesario esforzarse por la calidad y dejar de lado las convenciones, también es importante ser práctico en su enfoque. Puedes aspirar a escribir novelas literarias de vanguardia, pero eso no es el material del que están hechos los best-sellers. La clave es escribir un libro asombroso en un nicho que se venda. Esto, por supuesto, no significa que haya que sacrificar la calidad; «Guerra Mundial-Z» de Max Brooks se apoyó en la moda del apocalipsis zombi y, sin embargo, encontró la manera de comentar temas sociales y políticos de gran importancia en la actualidad. Ahora es una gran película protagonizada por Brad Pitt.

Si quieres escribir el libro tú mismo, como dice Tim, hay algunas cosas que puedes hacer para perfeccionar tus habilidades:

• Conviértete en un maestro del método Snowflake. Esencialmente, significa construir un «mapa» completo de su libro -historias de los personajes, arcos narrativos, escenarios plausibles- antes de escribir una sola palabra. Este método se opone a todas las nociones convencionales de «inspiración creativa», pero puede ser mortalmente eficaz para escribir novelas superiores con fuertes arcos narrativos, especialmente en la ficción de género. El Método Copo de Nieve ha sido ideado por el autor Randy Ingmerson, que lo ha utilizado él mismo en sus seis novelas más vendidas.

• La narración de historias es un oficio, y como cualquier otro oficio, también puede dominarse con la práctica. Barry Eisler, que se ha enfrentado tanto al legado como a la autopublicación (y ha tenido un gran éxito), sugiere la lectura de tres libros: Stein on Writing: A Master Editor of Some of the Most Successful Writers of our Century Shares His Craft Techniques and Strategies, de Sol Stein, Learning to Write Fiction from the Masters, de Barnaby Conrad, y Robert McKee’s Story: Sustancia, estructura, estilo y principios de la escritura de guiones para mejorar el oficio de contar historias.

• Aprenda de otros autores autopublicados. Eisler recomienda el blog del novelista J.A. Konrath, que lleva autopublicando desde 2004 y registrando sus experiencias en el blog. Eisler dice: «Creo que cualquiera que se plantee la autopublicación debería leer a Joe, y si no estás interesado en la autopublicación, deberías leerlo sólo para asegurarte de que entiendes los pros y los contras de las distintas opciones de publicación disponibles hoy en día». Eisler también tiene una lista de blogs de autores independientes en su sitio web que pueden ayudarte a entender el proceso de autopublicación.

• Aprende de los maestros: gente como Stephen King, Nicholas Sparks y Robert Ludlum han pasado toda una vida perfeccionando su oficio. Revisa sus novelas con diligencia. Observa cómo crean tensión, ocultan información para crear suspense y escriben diálogos. Cuanto más lea, mejor podrá captar la esencia de una buena novela.

• Cree un horario de escritura y cúmplalo. Reserva al menos una o dos horas para escribir cada día. Esta es la parte más difícil de escribir una novela de éxito, simplemente porque requiere disciplina y compromiso. La mayoría de los escritores no tienen éxito porque se rinden a mitad de camino. No seas ese escritor.

Si no es así, es hora de buscar autónomos que terminen tu proyecto:

• Insiste en una entrevista por Skype antes de contratar a alguien. Presta mucha atención a su dominio del idioma. También presta atención a lo bien que te hacen las preguntas.

• Hazles preguntas difíciles: ¿Cuál es su experiencia previa con la escritura de libros electrónicos? ¿Cuál es su mejor y peor trabajo publicado y por qué? ¿Qué errores han cometido, profesional y creativamente?

• Habla con referencias e incluye: «Él/ella parece genial. Me gustan. Por supuesto, todas las personas tienen puntos fuertes y débiles. Si tuvieras que elegir los suyos, ¿cuáles serían?»

• Si superan lo anterior, dales tu resumen detallado y el esquema completo. Cuanta más información tenga su escritor, mejor será el producto final.

• Considere la posibilidad de pagar capítulo por capítulo hasta que se establezca una sólida relación de trabajo.

• Por último, pero no por ello menos importante, hágales firmar un acuerdo de no divulgación.

