Humo de tabaco ajenoEditar
El humo de segunda mano es el humo del tabaco que afecta a personas distintas del fumador «activo». El humo de tabaco ajeno incluye una fase gaseosa y otra de partículas, con riesgos particulares derivados de los niveles de monóxido de carbono (como se indica a continuación) y de las partículas muy pequeñas (materia fina en particular de tamaño PM2,5, y PM10) que llegan a los bronquiolos y alvéolos del pulmón. El único método seguro para mejorar la calidad del aire interior en lo que respecta al humo de segunda mano es eliminar el consumo de tabaco en el interior. El uso de cigarrillos electrónicos en interiores también aumenta las concentraciones de partículas en el hogar.
Combustión en interioresEditar
La combustión en interiores, como para cocinar o calentar, es una de las principales causas de la contaminación del aire en interiores y provoca importantes daños a la salud y muertes prematuras. Los incendios de hidrocarburos provocan la contaminación del aire. La contaminación es causada tanto por la biomasa como por los combustibles fósiles de varios tipos, pero algunas formas de combustibles son más dañinas que otras. El fuego interior puede producir partículas de carbono negro, óxidos de nitrógeno, óxidos de azufre y compuestos de mercurio, entre otras emisiones. Alrededor de 3.000 millones de personas cocinan en fuegos abiertos o en cocinas rudimentarias. Los combustibles para cocinar son el carbón, la madera, el estiércol animal y los residuos de las cosechas.
RadónEditar
El radón es un gas atómico invisible y radiactivo que resulta de la desintegración radiactiva del radio, que puede encontrarse en las formaciones rocosas bajo los edificios o en ciertos materiales de construcción mismos. El radón es probablemente el peligro más grave para el aire interior en Estados Unidos y Europa, y es probablemente responsable de decenas de miles de muertes por cáncer de pulmón cada año. Existen kits de prueba relativamente sencillos para realizar pruebas de gas radón por cuenta propia, pero si una casa está a la venta la prueba debe ser realizada por una persona con licencia en algunos estados de Estados Unidos. El gas radón entra en los edificios como gas del suelo y es un gas pesado, por lo que tiende a acumularse en el nivel más bajo. El radón también puede introducirse en un edificio a través del agua potable, especialmente en las duchas de los baños. Los materiales de construcción pueden ser una fuente poco frecuente de radón, pero se realizan pocas pruebas para los productos de piedra, roca o azulejos que se introducen en las obras; la acumulación de radón es mayor en las viviendas bien aisladas. La vida media del radón es de 3,8 días, lo que indica que una vez eliminada la fuente, el peligro se reducirá en gran medida en pocas semanas. Los métodos de mitigación del radón incluyen el sellado de los suelos de las losas de hormigón, los cimientos de los sótanos, los sistemas de drenaje de agua o el aumento de la ventilación. Suelen ser rentables y pueden reducir en gran medida o incluso eliminar la contaminación y los riesgos para la salud asociados.
El radón se mide en picocurios por litro de aire (pCi/L), una medida de radiactividad. En Estados Unidos, el nivel medio de radón en interiores es de aproximadamente 1,3 pCi/L. El nivel medio en exteriores es de unos 0,4 pCi/L. El Cirujano General de EE.UU. y la EPA recomiendan arreglar las casas con niveles de radón iguales o superiores a 4 pCi/L. La EPA también recomienda que la gente piense en arreglar sus casas para niveles de radón entre 2 pCi/L y 4 pCi/L.
Moldes y otros alérgenosEditar
Estos productos químicos biológicos pueden surgir de una gran cantidad de medios, pero hay dos clases comunes: (a) el crecimiento de colonias de moho inducido por la humedad y (b) las sustancias naturales liberadas en el aire, como la caspa de los animales y el polen de las plantas. El moho siempre está asociado a la humedad, y su crecimiento puede inhibirse manteniendo los niveles de humedad por debajo del 50%. La acumulación de humedad en el interior de los edificios puede provenir de la penetración de agua en zonas comprometidas de la envoltura o la piel del edificio, de fugas en las tuberías, de la condensación debida a una ventilación inadecuada o de la humedad del suelo que penetra en una parte del edificio. Incluso algo tan sencillo como secar la ropa en el interior sobre los radiadores puede aumentar el riesgo de exposición a (entre otras cosas) Aspergillus, un moho muy peligroso que puede ser mortal para los asmáticos y los ancianos. En las zonas en las que los materiales celulósicos (papel y madera, incluidos los paneles de yeso) se humedecen y no se secan en un plazo de 48 horas, el moho puede propagarse y liberar esporas alergénicas en el aire.
