El origen de hoy comienza en la ciudad neoyorquina de Goshen en 1838 cuando se construyó una pista circular de 1/3 de milla para las carreras de caballos. En 1864 John Hunter y William Travers construyeron un hipódromo en Saratoga, Nueva York, que es el más antiguo de Norteamérica. También en 1864 se crearon los Travers Stakes en honor a uno de sus fundadores y esa carrera es la segunda más antigua de Norteamérica.
Tras el éxito inicial de la empresa del norte del estado, empezaron a surgir hipódromos en la zona de Nueva York. En 1866 Leonard Jerome abrió el hipódromo que llevaba su nombre y corrió una carrera llamada The Belmont Stakes en honor a August Belmont, uno de sus principales patrocinadores. En 1879 se construyó la primera pista de Coney Island en Brighton Beach. Le siguió en 1884 el de Sheepshead Bay, otra creación de Leonard Jerome, que se peleaba con su junta directiva en Jerome Park. La carrera más importante de Sheepshead fue el Suburban Handicap. La última de las pistas de Coney Island, Gravesend, organizó su reunión inaugural en 1885, operada por los hermanos Dwyer, en cuyo honor se nombró una carrera de apuestas, que también dio lugar al handicap de Brooklyn y a las apuestas Gazelle y Tremont. En 1887, Nueva York necesitaba más agua que un hipódromo y el parque Jerome se convirtió en un embalse. Para llenar el vacío, John A. Morris abrió Morris Park en 1889. Los Belmont Stakes se trasladaron a Morris Park y el 10 de junio de 1890 los Belmont y los Preakness se corrieron en Morris Park. El Champagne, el Ladies Handicap, el Matron Stakes y el Metropolitan Handicap tuvieron su origen en Morris Park. El hipódromo de Aqueduct abrió sus puertas en 1894 y en él se disputaba el Carter Handicap. Tras la muerte de John Morris, la asistencia comenzó a disminuir y en 1905 fue sustituida por la nueva empresa de August Belmont, Belmont Park, que asumió el programa de apuestas de Morris Park. Hasta este momento la mayoría de las carreras estaban asociadas a la alta sociedad neoyorquina hasta que en 1909 se abrió el «hipódromo de los pueblos» en Jamaica y se corrieron carreras como el Wood Memorial, Prioress, Frizette Stakes, Paumonok, Excellsior, Remsen, Bed O’ Roses y Jamacia Handicaps. En 1899 se construyó en Yonkers el hipódromo Empire City para caballos de raza. William Clark, el fundador del hipódromo, murió en 1900 y el hipódromo permaneció inactivo hasta 1907, cuando se reabrió para las carreras de purasangres. En 1942 se convirtió de nuevo en una pista de carreras de caballos y se conoce como Yonkers Raceway.
En 1910 el mundo de las carreras de caballos de Nueva York se detuvo por completo cuando el entonces gobernador Charles Evan Hughes y su administración prohibieron las apuestas en el Estado de Nueva York. Cuando las carreras se reanudaron finalmente en 1913, sólo Saratoga, Belmont, Aqueduct, Goshen, Empire y Jamaica sobrevivieron a la desaparición de todas las pistas de Coney Island. Todos estos hipódromos dejaron un rico legado de carreras de stakes que todavía se disputan hoy en día: los Belmont Stakes, el Suburban Handicap, el Brooklyn Handicap y la Metropolitan Mile, que conforman la triple corona neoyorquina.
En 1940 el Estado de Nueva York aprobó las carreras pari-mutuales de caballos de raza estándar. Esto condujo a Roosevelt raceway en Long Island y Batavia Downs en el oeste de Nueva York se abrió en 1940 ambas pistas operado carreras nocturnas una nueva era en la historia de las carreras. Poco después se añadieron hipódromos en Saratoga (1941) y Búfalo (1942). Con el paso de los años se añadieron hipódromos de arneses en Vernon (1953) y Monticello (1958). En 1962 se abrió un hipódromo de purasangres en Finger Lakes y en 1976 un hipódromo de caballos cuarto de milla en Tioga Park, en la ciudad de Tioga. Este último fue reabierto como pista de arneses en 2006.
Cuando llegó el año 2000 Jamaica ya había desaparecido, Goshen era un lugar histórico y no se permitían las apuestas cuando celebraba carreras. Aparte de los hipódromos de la NYRA, la mayoría de los demás se estaban desmoronando o cerrando, y lo único que los mantenía vivos era la retransmisión simultánea. A finales de 2001, como si fuera un regalo del cielo, el Estado de Nueva York autorizó los hipódromos de Aqueduct, Finger Lakes y los seis hipódromos de pura sangre del estado. Hoy en día, cuando entras en el aparcamiento de uno de estos hipódromos, parece que han vuelto los días dorados, pero las apariencias engañan. ¡Si tienes la suerte de encontrar un lugar donde se puede colocar una apuesta o incluso comprar un programa que probablemente va a ver el mismo par de cientos de personas que vinieron a jugar antes de los Racinos llegó!