Cirugía de trasplante de córnea: Costes, tasas de éxito y más

El trasplante de córnea consiste en sustituir el tejido dañado o no funcional por un reemplazo procedente de un donante. Solo en 2018, se realizaron más de 85.000 cirugías de trasplante de córnea. (Más información)

Los trasplantes de córnea suelen tener éxito, pero conllevan riesgos. Son cirugías de trasplante de órganos, y aproximadamente una de cada tres personas rechaza el tejido trasplantado en los primeros cinco años. También puede haber infecciones, cicatrices y hemorragias. (Más información)

Es posible que necesite un trasplante de córnea después de una lesión, pero normalmente estas cirugías se utilizan para ayudar a las personas que viven con una enfermedad ocular grave que limita su capacidad de ver. (Más información)

Las compañías de seguros suelen cubrir el coste de un trasplante de córnea. Pero espere probar que ninguna otra opción puede devolverle la visión. (Más información)

Para prepararse para la cirugía, tendrá que cumplir con una cita quirúrgica. Su médico deberá evaluar su salud ocular y medir su córnea. Tendrá que dejar de tomar algunos tipos de medicación y cuidar sus ojos mucho antes de que llegue la fecha de la cirugía. (Más información)

Después de la cirugía, evite frotarse o presionarse los ojos. Utilice los medicamentos según las indicaciones de su médico. Y espere muchas visitas de seguimiento, para que su médico pueda asegurarse de que todo está sanando correctamente. (Más información)

¿Cómo funciona la cirugía de trasplante de córnea?

La córnea es la capa exterior y transparente del ojo. Ayuda a proteger las delicadas estructuras del interior del ojo de infecciones, residuos y lesiones. Durante una cirugía de trasplante de córnea, se sustituye parte o la totalidad de este tejido.

La cirugía de trasplante de córnea es relativamente frecuente. La Asociación de Bancos de Ojos de América dice, por ejemplo, que sólo en 2018 se realizaron 85.441 trasplantes de córnea.

Su cirugía de trasplante suele avanzar en estas fases:

• Insensibilización del ojo: El médico utiliza un anestésico local para adormecer los nervios que transmiten el dolor alrededor y dentro del ojo. Estas inyecciones también impiden que el ojo se mueva.
• Sedación: En algunas cirugías, se le administran medicamentos para ayudarle a entrar en un estado similar al sueño mientras se realiza el trabajo.
• Recuperación: Se despertará en una sala de recuperación y permanecerá allí hasta que el médico considere que está listo para irse a casa. Por lo general, podrá marcharse el mismo día, pero alguien deberá llevarle en coche.

El Real Instituto Nacional de Ciegos afirma que la mayoría de las cirugías de trasplante de córnea duran una o dos horas. Pero espere pasar mucho más tiempo en la clínica mientras se prepara y se recupera del procedimiento.

La Academia Americana de Oftalmología dice que hay muchos tipos diferentes de trasplantes de córnea, incluyendo:

• Espesor completo. El médico extrae un trozo de córnea en forma de círculo y sutura el tejido del donante para sustituirlo.
• Espesor parcial. El médico extrae una capa de células corneales de la parte delantera o trasera de la córnea.

Casi todas las cirugías de trasplante de córnea incluyen tejido de un donante. La Universidad de Iowa afirma que existen procedimientos con córneas artificiales, pero son poco frecuentes. Se calcula que cada año se realizan entre 400 y 500 cirugías de este tipo en todo el mundo. Si se somete a un trasplante de córnea, es probable que el nuevo tejido de su ojo proceda de un donante.

Riesgos del trasplante de córnea& Tasas de éxito

El objetivo de un trasplante de córnea es sencillo. Su médico utiliza esta técnica para sustituir el tejido dañado o enfermo. Usted debería salir con una mejor agudeza visual. La organización Saving Sight afirma que más del 95% de los trasplantes de córnea tienen éxito.

Las cirugías de trasplante de córnea pueden tener un éxito sorprendente. Uno de los casos destacados por la Administración de Recursos y Servicios Sanitarios fue el de un niño con una visión de 20/100 en su ojo izquierdo. Eso significaba que el niño podía ver cosas a 6 metros que otros pueden ver a 30 metros. Tras la operación, su visión en ese ojo era de 20/60. Es una transformación notable.

