En la mayoría de los deportes, los ciclos de traspasos intensos suelen ir seguidos de periodos de inactividad. Sólo hay un número determinado de jugadores que valen la pena en el mercado en un momento dado. Pero la NBA ha creado un bucle de retroalimentación infinito. Los contratos son tan cortos, las circunstancias cambian tan rápidamente y hay tantos jugadores que quieren ser traspasados en un momento dado que los movimientos que siguen crean una demanda de más traspasos. Para cuando se han filtrado todas las secuelas de un blockbuster, esa estrella ya está de nuevo en el mercado.
Siete jugadores All-NBA han cambiado de equipo en las dos últimas temporadas, pero otros dos podrían ser traspasados en los próximos días, y un tercero tiene un contrato precario. Incluso después de todo el movimiento de los últimos meses, el bloque de intercambios de la NBA sigue cargado de talento en prácticamente todas las posiciones, así que con la noche de apertura ya a mano, echemos un vistazo a cinco de los intercambios que más queremos ver esta temporada.
1. James Harden a los 76ers
El lado de Harden de un intercambio de Ben Simmons se ha dicho miles de veces. La criptonita de Filadelfia después del Proceso ha sido la creación de tiros. James Harden es quizás el mejor creador de tiros de este siglo que no sea LeBron James. Intercambiar a Simmons, un no tirador, por Harden, el mejor generador de ofensiva uno a uno de la NBA, eleva a los 76ers a la cima de la liga ofensivamente. Crea más espacio para Joel Embiid. Hace que el repentino excedente de tiro de Filadelfia sea mucho más peligroso. No está claro si Harden sería suficiente para convertir a los 76ers en favoritos de la Conferencia Este, pero como mínimo, sería la mejor versión de este equipo en el que ha jugado Embiid.
Menos discutida es la parte de Simmons del acuerdo. Mientras que un jugador All-NBA de 24 años es casi siempre una propuesta de activo viable, el ajuste a largo plazo es mejor de lo que la mayoría parece darse cuenta. No, el tiro de John Wall no funcionará junto a Simmons, pero si demuestra estar sano, será negociable. La verdadera razón para el entusiasmo aquí es Christian Wood, el tipo exacto de centro que Simmons no tenía en Embiid. Wood hizo más del 40 por ciento de sus tiros de 3 puntos en casi cinco intentos por partido como titular la temporada pasada, y a diferencia de Embiid, es un rodillo dispuesto a terminar en el percentil 95 de la liga en puntos de pick-and-roll por posesión la temporada pasada. Rodea a ese dúo con tres tiradores más en su rango de edad y Simmons tendría una infraestructura similar a la que Milwaukee ha dado a Giannis Antetokounmpo. Harden hace de los 76ers la mejor versión de sí mismos, pero los Rockets podrían hacer de Simmons la mejor versión de sí mismo. Pocos equipos tienen un hombre grande capaz de hacerlo, y eso es lo que hace que este acuerdo sea tan atractivo.
2. Kevin Love a los Heat
¿Un efecto secundario de la racha de extensiones de contrato de diciembre? Un montón de equipos tienen espacio de tope futuro quemando un agujero en su bolsillo. Los contendientes tenían miedo del contrato de Kevin Love cuando el coste de oportunidad de añadirlo parecía Paul George o Giannis Antetokounmpo, ¿pero ahora? La oportunidad de añadir a una antigua superestrella por el bajo precio de absorber los 90 millones de dólares que quedan en su contrato podría convertirse en un esfuerzo que merece la pena. Podrías hacer algo peor que arrebatar a Love como premio de consolación, especialmente cuando Cleveland carece de la palanca para exigir algo de valor a cambio.
Miami destaca como el contendiente en cuestión. Los Heat ya dedicaron más de 2.300 minutos a jugadores inferiores en el arquetipo de Love la temporada pasada. Si se le incluye en los minutos que actualmente se dedican a Kelly Olynyk y Meyers Leonard, los Heat no sólo diversifican un poco su ofensiva de media cancha, sino que añaden un pasador de salida muy necesario a una plantilla que terminó en el puesto 24 en puntos de ruptura rápida la temporada pasada. Miami tiene suficiente defensa para cubrir a Love. En dos años, se convertiría en un salario considerable que podría cambiarse en el próximo intercambio de superestrellas (si es que no se ha producido ya). Es un ajuste fácil que hace que un buen equipo sea mejor y un mal equipo (intencionadamente) peor. Los Cavaliers están haciendo un flaco favor a todo el público que ve baloncesto al desperdiciar los años que le quedan a Love con un base que no está especialmente interesado en pasarle el balón. Es hora de sacarlo de Cleveland.