En muchos casos, si los materiales no se han secado varios días después del evento de agua sospechoso, se sospecha que hay crecimiento de moho dentro de las cavidades de la pared, incluso si no es inmediatamente visible. Mediante una investigación del moho, que puede incluir una inspección destructiva, se debería poder determinar la presencia o ausencia de moho. En una situación en la que hay moho visible y la calidad del aire interior puede haberse visto comprometida, puede ser necesaria la reparación del moho. Las pruebas e inspecciones de moho deben ser llevadas a cabo por un investigador independiente para evitar cualquier conflicto de intereses y asegurar resultados precisos.
Hay algunas variedades de moho que contienen compuestos tóxicos (micotoxinas). Sin embargo, la exposición a niveles peligrosos de micotoxinas por inhalación no es posible en la mayoría de los casos, ya que las toxinas son producidas por el cuerpo del hongo y no se encuentran en niveles significativos en las esporas liberadas. El principal peligro del crecimiento del moho, en relación con la calidad del aire interior, proviene de las propiedades alergénicas de la pared celular de las esporas. Más grave que la mayoría de las propiedades alergénicas es la capacidad del moho para desencadenar episodios en personas que ya padecen asma, una grave enfermedad respiratoria.
Monóxido de carbonoEditar
Uno de los contaminantes del aire interior más agudamente tóxicos es el monóxido de carbono (CO), un gas incoloro e inodoro que es un subproducto de la combustión incompleta. Las fuentes más comunes de monóxido de carbono son el humo del tabaco, los calentadores que utilizan combustibles fósiles, los hornos de calefacción central defectuosos y los gases de escape de los automóviles. Al privar al cerebro de oxígeno, los niveles elevados de monóxido de carbono pueden provocar náuseas, inconsciencia y la muerte. Según la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH), el límite de la media ponderada en el tiempo (TWA) para el monóxido de carbono (630-08-0) es de 25 ppm.
Compuestos orgánicos volátilesEditar
Los compuestos orgánicos volátiles (COV) se emiten como gases a partir de ciertos sólidos o líquidos. Los COV incluyen una variedad de productos químicos, algunos de los cuales pueden tener efectos adversos para la salud a corto y largo plazo. Las concentraciones de muchos COV son sistemáticamente más altas en el interior (hasta diez veces más) que en el exterior. Los COV son emitidos por una amplia gama de productos que se cuentan por miles. Algunos ejemplos son: pinturas y lacas, decapantes, productos de limpieza, pesticidas, materiales de construcción y mobiliario, equipos de oficina como fotocopiadoras e impresoras, líquidos correctores y papel autocopiativo, materiales gráficos y artesanales como colas y adhesivos, rotuladores permanentes y soluciones fotográficas.
El agua potable clorada libera cloroformo cuando se utiliza agua caliente en el hogar. El benceno se emite a partir del combustible almacenado en garajes anexos. Los aceites de cocina sobrecalentados emiten acroleína y formaldehído. Un metaanálisis de 77 estudios sobre COV en los hogares de EE.UU. reveló que los diez COV más peligrosos del aire interior eran la acroleína, el formaldehído, el benceno, el hexaclorobutadieno, el acetaldehído, el 1,3-butadieno, el cloruro de bencilo, el 1,4-diclorobenceno, el tetracloruro de carbono, el acrilonitrilo y el cloruro de vinilo. Estos compuestos superaban las normas sanitarias en la mayoría de los hogares.
Las sustancias químicas orgánicas se utilizan ampliamente como ingredientes en los productos domésticos. Las pinturas, los barnices y la cera contienen disolventes orgánicos, al igual que muchos productos de limpieza, desinfección, cosméticos, desengrasantes y de ocio. Los combustibles se componen de productos químicos orgánicos. Todos estos productos pueden liberar compuestos orgánicos durante su uso y, hasta cierto punto, cuando se almacenan. La comprobación de las emisiones de los materiales de construcción utilizados en interiores se ha convertido en algo cada vez más habitual para los revestimientos de suelos, las pinturas y muchos otros materiales y acabados importantes de los edificios de interior.