Formatear el libro electrónico para Kindle

Lo más probable es que escriba su libro electrónico como un documento de Word. Convertir un archivo . docx/.doc al formato Kindle es relativamente sencillo con las herramientas de conversión de Amazon. La propia Amazon tiene una guía completa sobre cómo formatear un libro para Kindle.

Las cosas clave que hay que tener en cuenta a la hora de formatear son:

1. Tamaño del archivo: los archivos de más de 50mb no se pueden convertir al formato Kindle. Recuerde que los costes de envío de Amazon son de aproximadamente 0,15 $/mb. Cuanto mayor sea el tamaño del archivo, mayores serán estos costes. Comprima el documento lo máximo posible antes de subirlo a Amazon para el proceso de conversión.

2. Amazon tiene una guía completa para crear un libro para Kindle que cubre todos los aspectos del formato: creación de la portada, tabla de contenidos, etc. Se trata de un libro electrónico gratuito que puede descargarse aquí.

3. La imagen del catálogo/portada es crucial para las ventas. Aquí tienes la guía online de Amazon sobre cómo crear la portada.

Diseño de la portada

Nunca juzgues un libro por su portada, dicen. Sin embargo, en Amazon, tu portada te distinguirá en gran medida de la papilla autopublicada que suele llenar la tienda Kindle. Si has hecho bien tu estudio de mercado, ya sabes de qué hablo: los libros mal formateados con portadas que parecen desastres de Photoshop y garabatos de un niño en MS paint dominan la parte baja del mercado.

Una portada de calidad es la prueba de que has pensado y te has esforzado en el libro, una buena señal para un posible comprador.

Dependiendo de su presupuesto y de sus conocimientos de Photoshop, puede diseñar la cubierta usted mismo (0 dólares) o subcontratarla (de 5 a 395 dólares).

OPCIÓN A: DISEÑAR LA CUBIERTA USTED MISMO

A menos que sea un genio del Photoshop, no recomiendo esta opción. Si tienes que recortar gastos y diseñar la portada tú mismo, te recomiendo que mantengas las cosas sencillas: coge una imagen de alta calidad que se haga eco de las convenciones genéricas de tu nicho y escribe el título de tu libro en una fuente apropiada. Para inspirarte, visita el Archivo de Portadas de Libros.

Consejo profesional: Las fuentes, al igual que las imágenes de una portada, se hacen eco de los valores establecidos de un género. Los tipos de letra de las novelas románticas suelen ser floridos, mientras que los de las novelas de suspense y los libros de adelgazamiento son más contemporáneos. Asegúrate de que utilizas fuentes que se ajusten a las convenciones del género.

OPCIÓN B: EXTRAER EL DISEÑO DE LA PORTADA

Elige tu veneno:

Barato: organiza un concurso en 99designs para subcontratar la portada de tu libro electrónico. Los precios pueden oscilar entre 50 y 500 dólares. O bien, contrata a un diseñador de portadas de libros establecido y con experiencia. Puedes encontrar fácilmente un montón de ellos en sitios como AuthorSupport o Damonza.

Más barato: Por 20-50 dólares, contrata a un diseñador de oDesk para que te diseñe una portada.

Más barato: Por 5 dólares, consigue una portada barata en Fiverr.

Comercialización y promoción de su libro

Así que ha escrito su libro, lo ha formateado para Kindle y tiene una magnífica imagen de portada para atraer a los lectores.

Ahora es el momento de jugar.

La comercialización es lo que separa a los editores de Kindle que tienen éxito de los que no tienen éxito y que abrazan el fondo de las listas de ventas.

La autopublicación invierte esencialmente el modelo de publicación tradicional, en el que los editores publican el libro y luego consiguen que los medios de comunicación despierten el entusiasmo antes de que el público lo transmita de boca en boca. Los autores autopublicados deben hacer todo este proceso a la inversa: deben conseguir que la gente se interese por sus libros antes de publicarlos en Amazon. Para ello es necesario establecer relaciones con sus lectores y crear un sentido de comunidad aprovechando las redes sociales.