3. Aaron Gordon a los Celtics
Los primeros rumores de intercambio de Aaron Gordon son anteriores al big bang. Antes de la creación, había GMs de Twitter tratando de dirigir a Gordon a un contendiente. Será 2021 finalmente la temporada para llevarlo a un ganador? Las probabilidades parecen mejores que nunca. Con Jonathan Isaac fuera para el año y D.J. Augustin ahora jugando para los Bucks, las esperanzas de playoffs de Orlando son escasas, y si los Magic no intercambian a Gordon ahora, podría irse fácilmente en la agencia libre de 2022. El mercado será fuerte. Aparte del propio rendimiento de Gordon, el grado en que los Magic no lo han optimizado es casi criminal. Los equipos inteligentes están salivando ante la posibilidad de arreglar los errores de Orlando. Sólo hay que hacer que sea un ala-pívot a tiempo completo en un equipo con buen manejo de balón y espacio. No debería ser tan difícil como lo ha hecho Orlando.
La lista de pretendientes realistas es casi interminable. Brooklyn necesita un ala-pívot. A Golden State le encantan los proyectos de recuperación. Denver podría usar un reemplazo de Jerami Grant. Pero la ventaja de Boston viene con la excepción de comercio que exprimió de la salida de Gordon Hayward. Los Celtics pueden asumir el salario de Gordon sin enviar un centavo a Orlando, lo que no es un mal punto de partida, ya que los Magic están actualmente coqueteando con el impuesto de lujo. Añade un poco de capital del draft y hay un marco aquí. Las alineaciones con Gordon, Jaylen Brown, Jayson Tatum, Marcus Smart y Tristan Thompson podrían cambiar prácticamente cualquier cosa defensivamente. Ya sea en Boston o no, esperen que el ruido que rodea a Gordon llegue a un punto álgido esta temporada.
4. Buddy Hield a los Grizzlies
Buddy Hield ganó la batalla contra Bogdan Bogdanovic por el papel de escolta titular de los Kings, pero va camino de perder la guerra después de que Tyrese Haliburton cayera sorprendentemente al número 12 del Draft de la NBA. Haliburton prosperó en la pretemporada, y su juego completo le hace encajar mejor junto a De’Aaron Fox a largo plazo. Si combinamos esa realidad con la incómoda relación de Hield con Luke Walton, un intercambio sigue siendo una posibilidad. Esto es especialmente cierto si los Kings comienzan lentamente y se acercan a un tanque.
¿Qué tal Memphis como nuevo hogar? Los Grizzlies terminaron 23º en porcentaje de 3 puntos la temporada pasada y 24º en intentos. Desmond Bane, Grayson Allen y Dillon Brooks ofrecen cierto potencial de mejora interna, pero una incorporación del calibre de Hield abriría tanto espacio para Ja Morant que bien valdría la pena la fuerte inversión financiera. Justise Winslow y Jaren Jackson Jr. podrían protegerlo defensivamente, y los Grizzlies tienen dos selecciones de primera ronda extra de los intercambios de 2019 listas para negociar si es necesario. Los Grizzlies tienen la mayor parte de su núcleo joven establecido. Una adición de Hield podría solidificar su alineación titular en los próximos años.
5. LaMarcus Aldridge a los Blazers
Sí, este es ñoño. También es probablemente desaconsejable en términos de baloncesto. Carmelo Anthony cumple la función que probablemente haría Aldridge en un regreso a Portland. Pero, maldita sea, el 2021 nos debe algo de sentimentalismo después del 2020 que acabamos de soportar. Aldridge tiene un contrato que expira y juega para un equipo de los Spurs que no es competitivo y que debería empezar a dedicar sus tiros y minutos a los jóvenes. Portland cuenta con el inusual contrato de Rodney Hood, con un valor de 10 millones de dólares esta temporada pero completamente no garantizado para la campaña 2021-22, para ayudar a engrasar las ruedas. Enes Kanter podría servir como el resto de los restos salariales, y uno de los jóvenes menores de Portland como Anfernee Simons o Nassir Little podría llenar la cuota de valor.
¿Ayuda a la ya cuestionable defensa de Portland? No. Pero un equipo que inicie a Aldridge, Damian Lillard, CJ McCollum y Jusuf Nurkic desafiaría por la mejor ofensiva de la NBA. Si Portland cree que puede ganar casi exclusivamente en ese extremo de la cancha, hay esperanza para este tipo de acuerdo, y Lillard ya ha dado su bendición.