A ideia da Bronner era usar um veículo quente (mas de combustão limpa) como o golfe para impulsionar o turismo, atrair aposentados e estimular o crescimento econômico dentro do estado. A sua visão era em grande escala – grande, realmente grande. “Eu não faço janelas e não faço apenas 18 anos.” O Dr. Bronner não queria construir apenas um campo de golfe público de 18 buracos, ele queria construir 378 buracos em oito locais espetaculares em todo o estado, e todos de uma só vez!
Bronner partiu imediatamente para encontrar o grupo certo para pôr o seu plano em movimento. Ele trouxe Bobby Vaughan, o antigo diretor de golfe da Tanglewood em Clemmons, N.C., para reunir a equipe para este projeto maciço. Vaughan formou a SunBelt Golf Corporation, que iria desenvolver, construir, operar e gerir todos os 18 campos de golfe. Vaughan começou a contratar especialistas em toda a indústria do golfe e, a partir desse momento, o sonho de criar um grupo de campos de golfe públicos de fácil acesso, que combinassem qualidade, valor e hospitalidade genuína, estava sendo realizado.
Quando você estiver procurando alguém para desenhar 18 campos de golfe, comece pelo topo. Entre o lendário arquiteto Robert Trent Jones, Sr., indiscutivelmente o principal arquiteto de campos de golfe do mundo. Em sua inigualável carreira, Jones havia projetado mais de 500 campos de golfe ao redor do mundo, muitos dos quais estão listados entre os “100 Melhores Campos de Golfe da América” da Golf Digest. Jones saltou à sorte e saiu da semi-aposentadoria para enfrentar o projeto.
Após a aprovação final, Vaughan e sua equipe na SunBelt Golf decolaram com o maior projeto de construção de campos de golfe já realizado em algum momento em qualquer lugar do mundo. O Trail ofereceria 378 buracos que se estenderiam por mais de 100 milhas de golfe. A invasão de equipamentos de terraplanagem em todo o estado equivalia a um Dia D de bulldozers. Mais de 700 peças de equipamento estavam em funcionamento ao mesmo tempo.
Após a abertura dos oito locais, a construção começou em dois novos locais e foi concluída em 2005, expandindo a Trilha para 10 locais diferentes. O histórico Clube Lakewood em Point Clear sofreu extensas remodelações e é a última adição da Trilha, elevando o total para 11 locais de Trilha…26 campos…e 468 buracos incríveis!
Estes campos não são “fabricados”, no entanto – todos participam da topografia natural. Cada um foi extraído da terra, não imposto a ela. O “Trilho” oferece layouts genuínos de campeonatos que vão resistir ao teste do tempo e colocar grandes testes de golfe para os próximos anos. A lógica: ninguém fala ou se lembra dos campos fáceis. O que fica na mente de um golfista é a única tacada brilhante que (momentaneamente) conquista um buraco difícil.
Um dos aspectos mais singulares da Trilha são as localizações dos tee. Os tee markers na Trilha estão ligados ao nível de habilidade, não à idade ou sexo. Os campos foram desenhados para medir até 4.700 jardas e desde que os tees do torneio estejam a cerca de 8.200 jardas, com até 12 caixas de tee no meio. Os percursos oferecem uma enorme flexibilidade. Como disse um diretor de golfe, “O Robert Trent Jones Golf Trail é uma experiência de golfe incrível para todos. Os campos vão desafiar os melhores golfistas do mundo, mas ao mesmo tempo permitem um passeio agradável para o golfista ocasional para começar a jogar”.
Sunbelt Golf Corporation teve como filosofia, desde o início, construir a melhor colecção de campos de golfe públicos do mundo, e dirigi-los como um investimento empresarial de sucesso. Na verdade, o Robert Trent Jones Golf Trail é um sonho tornado realidade para o povo do Alabama e para os golfistas de todo o mundo. Não há lugar no mundo onde tal experiência de golfe seja possível.