Has hecho la maleta de la playa y te has puesto el bañador, y tu cerebro está lleno de pensamientos felices de diversión bajo el sol. No puedes esperar a sumergirte en el océano y sentir el agua salada en tu piel, ¿verdad? Aunque todo eso es estupendo y divertido, sería prudente recordar que tomar el sol en la arena y el mar también presenta algunos riesgos.
¿Uno de esos peligros? Una criatura que suena asquerosa, llamada piojo de mar, que se introduce en los trajes de baño de los bañistas y provoca una erupción roja y llena de bultos llamada erupción del bañista.
Si no quiere que esto le ocurra a usted, siga leyendo los consejos para mantenerse libre de erupciones en la playa.
¿Qué son exactamente los piojos de mar?
Estos pequeños no deben confundirse con los piojos de la cabeza. A pesar de su nombre, los piojos de mar no se parecen en nada a esos pequeños bichos que viven en el pelo y hacen que te pique la cabeza. De hecho, no son piojos en absoluto, así que el nombre es bastante engañoso.
«Piojos de mar» en realidad se refiere a un tipo de medusa diminuta, así como a una especie particular de anémona de mar. (Tampoco hay que confundirlos con un parásito llamado «piojo de mar» al que le gusta engancharse al salmón pero que no afecta a los humanos).
Las fases larvarias de las medusas dedaleras y de un tipo de anémona marina llamada Edwardsiella lineata son tan diminutas que la gente ni siquiera se da cuenta cuando está nadando en una piscina de ellas. «Se ha descrito que estos organismos tienen el tamaño de una mota de pimienta y son translúcidos, por lo que es imposible evitarlos en el agua», dice la doctora Allison Arthur, dermatóloga certificada en Orlando, Florida.
Las medusas y las anémonas de mar liberan veneno cuando se sienten amenazadas. Si sólo estás nadando alrededor de ellos, es probable que estés bien. Pero estas criaturas son tan pequeñas que pueden quedar atrapadas dentro de tu traje de baño, señala el Dr. Arthur. Entonces, cuando sales del agua y depositas tu trasero en una toalla de playa, estas criaturas reaccionan y te pican (y, realmente, ¿quién puede culparlas?).
¿Cuál es el síntoma más común de los piojos de mar?
Si te han picado, lo sabrás unas 24 horas después de haberte bañado en el mar. El veneno causa una «reacción de hipersensibilidad», describe el Dr. Arthur, y la reacción se manifiesta como un montón de bultos rojos que pican en la piel. Por lo general, estas protuberancias aparecen en las zonas cubiertas por el traje de baño, donde quedaron atrapadas las larvas de medusa o anémona de mar. Pero algunas personas también pueden desarrollar una erupción en lugares donde se produce la fricción, como donde se rozan los muslos.
La erupción de los bañistas suele durar de una a dos semanas, según el Dr. Arthur. En casos muy raros, puede ir acompañada de otros síntomas como fiebre, náuseas, diarrea o dolor de cabeza.
No te preocupes: aunque puede ser molesta, la erupción no suele ser peligrosa. Los casos leves pueden tratarse con cremas de hidrocortisona de venta libre y pastillas antihistamínicas, dice la Dra. Arthur. Pero ella recomienda ver a un médico si usted tiene síntomas como fiebre y dolor de cabeza para asegurarse de que usted no está tratando con cualquier otro problema de salud subyacente que podría estar detrás de sus síntomas.
Hay algunas medidas que puede tomar para evitar un problema de piojos de mar.
Dado que los piojos de mar son básicamente invisibles, puede parecer que no hay nada que pueda hacer para protegerse (¡aparte de evitar el océano!). Pero incluso el simple hecho de consultar los informes locales sobre el océano puede mantenerle informado sobre los piojos de mar, y puede mantenerse alejado del agua si es necesario.
Por ejemplo, las larvas de medusa dedal se precipitan en las aguas de Florida y en las corrientes del golfo a finales de la primavera hasta el verano, según el Departamento de Salud de Florida. Además, los brotes de la erupción causada por los piojos de mar se registran con frecuencia en el Caribe, México, Brasil, Filipinas y Florida. También han aparecido casos raros en el noreste de Estados Unidos, señala el Dr. Arthur.
Así que nade bajo su propio riesgo en estos lugares, y esté atento a los informes sobre brotes, añade. Si otras personas han reportado erupciones después de ir a nadar, es probable que haya historias de noticias o mensajes en los sitios de la comunidad y los tableros de mensajes sobre los brotes de la erupción del mar. Y, tal vez quiera saltarse la playa ese día y hacer una fiesta en la piscina en su lugar.
Si decide ir a nadar de todos modos, o si no hay ningún informe pero aún quiere ser precavido, lleve una muda de ropa interior a la playa. El Dr. Arthur dice que debe cambiarse el traje de baño lo antes posible y enjuagarse la piel con agua dulce para quitarse los piojos de mar. Cuanto menos oportunidad le des a estas criaturas de picarte, mejor.
Cuando llegues a casa, lava tu traje de baño con detergente en la lavadora y luego sécalo en la secadora si puedes. «El calor puede ayudar a matar cualquier organismo restante que esté atrapado en la tela», dice el Dr. Arthur. La doctora ha oído hablar de algunos casos en los que una persona ha tenido una erupción de mareo después de haber enjuagado simplemente su traje de baño y haberlo dejado secar. Después, una vez curada la primera erupción, se han puesto el bañador y han vuelto a tener la erupción. No es divertido.
Si usted termina con una erupción de piojos de mar, es posible que desee simplemente tirar su traje. «Para los casos graves de erupción de piojos de mar, también puede considerar la posibilidad de tirar el traje de baño infestado», dice el Dr. Arthur, ya que el traje podría seguir llevando medusas y anémonas de mar diminutas. Realmente no quieres arriesgarte.
Pase lo que pase, intente que el miedo a los piojos de mar no arruine sus planes de verano. Mucha gente disfruta de la playa cada año sin que le salga un sarpullido. Y si tienes la mala suerte de que te piquen, puedes tratar fácilmente las picaduras con un poco de crema de la farmacia.