Al recorrer el mundo con la banda de rock alternativo Young the Giant, el vocalista Sameer Gadhia ha conocido a un grupo diverso de artistas alternativos durante la última década.
La mayoría de estos músicos y cantautores han conseguido seguidores -sin grandes discográficas ni un empuje en las principales emisoras de radio- por sí mismos porque no encajaban en la idea estereotipada de la música alternativa.
Aunque su banda, con sede en Irvine, había encontrado el éxito con su single «Cough Syrup» en 2011 y pasó a recibir una enorme difusión en la radio con canciones como «My Body», «Superposition», «It’s About Time» y otras, el líder de 31 años dijo que, como persona de color e hijo de inmigrantes indios, todavía se sentía un poco excluido e incomprendido por sus compañeros.
En un esfuerzo por crear un mayor sentido de comunidad en la música alternativa, Gadhia se asoció con Alt Nation de SiriusXM (canal 36) y Pandora para lanzar el programa «Point of Origin», que destaca a los artistas que ha conocido o descubierto a lo largo de los años.
Dos veces al mes, Gadhia crea segmentos personalizados y realiza breves entrevistas con artistas de rock alternativo o indie, además de confeccionar listas de reproducción elaboradas que exploran los orígenes y la historia única de los artistas.
«Quería mostrar a la gente que hay algo más que lo que escuchan en la radio», dijo durante una reciente entrevista telefónica desde su casa de Los Ángeles. «Hay tanta diversidad sonora y cultural en el pasado, el presente y el futuro del género, y realmente quería reeducar a la gente sobre lo que es lo alternativo».
Hasta ahora, Gadhia ha puesto el foco en una serie de artistas y estilos: El artista neoyorquino Binki y habló de cómo la mezcla de funk, punk y disco de la época de los 70 y 80 de esa ciudad influyó en su sonido. Simpson, una cantautora negra y queer, compartió su amor por la música alternativa y los himnos del verano. Y Junior Mesa, de 21 años y originario de Bakersfield, habló de cómo descubrió por primera vez a Jimi Hendrix y a Sly at the Family Stone en YouTube.
Gadhia dijo que espera que los artistas encuentren una comunidad de apoyo, y que los amantes de la música escuchen algo que les ayude a reevaluar lo que creían saber sobre la música.
De ninguna manera Gadhia pretende tener todas las respuestas o pretender ser un experto en el campo; insiste en que es simplemente un estudiante y que aprende junto con el público mientras comparte estos artistas.
«Hacer este espectáculo me ha dado un sentido más fuerte de identidad y un sentido más fuerte de propósito y comprensión para el género», dijo. «Sería estupendo que las canciones funcionaran de alguna manera y pudieran subir en la rotación más alta con SiriusXM, pero para mí se trata de desafiar al género, que francamente necesita una pequeña sacudida. Estos artistas presentan eso de muchas maneras y representan el nuevo mundo y el futuro del género»
Una banda culturalmente diversa, Young the Giant ha explorado temas como ser un inmigrante dentro de su propia música, específicamente en su tercer álbum, «Home of the Strange» de 2016. Han estado acurrucados en su casa de la banda de Los Ángeles y compartiendo sus experiencias de composición con los fans a través de Instagram y de su autodesafío Song a Day.
«Es divertido mostrar a la gente la dinámica de la banda y cómo todo el mundo cambia de sombrero y de papel dependiendo de la canción», dijo Gadhia. «Fue emocionante para nosotros porque normalmente, cuando trabajas en un disco, para cuando alguien lo escucha, ya tiene un año. De esta manera se siente fresco. Es lúcido, es rápido y fue más fácil de lo que pensábamos. Literalmente, escribíamos una canción y la publicábamos al día siguiente. Fue divertido y nos desafió mucho y nos hizo sentir jóvenes y rápidos de nuevo».
Esas canciones, que todavía están en las historias de Instagram de la banda en su forma cruda, de demostración, son una parte del nuevo disco que el grupo está grabando actualmente. Con la gira en suspenso, Gadhia dijo que no está seguro de cuándo la banda hará otra presentación en vivo, especialmente porque él y su esposa, Jessica, están esperando su primer hijo en cualquier momento. Sin embargo, no descarta algún tipo de evento livestream o tal vez una experiencia de autocine más adelante en el año, ya que la banda celebrará el décimo aniversario de su debut autotitulado.
«No puedo creer que hayan pasado 10 años», dijo con una risa. «Estamos buscando hacer algo especial, así que espero que podamos idear algo que sea único y que siga permitiendo a la gente estar segura».