Los materiales de interior, como los paneles de yeso o las alfombras, actúan como «sumideros» de COV, atrapando los vapores de los COV durante largos periodos de tiempo y liberándolos por desgasificación. Esto puede dar lugar a exposiciones crónicas y de bajo nivel a los COV.
Varias iniciativas prevén reducir la contaminación del aire interior limitando las emisiones de COV de los productos. Existen normativas en Francia y en Alemania, y numerosas ecoetiquetas voluntarias y sistemas de clasificación que contienen criterios de bajas emisiones de COV, como EMICODE, M1, Blue Angel e Indoor Air Comfort en Europa, así como la norma californiana CDPH Section 01350 y varias otras en Estados Unidos. Estas iniciativas han cambiado el mercado, en el que durante las últimas décadas se ha puesto a disposición un número cada vez mayor de productos de bajas emisiones.
Se han caracterizado al menos 18 COVs microbianos (MVOCs), entre los que se encuentran el 1-octen-3-ol, el 3-metilfurano, el 2-pentanol, la 2-hexanona, la 2-heptanona, la 3-octanona, el 3-octanol, el 2-octen-1-ol, el 1-octeno, la 2-pentanona, la 2-nonanona, el borneol, la geosmina, el 1-butanol, el 3-metil-1-butanol, el 3-metil-2-butanol y el tuyopseno. El primero de estos compuestos se denomina alcohol de hongos. Los cuatro últimos son productos del Stachybotrys chartarum, que se ha relacionado con el síndrome del edificio enfermo.
LegionellaEdit
La legionelosis está causada por una bacteria transmitida por el agua, la Legionella, que se desarrolla mejor en aguas lentas o tranquilas y calientes. La principal vía de exposición es la creación de un efecto de aerosol, que suele provenir de las torres de refrigeración por evaporación o de las duchas. Una fuente común de Legionella en los edificios comerciales son las torres de refrigeración por evaporación mal situadas o mantenidas, que a menudo liberan agua en forma de aerosol que puede entrar en las tomas de ventilación cercanas. Los brotes en instalaciones médicas y residencias de ancianos, donde los pacientes están inmunodeprimidos e inmunodeprimidos, son los casos de legionelosis más comúnmente reportados. Más de un caso ha afectado a fuentes exteriores de atracciones públicas. La presencia de Legionella en los suministros de agua de los edificios comerciales está muy poco documentada, ya que las personas sanas necesitan una fuerte exposición para contraer la infección.
Las pruebas de Legionella suelen consistir en la recogida de muestras de agua e hisopos de superficie de los lavabos de refrigeración por evaporación, las duchas, los grifos y otros lugares donde se acumula agua caliente. A continuación, se cultivan las muestras y se cuantifican las unidades formadoras de colonias (ufc) de Legionella en forma de ufc/litro.
Legionella es un parásito de protozoos como la ameba, por lo que requiere condiciones adecuadas para ambos organismos. La bacteria forma una biopelícula que es resistente a los tratamientos químicos y antimicrobianos, incluido el cloro. Los remedios para los brotes de legionela en los edificios comerciales varían, pero suelen incluir el lavado con agua muy caliente (160 °F; 70 °C), la esterilización del agua estancada en las cuencas de refrigeración por evaporación, la sustitución de los cabezales de ducha y, en algunos casos, el lavado con sales de metales pesados. Las medidas preventivas incluyen el ajuste de los niveles normales de agua caliente para permitir 120 °F (50 °C) en el grifo, la evaluación de la disposición del diseño de las instalaciones, la eliminación de los aireadores de los grifos y la realización de pruebas periódicas en las zonas sospechosas.
Otras bacteriasEditar
Hay muchas bacterias de importancia sanitaria que se encuentran en el aire interior y en las superficies interiores. El papel de los microbios en el ambiente interior se estudia cada vez más mediante modernos análisis de muestras ambientales basados en genes. Actualmente se están realizando esfuerzos para vincular a los ecologistas microbianos y a los científicos del aire interior para forjar nuevos métodos de análisis e interpretar mejor los resultados.
