La activista Carrie Chapman Catt (1859-1947) fue fundamental para la causa que llevó la igualdad de derechos de voto a los ciudadanos estadounidenses. Maestra y luego superintendente de escuelas en Iowa, Catt se involucró en el movimiento por el sufragio femenino en la década de 1880. Fue presidenta de la Asociación Nacional Americana del Sufragio Femenino (NAWSA) de 1900 a 1904 y de nuevo de 1915 a 1920, y encabezó el movimiento gracias a su capacidad para organizar campañas, movilizar voluntarios y pronunciar discursos eficaces. Poco antes de que las sufragistas celebraran la victoria con la aprobación de la 19ª Enmienda en 1920, Catt fundó la Liga de Mujeres Votantes.
El triunfo del sufragio femenino en Estados Unidos en 1920 fue en gran medida obra de Carrie Catt. Brillante estratega, fue dos veces presidenta de la Asociación Nacional Americana del Sufragio Femenino (nawsa), primero de 1900 a 1904 y luego en los dramáticos años finales de la lucha, de 1915 a 1920.
Catt, nacida Carrie Lane en Ripon, Wisconsin, pasó la mayor parte de su juventud en Iowa, donde fue a la universidad. Llegó a ser maestra y luego superintendente de escuelas en Mason City en 1883. Fue un logro inusual para una mujer de la época, pero no fue una gran sorpresa para quienes la conocieron. Brillante, resistente y segura de sí misma, nunca accedió a las convenciones que no tenían sentido para ella.
En 1885 Catt se casó con el editor de periódicos Leo Chapman, pero éste murió en California poco después, dejándola lejos de casa y sin recursos. Con el tiempo, se recuperó, pero sólo después de algunas experiencias angustiosas en el mundo laboral masculino. En 1890 se casó con George Catt, un rico ingeniero. Su matrimonio le permitió pasar una buena parte de cada año en la carretera haciendo campaña por el sufragio femenino, una causa en la que se había involucrado en Iowa a finales de la década de 1880.
Catt ascendió rápidamente en las filas del sufragismo. Con el tiempo, se convirtió en una estrecha colaboradora de Susan B. Anthony, que eligió a Catt para sucederla al frente de la nawsa. Catt dirigió el movimiento durante los siguientes veinte años, luchando contra grandes obstáculos y muchos reveses frustrantes. En el enfoque político de Catt, la organización era la consigna y era excelente en ella. Desde sus primeros esfuerzos en Iowa en la década de 1880 hasta el último en Tennessee en 1920, Catt supervisó docenas de campañas, movilizó a numerosos voluntarios (un millón al final) y pronunció cientos de discursos. Utilizó hábilmente la comunicación y la publicidad, diseñando campañas disciplinadas y construyendo una maquinaria muy eficaz.
Catt creía que era un derecho natural de la mujer participar en la política en igualdad de condiciones con los hombres. Si las mujeres pudieran votar, argumentaba, se convertirían en una fuerza para la paz mundial y ayudarían a mejorar sus condiciones de vida y las de sus hijos. Sobre todo, le preocupaba la dignidad de las mujeres. Enfadada por el hecho de que las mujeres no tuvieran control sobre sus vidas, consideraba que la participación política les daría voz en las decisiones que les afectaban, mejorando su dignidad como seres humanos.
Uno de los objetivos primordiales de Catt era el de la paz mundial, una causa que persiguió durante toda su vida. Otro era que el proceso político debía ser racional y orientado a los problemas, dominado por los ciudadanos, no por los políticos. Para ello, fundó la Liga de Mujeres Votantes en 1920. Sigue siendo una especie de monumento a sus ideales, ya que se dedica a los problemas y antepone lo que considera el interés público a la política partidista. Catt estuvo orgullosa de su papel en esta organización hasta el final de su vida.