ESTABLECER UN PERFIL DE AUTOR CONSTANTE

A mediados de los años 80, en la cima de su destreza literaria, Stephen King comenzó a escribir libros bajo el seudónimo de Richard Bachman. Los libros de Bachman fueron un fracaso: Running Man vendió sólo 28.000 ejemplares en su tirada inicial, pero diez veces más cuando Bachman fue revelado como seudónimo de King. El mensaje es bastante obvio: los lectores no se lo pensarán dos veces a la hora de comprar libros de autores que conocen y reconocen.

Para los autores aficionados, esto se traduce en mantener un perfil de autor consistente en múltiples propiedades de medios. En esencia, estás tratando de crear una marca personal (como la de Tim). Selecciona una buena imagen y asegúrate de utilizarla en todos los sitios web relacionados con el autor, incluyendo tu blog, las redes sociales y Amazon Author Central (más información sobre esto más adelante).

Comenzar un blog

Es 2012; no tienes excusas para no tener un blog. Es gratis y francamente fácil con software como WordPress. El blog de La semana laboral de 4 horas (construido con WordPress) se inició como una plataforma para promocionar un libro y fomentar una comunidad. Hoy en día, el blog y sus lectores son posiblemente más valiosos que el propio libro.

Comparte consejos y sugerencias relacionados con tu nicho. Tu blog debe servir como un teaser trailer de lo que te espera en tu libro. Sé tan educativo, informativo y creativo como puedas. Este blog de La semana laboral de 4 horas es un buen modelo a imitar.

Asegura el poder de los medios sociales

Comienza con lo obvio:

• Una página de Facebook
• Una cuenta de Twitter

Luego lo no tan obvio:

• Haz AMAs de Reddit en los subreddits apropiados (aquí hay una gran lista).
• Responde preguntas en Quora relacionadas con tu nicho.
• Publica como invitado en blogs específicos de tu nicho.
• Crea perfiles de autor en GoodReads y Amazon Author Central.
• Encuéntrate y comunícate con otros escritores y lectores en foros como Authonomy y Absolute Write.

Barry Eisler aconseja «no usar las redes sociales para vender, sino para dar información útil y contenido entretenido de forma gratuita, y construir así relaciones. Lo que hagas en tu página de Facebook y Twitter debe estar destinado a beneficiar a tus amigos y seguidores. Si les gusta, les gustarás tú; si les gustas tú, tal vez se interesen por tus libros».

CONVIÉRTETE EN UN MAESTRO DEL MARKETING

Una base de marketing convencional y de Internet puede ayudarte mucho a conseguir ventas en Kindle. Eisler recomienda cuatro libros sobre marketing al aspirante a autor:

1. Marketing de alta tecnología: An Insider’s View, de Bill Davidow. Según Eisler, «los dieciséis factores que él (Davidow) busca para determinar si el marketing tiene posibilidades de éxito son increíblemente útiles y adaptables a la industria del libro».

2. El sueño: cómo promocionar tu producto, empresa o ideas – y marcar la diferencia utilizando el evangelismo cotidiano, de Guy Kawasaki. Eisler añade que «enfocar el marketing como evangelismo es un concepto brillante, e inusualmente aplicable a los libros. Reclutar y formar evangelistas con el poder de las redes sociales es algo que debería hacer cualquier escritor que pretenda alcanzar el éxito comercial».

3. Las 22 leyes inmutables del marketing: Violarlas bajo su propio riesgo!», de Al Ries y Jack Trout.

4. Marketing de autorización: Turning Strangers Into Friends and Friends Into Customers, de Seth Godin. Eisler recomienda especialmente el libro de Godin, diciendo que «el concepto de lo que un cliente te da permiso para comercializar y dónde te estás extralimitando de forma contraproducente es enormemente importante para la venta de libros, y este breve libro debería estar en la lista corta de cualquier autor autopublicado».»