Los trasplantes de córnea conllevan riesgos. Existe la posibilidad de experimentar cualquiera de estos:

• Sangrado
• Formación de cataratas
• Glaucoma
• Infecciones
• Cicatrices
• Hinchazón
• Pérdida de visión

Su cuerpo también puede tratar el nuevo tejido como un invasor, y cuando eso ocurre, su sistema inmunológico puede empezar a atacar. Esto es el rechazo del tejido, y la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. dice que le ocurre a uno de cada tres pacientes en los primeros cinco años de la cirugía.

¿Quién necesita un trasplante de córnea?

Como hemos mencionado, los trasplantes de córnea son relativamente comunes. Cada año, miles de personas se someten a ellos. Pero no son procedimientos benignos, y no son adecuados para todas las afecciones.

Investigaciones de 2017 sugieren que la mayoría de los trasplantes de córnea se utilizan para tratar dos afecciones.

• Distrofia corneal endotelial de Fuchs: Las personas con esta afección desarrollan una inflamación de la córnea. Las personas tienen visión borrosa y pueden tener problemas de visión nocturna. Las ampollas pueden salpicar la superficie de la córnea y causar aún más daños.
• Queratocono: Esta enfermedad hace que la córnea se adelgace y, con el tiempo, se abulte en el centro. La forma de cono distorsiona la luz cuando entra en el ojo y la visión se distorsiona.

También puede necesitar un trasplante de córnea si su ojo está lesionado y las terapias típicas para impulsar la curación no están ayudando.

¿Cuánto cuesta un trasplante de córnea?

Las cirugías de trasplante de tejido son complejas y se necesita la ayuda de un experto para llevarlas a cabo. También necesitará la ayuda de los bancos de donantes, para poder conseguir el tejido de sustitución para su ojo. Como intervienen tantos expertos, los costes pueden aumentar rápidamente. No es raro que estas cirugías tengan un precio de miles de dólares.

Los planes de seguro médico pueden ofrecer un alivio del alto coste de la atención. No es raro que las pólizas cubran este procedimiento. Por ejemplo, estos proveedores de seguros ofrecen cierto nivel de cobertura para los trasplantes de córnea:

• BlueCross BlueShield of North Carolina: Esta organización considera que la cirugía es una prestación cubierta cuando se considera médicamente necesaria. La mayoría de los pacientes necesitan una revisión previa, en la que se describe que necesitan la cirugía de antemano.
• Aetna: Esta organización considera la cirugía un beneficio cubierto, pero los pacientes deben esperar para demostrar que el procedimiento es una necesidad médica. No pueden utilizar esta solución para cualquier condición, y podrían necesitar la aprobación de los costes antes de la cirugía.
• Medicare: Esta organización trata los trasplantes de córnea de forma similar a otros trasplantes de órganos. Si su cirugía se considera médicamente necesaria, se cubren las pruebas, los medicamentos, la cirugía, la obtención del órgano y los cuidados de seguimiento.

Su cirujano trabaja como intermediario entre usted y su compañía de seguros. Intercambiarán papeles y, juntos, llegarán a un acuerdo sobre el plan. En la mayoría de los casos, usted no tendrá un papel activo en estas conversaciones. Si tiene alguna duda, hable con su compañía de seguros y con la consulta de su cirujano ocular.

Prepárese para la cirugía de trasplante de córnea

Mientras su médico trabaja con su compañía de seguros para resolver los problemas de pago, ustedes trabajarán juntos para preparar sus ojos para el procedimiento que se avecina.

Empezará con un examen ocular completo. Su médico:

• Evaluará su salud ocular. Si habló de un trasplante hace semanas (o meses), su médico determinará si su estado ha mejorado o empeorado.
• Tomará medidas. Su médico necesita datos precisos para obtener un tejido donante del tamaño adecuado.
• Trate otros problemas. Si tiene una infección o una inflamación, su médico tratará esos problemas. Deben estar resueltos antes de la cirugía.

También tendrá que hablar de los medicamentos. Mi Salud Alberta sugiere que muchos productos comunes pueden poner en riesgo el éxito de su cirugía, incluyendo:

• Aspirina
• Clopidogrel (Plavix)
• Remedios herbales
• Warfarina (Coumadin)

No deje de tomar ningún medicamento recetado sin la aprobación de su médico. Pero sea abierto y honesto sobre lo que usa, para que su médico pueda darle el consejo correcto. Es probable que le aconsejen que deje de tomar los medicamentos mencionados una o dos semanas antes de la cirugía.

