Cómo influye la contaminación en la salud humana

El EDF y nuestros socios de Kaiser Permanente combinaron nuestros datos de la contaminación del aire relacionada con el tráfico, recogidos cuadra por cuadra con los coches de Google Street View equipados con Aclima, con los registros electrónicos de salud de 41.000 personas en Oakland, California, para entender cuánto importa el lugar en la conducción de las disparidades de salud. El estudio apunta a nuevas formas en las que podemos utilizar los grandes datos para, en última instancia, mejorar la salud humana.

El riesgo de ataque al corazón aumenta en los ancianos

Aunque la contaminación del aire se ha asociado desde hace tiempo con un mayor riesgo para la salud, nuestro estudio demuestra que, en el caso de los ancianos, las diferencias de contaminación entre los vecinos, incluso los que viven en la misma calle o a pocas manzanas de distancia, pueden aumentar los riesgos de ataque al corazón y de muerte por enfermedad cardíaca.

Específicamente, se encontró que para las personas de 65 años o más, las mayores concentraciones de dióxido de nitrógeno (NO2) y carbono negro (BC) en las calles fuera de sus hogares se asociaron con una mayor tasa de tener un ataque al corazón, cirugía cardíaca, y/o morir debido a una enfermedad coronaria. El análisis tuvo en cuenta otros factores de riesgo establecidos (como la edad, la raza, el sexo, la obesidad, la pobreza, el tabaquismo, la salud de base y el uso de medicamentos). Los efectos entre los adultos de todas las edades (>18 años) fueron más débiles y no concluyentes. Debido al daño acumulado a lo largo del tiempo, es más probable que las exposiciones ambientales desencadenen ataques cardíacos entre los ancianos. Los ancianos y otras poblaciones vulnerables -como los niños y las mujeres embarazadas- son los más propensos a experimentar impactos en la salud por la exposición a la contaminación atmosférica.

Una nueva forma de medir los riesgos para la salud

Mientras que estudios anteriores han examinado los impactos de la contaminación atmosférica en la salud comparando los riesgos entre barrios, ciudades o condados, esta es la primera vez que los investigadores han examinado los registros de salud junto con las mediciones de alta resolución de la contaminación atmosférica a nivel de calle dentro de los barrios.

Esta metodología apunta a nuevas formas en que los profesionales de la salud y los investigadores pueden utilizar los datos recogidos de forma rutinaria para comprender mejor cómo la contaminación del aire contribuye a las disparidades de salud, para que la gente pueda desarrollar soluciones.

Los mapas muestran un mayor riesgo de ataque al corazón

Los siguientes mapas muestran cómo la contaminación del aire afecta a la salud de las personas de 65 años o más en partes de Oakland. EDF utilizó los datos de control de la contaminación local de nuestro estudio anterior para estimar las exposiciones promediando todas las mediciones en un radio de 30 metros de cada parcela residencial. A continuación, utilizamos la información publicada sobre la concentración de contaminantes y los efectos sobre la salud de nuestro estudio de registros sanitarios electrónicos para asignar riesgos estimados basados en el riesgo medio relacionado con el NO2. Los mapas muestran el aumento estimado del riesgo de cardiopatía coronaria debido a la contaminación atmosférica en promedio, basándose en los resultados de nuestro estudio. No predice el riesgo individual de los residentes que viven en estas parcelas ni muestra los impactos de otros riesgos cardiovasculares individuales como el tabaquismo, la edad, la raza, la obesidad, la nutrición, la actividad física y el colesterol.