La idea de Bronner era utilizar un vehículo caliente (pero de combustión limpia) como el golf para impulsar el turismo, atraer a los jubilados y estimular el crecimiento económico dentro del estado. Su visión era a gran escala: grande, muy grande. «No me dedico a los escaparates y no sólo a los de 18». El Dr. Bronner no pretendía construir sólo un campo de golf público de 18 hoyos, sino que quería construir 378 hoyos en ocho lugares espectaculares de todo el estado, ¡y todo de una vez!
Bronner se puso inmediatamente a buscar el grupo adecuado para poner en marcha su plan. Trajo a Bobby Vaughan, antiguo director de golf de Tanglewood en Clemmons, N.C., para que formara el equipo de este enorme proyecto. Vaughan creó la SunBelt Golf Corporation, que desarrollaría, construiría, operaría y gestionaría los 18 campos de golf. Vaughan comenzó a contratar a expertos de toda la industria del golf y, a partir de ese momento, se hizo realidad el sueño de crear un grupo de campos de golf públicos de fácil acceso, que combinara calidad, valor y auténtica hospitalidad.
Cuando se busca a alguien que diseñe 18 campos de golf, se empieza por lo más alto. Entra el legendario arquitecto Robert Trent Jones, Sr., posiblemente el principal arquitecto de campos de golf del mundo. En su incomparable carrera, Jones había diseñado más de 500 campos de golf en todo el mundo, muchos de los cuales figuran entre los «100 mejores campos de golf de Estados Unidos» de Golf Digest. Jones aprovechó la oportunidad y salió de su semiretiro para abordar el proyecto.
Una vez que se dieron las aprobaciones finales, Vaughan y su personal de SunBelt Golf se pusieron en marcha con el mayor proyecto de construcción de un campo de golf jamás emprendido de una sola vez en todo el mundo. El Trail ofrecería 378 hoyos que se extenderían por más de 100 millas de golf. La invasión de equipos de movimiento de tierras en todo el estado fue equivalente al Día D de las excavadoras. Más de 700 equipos estuvieron en funcionamiento en un momento dado.
Después de que se abrieran los ocho sitios, se inició la construcción de dos nuevos sitios y se completó en 2005, ampliando el Trail a 10 sitios diferentes. El histórico Lakewood Club, en Point Clear, ha sido objeto de extensas renovaciones y es la última incorporación del Trail, con lo que el total es de 11 sitios del Trail… 26 campos… ¡y 468 increíbles hoyos!
Sin embargo, no se trata de campos «fabricados»: todos participan de la topografía natural. Cada uno fue extraído de la tierra, no impuesto en ella. El «Trail» ofrece auténticos trazados de campeonato que resistirán el paso del tiempo y supondrán grandes pruebas de golf en los años venideros. La razón: nadie habla ni recuerda los campos fáciles. Lo que se queda en la mente de un golfista es el único golpe brillante que conquista (momentáneamente) un hoyo difícil.
Uno de los aspectos más singulares del Trail son las ubicaciones de los tees. Los marcadores de los tees de salida del Trail se ajustan al nivel de habilidad, no a la edad ni al sexo. Los campos se diseñaron para medir desde 4.700 yardas hasta unas 8.200 yardas desde los tees de torneo, con hasta 12 tees intermedios. Los campos ofrecen una enorme flexibilidad. En palabras de un director de golf: «El Robert Trent Jones Golf Trail es una experiencia de golf increíble para todos. Los campos desafiarán a los mejores golfistas del mundo, pero al mismo tiempo permitirán una salida agradable para el golfista ocasional o principiante.»
La filosofía de Sunbelt Golf Corporation desde el principio fue construir la mejor colección de campos de golf públicos del mundo, y gestionarlos como una inversión empresarial de éxito. De hecho, el Robert Trent Jones Golf Trail es un sueño hecho realidad para los habitantes de Alabama y para los golfistas de todo el mundo. No hay ningún lugar en el mundo donde sea posible una experiencia de golf semejante.
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