PRECIOS, DESCRIPCIONES y RESEÑAS

El precio es una de las principales ventajas que tienen los autores autopublicados sobre los autores publicados. Entre 0,99 y 2,99 dólares parece ser el punto óptimo para las obras autopublicadas. Amazon ofrece dos estructuras de regalías para su programa Kindle Direct Publishing: 35% o 70% de regalías. La opción del 70% de royalties sólo está disponible en algunos países seleccionados, entre ellos Estados Unidos (véase la lista completa aquí). Sin embargo, los libros con un 70% de royalties deben tener un precio al menos un 20% inferior al de sus homólogos físicos. Si eliges la opción del 35% de royalty, tienes mucha más libertad a la hora de fijar el precio de lista.

El 70% de royalty es perfecto para autores autopublicados que no tienen libros físicos en la tienda de Amazon. El precio recomendado es de 2,99 dólares, ya que te permite obtener más de 2 dólares por venta (excluyendo los gastos de envío, que empiezan en 0,15 dólares por metro) y manteniendo el precio lo suficientemente bajo como para que se produzcan compras por impulso.

También es una buena idea regalar tu libro al principio para que las ventas se disparen. Para ello, establezca el precio de lista como 0,00 dólares y promueva la tirada inicial del libro a través de las redes sociales. Si el producto es lo suficientemente bueno, se extenderá de boca en boca y podrás modificar el precio de venta en consecuencia.

La descripción del libro es importante para decir a los lectores qué pueden esperar del libro. Aquí es donde se pone la propaganda y los fragmentos de las reseñas de los blogueros. Fíjate en los libros del Top 100 de Amazon para ver cómo captan la atención de los lectores y cómo escriben sus reseñas.

Las reseñas son una prueba social de la calidad de un libro y un factor crucial que contribuye a su éxito. La recopilación de reseñas positivas contribuirá en gran medida a impulsar su libro electrónico hacia las listas de los más vendidos. Algunos autores, como John Locke, han confesado que compran reseñas a cambio de dinero (según este artículo del NYT), pero es una práctica poco ética y mal vista en la comunidad de escritores. Lo mejor es aprovechar las relaciones que ya tienes con tus seguidores de Twitter, los lectores de tu blog, tus amigos y tus familiares para conseguir reseñas positivas.

Por último, he comprobado que es rentable, en un primer momento, publicar los libros en un espacio de una semana o un mes, para que tus lectores tengan algo a lo que recurrir si les gusta tu obra. También ayuda crear arcos narrativos que abarquen varios libros (algo que también se puede hacer con la no ficción) para que los lectores vuelvan a por más.

Palabras de cierre

La belleza de Amazon es que una vez que tienes suficiente influencia en el mercado, estás trabajando esencialmente en piloto automático. Una vez que usted es una presencia establecida en el mercado, su nombre solo atraerá a los curiosos y los fieles. En cuanto a los ingresos pasivos, es difícil superar una cartera de libros de Kindle.

Caveat lector: ten en cuenta que el éxito a través de la autopublicación es poco frecuente y está muy reñido. Eisler compara la publicación con la lotería, donde pocos pueden entrar y aún menos pueden tener éxito. La principal diferencia entre el legado y la autopublicación, dice, es que «la abrumadora mayoría de los escritores que ni siquiera podían entrar por la puerta en el mundo del legado pueden ahora publicar con la misma facilidad que los demás, pero más allá de eso, hasta ahora diría que las probabilidades de ganarse la vida son más o menos las mismas.»

Añade que «fantasear con llegar a lo grande en la autopublicación no es más descabellado que fantasear con llegar a lo grande en la edición tradicional».»

Aquí van los locos: pasar a la acción, investigar, escribir, vender, repetir.

¿Te ha gustado este post? Te gustaría tener más post de este tipo? Si es así, házmelo saber en los comentarios. ¡Gracias!

ODOS Y FINES: MEDIOS DE COMUNICACIÓN, GANADOR DE MAPTIA

Medios de comunicación de la web:

Tu libro es una start-up (BitTorrent Partnership)

Ríndete a Tim Ferriss (New York Observer)

Cómo perdimos 68 libras – 4-Hour Body (Globe and Mail)

Maptia:

Hemos elegido el Soufflé de chocolate picante con crema batida de aguacate de inspiración mexicana de @poconversation (Natalie). Aquí está la receta, y aquí está su tweet ganador:

https://twitter.com/poconversation/status/315638763541889024