Categoría: Espacio Publicado: 8 de octubre de 2013
El vacío del espacio exterior no es causado por la expansión del universo, sino que es causado por la gravedad. En primer lugar, cuando decimos que el espacio exterior (el espacio fuera de la atmósfera de los planetas y las estrellas) es un «vacío» o está «vacío», realmente queremos decir que el espacio exterior está casi vacío o es casi un vacío perfecto. En realidad, incluso el punto más remoto del espacio exterior tiene gas, polvo, radiación, gravedad y un montón de otras cosas. No existe un espacio verdaderamente vacío. Si intentáramos aspirar todas las partículas de un determinado volumen, nunca podríamos dejarlo vacío. Seguirían existiendo cosas como las fluctuaciones del vacío, la gravedad y la materia oscura, que no se pueden succionar. Dicho esto, el espacio exterior está muy cerca de estar vacío en comparación con la atmósfera terrestre. ¿Por qué?
Cada partícula de materia, por pequeña que sea, ejerce una atracción gravitatoria sobre todas las demás partículas de materia. Para pequeños trozos de materia como un átomo de hidrógeno y para grandes distancias como las que vemos en la escala astronómica, la fuerza de la gravedad es muy débil. Pero no es nula. Con el tiempo suficiente, la gravedad hace que las nubes gigantes de gas en el espacio se condensen a pesar de que la fuerza gravitacional es tan débil. Poco después del Big Bang, el universo estaba lleno de una sopa casi uniforme de hidrógeno y helio. A lo largo de miles de millones de años, la gravedad atrajo la mayor parte de estos átomos de gas hacia las estrellas. En el interior del horno nuclear de las estrellas, el hidrógeno y el helio se fusionaron para formar los elementos más pesados hasta el hierro. Las estrellas más grandes acabaron muriendo en una supernova explosiva que creó todos los elementos naturales más pesados que el hierro y arrojó estos elementos más pesados al espacio. Con el tiempo, estos elementos más pesados se condensaron bajo la gravedad para formar pequeñas nubes y rocas. A su vez, las nubes y rocas se atrajeron gravitatoriamente para formar asteroides, lunas y planetas. El espacio exterior está casi vacío porque la mayor parte de la materia que solía estar ahí fuera ha caído literalmente en un asteroide, planeta, luna o estrella bajo la influencia de la gravedad.
La expansión del universo sólo afecta a la distancia entre galaxias, y no aumenta las distancias entre los objetos dentro de una galaxia. Los átomos de tu cuerpo, las criaturas de la Tierra, los planetas de un sistema solar y los sistemas solares de una galaxia están demasiado unidos por la gravedad y el electromagnetismo como para verse afectados por la expansión del universo. Como resultado, la expansión del universo no puede explicar el relativo vacío del espacio dentro de una galaxia.
Temas: astronomía, expansión cósmica, expansión del universo, gravedad, expansión métrica, espaciotiempo, vacío