El mandato federal de IDEA exige la integración de los alumnos con necesidades especiales, pero ¿qué significa esto? Hay otros términos, como inclusión, que parecen usarse indistintamente con este concepto, también. Qué significan para mi hijo con necesidades especiales, o para mi hijo «normal» en un aula con niños con necesidades especiales?
Definición del término
Mainstreaming significa que una escuela está poniendo a los niños con necesidades especiales en las aulas con sus compañeros que no tienen discapacidades. Según Wikipedia, esto se hace durante momentos específicos del día en función de sus habilidades. En otros momentos, el niño con necesidades especiales puede estudiar en un aula de recursos o «aula autónoma». En ese entorno, el estudiante tiene acceso a más tiempo uno-a-uno con los maestros de educación especial y ayudantes.
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¿Por qué las escuelas implementan esta práctica?
La razón principal por la que se realiza el mainstreaming es que el gobierno federal lo ordena. En el programa IDEA, que es la Ley de Educación para Personas con Discapacidades, las escuelas se encargan de un concepto llamado «LRE» o Ambiente Menos Restrictivo. En resumen, según un artículo de Education.com, los estudiantes no deben ser discriminados por sus discapacidades; tienen derecho a ser educados con la población de educación general.
Otro término, inclusión, tiene aproximadamente la misma intención, pero obliga a la escuela a colocar a los estudiantes con necesidades especiales en las aulas regulares incluso más tiempo. Los criterios para decidir cuánto tiempo es apropiado son subjetivos y dependen de las observaciones del profesor y del especialista en educación. Se considera que el entorno menos restrictivo es la colocación en un lugar lo suficientemente cercano como para garantizar que los alumnos puedan interactuar y comunicarse entre sí. A veces, sin embargo, colocar a los niños con necesidades especiales en el aula ordinaria dificulta su aprendizaje y, cuando eso ocurre, el programa ordinario pasa a un segundo plano frente al objetivo principal de la educación.
¿Cuáles son las ventajas y desventajas de incluir a los niños con necesidades especiales en el aula ordinaria?
Un estudio observó que los alumnos con discapacidades tenían un mayor rendimiento académico cuando dividían su tiempo entre el aula de recursos y el aula ordinaria. Los alumnos con necesidades especiales también tenían una mayor autoestima y desarrollaban mejores habilidades sociales. Los compañeros sin discapacidades se volvieron más tolerantes y aceptantes.
También hay algunas desventajas. Los niños con necesidades especiales pueden necesitar más ayuda de ayudantes y profesores, lo que resta tiempo a la población estudiantil general. El profesor de educación general puede no tener la formación necesaria para trabajar con las discapacidades de los alumnos especiales. Además, pueden surgir problemas sociales, como el rechazo, al ser incluidos en el alumnado general. Estos alumnos pueden ser objeto de acoso escolar. Otra desventaja del programa es el coste de mantener al niño con necesidades especiales con la población estudiantil general.
En general, el programa IDEA dice que las escuelas deben hacer todo lo posible para mantener a los estudiantes con necesidades especiales en el aula general con la ayuda de servicios complementarios como los ayudantes de los profesores. Sólo cuando los objetivos educativos no se cumplen, las escuelas pueden considerar la posibilidad de trasladar a los niños a las aulas de recursos especiales. Hay muchos beneficios en que estos niños pasen algún tiempo en estas aulas de recursos donde reciben atención individualizada, pero los estudios han demostrado que los alumnos con necesidades especiales se benefician del tiempo que pasan en un aula ordinaria con sus compañeros. El objetivo del Mainstreaming es lograr ese equilibrio entre la educación especializada y el tiempo de clase regular que mejor sirve al alumno con necesidades especiales.