Qué esperar después de la cirugía

Un trasplante de córnea suele ser una cirugía ambulatoria, por lo que se irá a casa el mismo día. Necesitará que alguien le lleve a casa después de la intervención.

La recuperación no se completa en un día. Los cuidados en casa pueden ayudar a garantizar que su ojo se cure correctamente y que su procedimiento sea un éxito.

Después de la cirugía, debe:

• Utilizar los medicamentos según las indicaciones. Los colirios con esteroides pueden evitar que su sistema inmunitario rechace el nuevo tejido. Los antibióticos pueden evitar que se produzcan infecciones.
• Acudir a todas las citas de seguimiento. La Clínica Cleveland dice que la gente suele visitar a sus cirujanos entre 24 y 48 horas después del procedimiento para una revisión. Esto asegura que todo parece estar bien y que no es necesaria ninguna otra intervención.
• Proteja su ojo. Utilice gafas o anteojos para proteger su ojo de una lesión.
• Mantenga las manos alejadas. Presionar o frotar el ojo puede perjudicar la curación. Si le pica el ojo, llame a su médico.
• No trabaje. El NHS dice que las personas que realizan trabajos manuales deben tomarse hasta cuatro meses de descanso de este tipo de trabajo. Otros pueden volver en unas pocas semanas. Hable con su empleador acerca de las modificaciones mientras su ojo se cura.
• Sea amable con sus ojos. Si la luz del sol, el polvo o el humo le irritan los ojos, evite hacerlo. Piense que sus ojos necesitan un poco de cariño durante esta época tan vulnerable.
• Siga las instrucciones. No se bañe ni haga ejercicio hasta que su médico le diga que es seguro hacerlo.

Si tiene preguntas o preocupaciones sobre su cirugía o recuperación, llame a su médico y pida ayuda. No tenga miedo de pedir ayuda. Su médico quiere que se recupere y que tenga una buena cirugía. Usted puede ayudar en el proceso haciendo preguntas cuando no esté seguro. Obtenga claridad para mantener sus ojos seguros.

Queratoplastia: Razones por las que puede necesitar esta cirugía

Si hay una afección grave que afecta a su córnea, es posible que necesite un tipo de cirugía de córnea, incluido un trasplante de córnea.

Hay varios tipos de trasplantes de córnea, llamados queratoplastia. Cada uno de ellos recibe un nombre diferente, según el motivo del procedimiento.

La queratoplastia puede ayudar a recuperar la visión. En la mayoría de las versiones de este procedimiento, se utiliza de alguna manera una córnea de un donante de órganos para remodelar la córnea, reemplazar el tejido dañado o añadirlo a una córnea que es demasiado delgada.

Estos son diferentes tipos de queratoplastia.

• Queratoplastia óptica: Consiste en trasplantar la córnea con una nueva córnea donante para eliminar el tejido cicatricial que interfiere en la visión. El tejido cicatricial puede desarrollarse a partir de una infección o de un daño en la córnea, por ejemplo, tras un golpe en el ojo.
• Queratoplastia refractiva: Un láser, como los que se utilizan durante una operación LASIK, abre la córnea y elimina una sección. Ésta puede sustituirse por un nuevo trozo de córnea procedente de un donante de órganos, ajustado para remodelar adecuadamente el órgano y mejorar así la visión. El tejido del donante puede ir entre las capas de la córnea (queratofasia) o encima de la córnea (queratomileusis).
• Queratoplastia tectónica: Se trata de un trasplante de material corneal para sustituir el tejido perdido por daños o enfermedades.
• Queratoplastia parcial: Se produce cuando una parte de la córnea está dañada y debe extraerse y sustituirse.
• Queratoplastia total o penetrante: Se trata de la extirpación completa de la córnea, que suele sustituirse por una córnea de un donante. La nueva córnea puede remodelarse para mejorar la visión antes de colocarla en el ojo del paciente.
• Queratoplastia laminar: Se elimina una capa superficial de la córnea, a menudo mediante un láser guiado.
• Queratoplastia conductiva: Esta forma de queratoplastia implica la aplicación de una sonda de radiofrecuencia en la periferia de la córnea. La cabeza de esta sonda provoca la contracción de la córnea, haciendo que el órgano se contraiga y haciendo que la parte central de la córnea se vuelva más pronunciada para corregir la hipermetropía.