«Hay aproximadamente diez veces más células bacterianas en la flora humana que células humanas en el cuerpo, con un gran número de bacterias en la piel y como flora intestinal.» Una gran parte de las bacterias que se encuentran en el aire interior y en el polvo se desprenden de los seres humanos. Entre las bacterias más importantes que se conocen en el aire interior se encuentran el Mycobacterium tuberculosis, el Staphylococcus aureus y el Streptococcus pneumoniae.
Fibras de amiantoEditar
Muchos materiales de construcción comunes utilizados antes de 1975 contienen amianto, como algunas baldosas del suelo, las baldosas del techo, las tejas, el material ignífugo, los sistemas de calefacción, la envoltura de las tuberías, los lodos de encintado, las masillas y otros materiales aislantes. Normalmente, no se producen liberaciones significativas de fibras de amianto a menos que se alteren los materiales de construcción, como por ejemplo al cortar, lijar, perforar o remodelar el edificio. La retirada de los materiales que contienen amianto no siempre es óptima, ya que las fibras pueden dispersarse en el aire durante el proceso de retirada. En su lugar, suele recomendarse un programa de gestión de los materiales que contienen amianto intactos.
Cuando el material que contiene amianto se daña o se desintegra, las fibras microscópicas se dispersan en el aire. La inhalación de fibras de amianto durante largos periodos de exposición se asocia con una mayor incidencia de cáncer de pulmón, en particular la forma específica de mesotelioma. El riesgo de cáncer de pulmón por inhalación de fibras de amianto es significativamente mayor para los fumadores, sin embargo no se ha confirmado la relación con los daños causados por la asbestosis . Los síntomas de la enfermedad no suelen aparecer hasta unos 20 ó 30 años después de la primera exposición al amianto.
El amianto se encuentra en casas y edificios antiguos, pero es más frecuente en escuelas, hospitales y entornos industriales. Aunque todo el amianto es peligroso, los productos que son friables, por ejemplo, los revestimientos y aislamientos pulverizados, suponen un peligro significativamente mayor, ya que es más probable que liberen fibras al aire. El Gobierno Federal de los Estados Unidos y algunos estados han establecido normas para los niveles aceptables de fibras de amianto en el aire interior. Existen normas especialmente estrictas aplicables a las escuelas.
Dióxido de carbonoEditar
El dióxido de carbono (CO2) es un sustituto relativamente fácil de medir de los contaminantes de interior emitidos por los seres humanos, y se correlaciona con la actividad metabólica humana. Los niveles de dióxido de carbono inusualmente elevados en interiores pueden provocar somnolencia en los ocupantes, dolores de cabeza o un menor nivel de actividad. Los niveles de CO2 en exteriores suelen ser de 350-450 ppm, mientras que el nivel máximo de CO2 en interiores que se considera aceptable es de 1000 ppm. Los seres humanos son la principal fuente de dióxido de carbono en el interior de la mayoría de los edificios. Los niveles de CO2 en el interior son un indicador de la idoneidad de la ventilación del aire exterior en relación con la densidad de ocupantes en el interior y la actividad metabólica.
Para eliminar la mayoría de las quejas, el nivel total de CO2 en el interior debe reducirse a una diferencia inferior a 600 ppm por encima de los niveles exteriores. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (NIOSH) de EE.UU. considera que las concentraciones de dióxido de carbono en el aire interior que superan las 1.000 ppm son un indicador que sugiere una ventilación inadecuada. Las normas británicas para los colegios establecen que el dióxido de carbono en todos los espacios de enseñanza y aprendizaje, medido a la altura de la cabeza sentada y promediado a lo largo de todo el día, no debe superar las 1.500 ppm. La jornada completa se refiere al horario escolar normal (es decir, de 9:00 a 15:30) e incluye los periodos no ocupados, como las pausas para comer. En Hong Kong, la EPD estableció unos objetivos de calidad del aire interior para los edificios de oficinas y los lugares públicos en los que un nivel de dióxido de carbono inferior a 1.000 ppm se considera bueno. Las normas europeas limitan el dióxido de carbono a 3.500 ppm. La OSHA limita la concentración de dióxido de carbono en el lugar de trabajo a 5.000 ppm durante períodos prolongados y a 35.000 ppm durante 15 minutos. Estos límites más elevados tienen por objeto evitar la pérdida de conciencia (desmayo), y no abordan el deterioro del rendimiento cognitivo y la energía, que comienzan a producirse a concentraciones más bajas de dióxido de carbono. Dado el papel bien establecido de las vías de detección de oxígeno en el cáncer y el papel independiente de la acidosis del dióxido de carbono en la modulación de las vías de vinculación inmunológica e inflamatoria, se ha sugerido que se investiguen los efectos de los niveles elevados de dióxido de carbono inspirados en interiores a largo plazo en la modulación de la carcinogénesis.
