- Hechos históricos | 7 de junio de 2020
- Policías delincuentes
- Policías de centro comercial y cazadores de esclavos
- Los primeros sistemas policiales variaban de una zona a otra
- Policía moderna temprana
- Acerca de esas insignias
- Las prácticas policiales modernas se unieron a finales del siglo XIX
- De la prohibición a la actualidad
- Desde la web
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- Etiquetas: policía | esclavitud | Estados Unidos
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- Jacob Shelton
Hechos históricos | 7 de junio de 2020
(Getty Images)
Puede parecer que la policía existe desde que el primer hombre de las cavernas le robó una piedra a otro, pero en realidad solo ha estado patrullando desde justo antes de la Guerra Civil. En aquella época, la policía no era «la policía», sino una configuración suelta de hombres blancos que trabajaban como cazadores de esclavos para los ricos propietarios de tierras. Hicieron falta grandes reformas en el siglo XIX para convertir a estos grupos de semivigilantes en el cuerpo de policía que conocemos hoy.
Policías delincuentes
Las comunidades de la época colonial contaban con una variedad de métodos para vigilar. En muchos casos, se pagaba a grupos privados para que actuaran como una especie de fuerza protectora, pero en otros pueblos, voluntarios no remunerados hacían guardia durante la noche. Estos voluntarios no eran, ni mucho menos, unos as del crimen: Eran conocidos por quedarse dormidos en sus turnos, por beber en el trabajo o por ignorar por completo sus obligaciones. Muchos «voluntarios» fueron puestos a trabajar porque tenían problemas con la ley y evitaban ir a la cárcel.
(National Law Enforcement Museum)
Policías de centro comercial y cazadores de esclavos
A medida que las ciudades crecían hasta convertirse en aglomeraciones urbanas en el siglo XIX, quedó claro que los grupos de vigilantes nocturnos voluntarios no iban a ser suficientes. En Boston, se formó un grupo de protectores privados para vigilar el centro comercial antes de que los comerciantes convencieran al público para que pagara el coste de la policía en nombre del «bien colectivo».
En el Sur, surgió una fuerza protectora similar por la misma época para hacer efectivamente lo mismo. En este caso, sin embargo, la «mercancía» que vigilaban era la gente. La primera versión registrada de este tipo de fuerza policial se documentó en 1704 en las colonias de Carolina. Estas patrullas de esclavos no se ocupaban de mantener la ley y el orden en las colonias, sino de asegurarse de que los terratenientes ricos mantuvieran el control sobre las personas que consideraban de su propiedad. En todas las colonias del Norte y del Sur se promulgaron políticas que respaldaban a las patrullas de esclavos, convirtiendo a los esclavos en fugitivos por toda América y facultando a las patrullas de esclavos para hacer lo que quisieran siempre que protegieran los intereses de los ricos propietarios de esclavos. Si un esclavo fugitivo era atrapado por una patrulla, era capturado y castigado como los hombres consideraran oportuno.
Los primeros sistemas policiales variaban de una zona a otra
(Thomas Dekker/Wikimedia Commons)
Policía moderna temprana
Después de la Guerra Civil, las patrullas de esclavos se convirtieron en algo más parecido a lo que conocemos como la fuerza policial actual. Las grandes ciudades intentaron volver a la época de los vigilantes nocturnos, pero se habían convertido en ciudades demasiado metropolitanas para ser vigiladas simplemente por unos pocos voluntarios y necesitaban una fuerza real. Los departamentos de policía municipal centralizados surgieron en las principales ciudades de toda la costa.
Estos grupos, formados en su mayoría por hombres blancos, eran conocidos por vigilar lo que veían como gente fuera de control en lugar de investigar la actividad criminal. Los CMP centraban su atención en los antiguos esclavos y hombres libres, los inmigrantes y los pobres, a los que consideraban una «subclase peligrosa». En el siglo XVIII, no había muchas normas para contratar a los miembros de esta primera versión del cuerpo de policía, siempre y cuando los nuevos contratados siguieran el juego.
(US Slavery Blogspot)
Acerca de esas insignias
Hoy en día, la policía utiliza insignias como medio de identificación, pero esta sencilla forma de identificación se remonta en realidad al siglo XIX, cuando los esclavos necesitaban proporcionar una prueba de que podían moverse libremente por la ciudad. Las insignias que los identificaban como «sirvientes» se cosían en su ropa para agilizar el proceso.
De forma similar, los miembros de la patrulla de esclavos llevaban insignias que indicaban su lugar en la estructura política local. Las insignias de la patrulla de esclavos daban a su portador la libertad y la autoridad para ir prácticamente a cualquier lugar y hacer lo que quisieran, siempre y cuando estuvieran tras la pista de un esclavo fugado. De forma similar a la forma en que la policía utiliza hoy la causa probable, podían entrar en cualquier casa que quisieran si sospechaban que el ocupante escondía a un fugitivo. A través de estos grupos de cazadores de esclavos sancionados por el Estado, se legitimó la violencia contra la comunidad negra bajo la apariencia de la ley y el orden.
Las prácticas policiales modernas se unieron a finales del siglo XIX
(New York Times)
De la prohibición a la actualidad
Después de un par de cientos de años de vigilancia policial sin un mando centralizado, se formó la fuerza tal y como la conocemos hoy en día, con recintos y una jerarquía que establecía policías de por vida. Al principio, los capitanes de la policía eran elegidos por los líderes políticos locales, y sus comisarías se utilizaban para intimidar a grupos políticos o candidatos enemigos. Durante la Prohibición, si un político decidía que le convenía mantener el flujo de alcohol, los oficiales de su distrito hacían la vista gorda o aceptaban sobornos.
Cuando los distritos policiales fueron reformados por el presidente Hoover para reducir este tipo de corrupción, la policía se convirtió en un grupo más profesional, aunque también se volvió menos transparente como organización. En pocas generaciones, el cuerpo de policía mutó de cazadores de esclavos a un grupo que no se ha modernizado tanto como nos gusta pensar.
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Jacob Shelton
Escritor