La chinche común es una forma inofensiva y encantadora de introducir a los niños en el mundo de los insectos, y aunque recibe muchos nombres diferentes, «insecto» no es uno de ellos.
Actualizado: 01/26/2021; Authored By Staff Writer; Content ©www.InsectIdentification.org
Con una armadura chapada similar a la de los armadillos, no es un misterio cómo se determinó el nombre del género para esta criatura. La chinche común tiene un nombre común diferente en varias regiones de Norteamérica. En el Oeste, se les llama Sowbugs (aunque los verdaderos Sowbugs son en realidad de un género diferente y no se enrollan como los Pillbugs). En el Medio Oeste, son Roly-Polies. En el Este, se conocen como piojos de la madera (no confundir con el insecto más pequeño conocido por infestar el cabello humano). Curiosamente, los chinches comunes no son en realidad insectos; son isópodos, por lo que son parientes cercanos de criaturas oceánicas como los cangrejos y otros crustáceos.
Los chinches no muerden y no pueden picar. Se mueven lentamente, lo que facilita su captura y observación de cerca. Independientemente de cómo se les llame, es divertido jugar con ellos. Cuando se les amenaza o se les molesta, se enrollan en una bola apretada, permitiendo que su armadura proteja su suave vientre, su cabeza y sus numerosas patas. Un toque suave es suficiente para provocar esta respuesta. Las chinches permanecerán en esa posición defensiva hasta que se crea que la amenaza ha desaparecido. Son pacientes. El tiempo que permanecen en esa postura defensiva, hecha un ovillo, suele durar incluso el interés de los niños.
Las chinches se consideran criaturas primitivas, pero tienen un papel importante en el ecosistema del suelo. Son una fuente de alimento abundante para insectos y arácnidos. Su propia dieta de material orgánico en descomposición, como hojas y madera, significa que ayudan a ciclar los nutrientes a través de la red alimentaria. Es fácil encontrarlas vagando bajo las rocas, los montones de madera, los árboles caídos y otros lugares húmedos donde es probable que se produzca la descomposición.