Las dos razones más comunes para la queratoplastia son:

1. Terapéutica, para tratar un problema grave del ojo como una enfermedad, un cáncer u otra causa de mala visión.
2. Cosmética, para eliminar una parte antiestética de la córnea que no obstaculiza la visión pero que hace que moverse por el mundo sea embarazoso o difícil de otras maneras.

Si necesita someterse a una queratoplastia, será importante asegurarse de que tiene ayuda para ir y volver de la operación. No podrá conducir con seguridad, en parte debido a la anestesia, pero sobre todo porque no podrá ver con claridad y tendrá que llevar un parche para proteger el ojo.

Siga las instrucciones de su cirujano para favorecer la curación completa y acuda a las visitas de seguimiento después de la operación. Dado que existen tantos tipos de queratoplastia, cada operación tiene un plazo diferente para la curación completa, siendo la queratoplastia penetrante la que requiere al menos un año para la recuperación completa.

Existen raros efectos secundarios asociados a la queratoplastia, como los hay con cualquier tipo de cirugía ocular. Estos pueden incluir:

• Sangrado del ojo.
• Glaucoma, o presión ocular alta que daña la retina y el nervio óptico.
• Desprendimiento de retina, indicado por un rápido aumento de moscas volantes en el ojo.

Informe inmediatamente a su oftalmólogo de cualquiera de estos cambios o reacciones.

Queratoplastia endotelial

Si padece ciertas afecciones que dañan la capa interna de las células de la córnea, es probable que su oftalmólogo le remita a una queratoplastia endotelial. Este procedimiento elimina el tejido corneal dañado dentro de la córnea y lo sustituye por tejido de un donante.

La queratoplastia endotelial es una forma más reciente de cirugía ocular, ya que se desarrolló a principios de la década de 2000. El mejor tratamiento anterior para los problemas de la córnea causados por afecciones de las células endoteliales era la queratoplastia penetrante. Se trata de un procedimiento eficaz, pero requiere varios meses de ajustes refractivos para conseguir una visión estable.

Las capas internas de las células de su córnea pueden dejar de funcionar correctamente si tiene estas afecciones:

• Queratopatía bullosa
• Distrofia de Fuchs
• Síndrome endotelial iridocorneal (ICE)
• Otros trastornos de las células endoteliales

Hay dos tipos básicos de queratoplastia endotelial.

1. Queratoplastia endotelial de Descemet: Esta forma de queratoplastia endotelial requiere que la membrana de Descemet se desprenda completamente con herramientas de desprendimiento especialmente diseñadas. La membrana se sustituye por un injerto de espesor parcial formado por un estroma posterior trasplantado, la membrana de Descemet y el endotelio. El riesgo de rechazo es mucho menor que con un trasplante de tejido corneal completo. El tiempo de curación es de unos pocos meses. La mayoría de las personas que se someten a este procedimiento consiguen una visión de 20/30 o mejor.
2. Queratoplastia endotelial de membrana de Descemet: Esta forma de queratoplastia endotelial implica la sustitución parcial de las células endoteliales que componen la membrana de Descemet por tejido de un donante. El tiempo de recuperación suele ser muy rápido en comparación con las cirugías anteriores. Muchas personas que se someten a esta operación consiguen una excelente agudeza visual en pocas semanas. El tejido donado es sólo un 5 por ciento del grosor del tejido corneal original, pero tres de cada cuatro pacientes consiguen una visión de 20/25 o mejor.

Después de cualquier operación, se le controlará durante unas dos horas para asegurarse de que todo está en su sitio. Después podrá volver a casa con algo de ayuda. Tendrá exámenes de seguimiento el día inmediatamente posterior a la operación y dos días después.

Con ambos procedimientos, junto con las versiones anteriores de la queratoplastia endotelial, el cirujano elimina el tejido dañado del interior de la córnea. A continuación, implanta tejido donante sano, colocándolo adecuadamente para que sane sin formar tejido cicatricial y afectar a la visión.

Aunque la queratoplastia endotelial es un tipo de cirugía más reciente, tanto la DSEK como la DMEK parecen tener mejores tasas de cicatrización, menos casos de rechazo del tejido del donante y mejores resultados generales para quienes la necesitan.

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