Las concentraciones de dióxido de carbono aumentan como resultado de la ocupación humana, pero se retrasan en el tiempo con respecto a la ocupación acumulada y la ingesta de aire fresco. Cuanto menor sea la tasa de intercambio de aire, más lenta será la acumulación de dióxido de carbono hasta alcanzar las concentraciones casi «estables» en las que se basan las directrices del NIOSH y del Reino Unido. Por lo tanto, las mediciones de dióxido de carbono para evaluar la idoneidad de la ventilación deben realizarse después de un período prolongado de ocupación y ventilación constantes -en las escuelas al menos 2 horas, y en las oficinas al menos 3 horas- para que las concentraciones sean un indicador razonable de la idoneidad de la ventilación. Los instrumentos portátiles utilizados para medir el dióxido de carbono deben calibrarse con frecuencia, y las mediciones en el exterior utilizadas para los cálculos deben realizarse cerca de las mediciones en el interior. También pueden ser necesarias correcciones por los efectos de la temperatura en las mediciones realizadas en el exterior.
Las concentraciones de dióxido de carbono en salas cerradas o confinadas pueden aumentar hasta 1.000 ppm en 45 minutos después de su cierre. Por ejemplo, en una sala de 3.5 por 4 metros (11 pies × 13 pies), el dióxido de carbono atmosférico aumentó de 500 ppm a más de 1.000 ppm en 45 minutos tras el cese de la ventilación y el cierre de ventanas y puertas
OzonoEditar
El ozono es producido por la luz ultravioleta del Sol que incide en la atmósfera terrestre (especialmente en la capa de ozono), por los rayos, por ciertos dispositivos eléctricos de alto voltaje (como los ionizadores de aire) y como subproducto de otros tipos de contaminación.
El ozono existe en mayores concentraciones a las altitudes a las que suelen volar los aviones de pasajeros. Las reacciones entre el ozono y las sustancias a bordo, incluidos los aceites de la piel y los cosméticos, pueden producir sustancias químicas tóxicas como subproductos. El ozono en sí mismo también es irritante para el tejido pulmonar y perjudicial para la salud humana. Los aviones más grandes tienen filtros de ozono para reducir la concentración de la cabina a niveles más seguros y confortables.
El aire exterior utilizado para la ventilación puede tener suficiente ozono para reaccionar con los contaminantes comunes de interiores, así como con los aceites de la piel y otras sustancias químicas comunes del aire interior o de las superficies. Es especialmente preocupante el uso de productos de limpieza «verdes» basados en extractos de cítricos o terpenos, ya que estos productos químicos reaccionan muy rápidamente con el ozono para formar productos químicos tóxicos e irritantes, así como partículas finas y ultrafinas. La ventilación con aire exterior que contenga concentraciones elevadas de ozono puede complicar los intentos de reparación.
El ozono está en la lista de seis contaminantes atmosféricos criterio. La Ley de Aire Limpio de 1990 exigió a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos que estableciera normas nacionales de calidad del aire ambiente (NAAQS) para seis contaminantes comunes del aire interior perjudiciales para la salud humana. También hay otras muchas organizaciones que han establecido normas sobre el aire, como la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA), el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (NIOSH) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). La norma de la OSHA para la concentración de ozono en un espacio es de 0,1 ppm. Mientras que la NAAQS y la norma de la EPA para la concentración de ozono se limita a 0,07 ppm. El tipo de ozono que se regula es el ozono a nivel del suelo que está dentro del rango de respiración de la mayoría de los ocupantes de los edificios
PartículasEditar
Las partículas atmosféricas, también conocidas como partículas, pueden encontrarse en el interior y pueden afectar a la salud de los ocupantes. Las autoridades han establecido normas sobre la concentración máxima de partículas para garantizar la calidad del aire interior.