Coágulos de sangre en las venas profundas: Conoce los signos

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Los coágulos en los pulmones son dos veces más mortales que los infartos.

Si te raspas la pierna, los coágulos de sangre acuden al rescate para curar la herida. Pero si un coágulo de sangre se forma en lo profundo de una vena de la pierna, la historia es diferente. Conocida como trombosis venosa -un término que significa «coágulo de sangre en una vena»- este tipo de coágulo puede causar dolor, hinchazón y enrojecimiento en la extremidad afectada. Cuando se forma uno en una pierna o un brazo, se denomina trombosis venosa profunda (TVP). Pero la verdadera amenaza se produce si el coágulo se desprende y se desplaza a los pulmones, causando una embolia pulmonar.

Una o ambas afecciones afectan al menos a 900.000 estadounidenses cada año, causando la muerte de más de 100.000. Sin embargo, muchos estadounidenses no reconocen los síntomas (véanse los recuadros) ni la gravedad del tromboembolismo venoso o TEV. Las embolias pulmonares son dos veces más mortales que los infartos de miocardio.

Hasta hace poco, los médicos consideraban que la TEV era una afección de corta duración que podía tratarse con éxito con un breve tratamiento de medicamentos anticoagulantes. «Ahora entendemos que se trata de una enfermedad crónica -similar a la diabetes y las cardiopatías- que puede requerir un tratamiento de por vida», afirma el Dr. Samuel Z. Goldhaber, cardiólogo jefe del Brigham and Women’s Hospital, afiliado a Harvard. De hecho, los mismos factores que hacen que las personas sean más propensas a padecer enfermedades cardíacas, como la hipertensión arterial, el tabaquismo y la obesidad, también las hacen más susceptibles de sufrir una ETV. La mayoría de los casos se dan en personas de 60 años o más, pero los jóvenes también pueden padecerlos.

Causas comunes

El daño a un vaso sanguíneo, ya sea por una lesión o una intervención quirúrgica, puede provocar un coágulo de sangre. Estar confinado en la cama durante el periodo de recuperación hace que el flujo sanguíneo sea lento, lo que aumenta aún más el riesgo. Más de la mitad de las ETV están relacionadas con una estancia reciente en el hospital o con una intervención quirúrgica, pero la mayoría no se producen hasta después de haber abandonado el hospital. El tratamiento del cáncer también aumenta el riesgo. También puede hacerlo el hecho de permanecer sentado durante un viaje de larga distancia.

Entre el 5% y el 8% de las personas tienen uno de los diversos trastornos hereditarios que las hacen más propensas a los coágulos. Si usted o un miembro de su familia ha sufrido un TEV, pregunte a su médico sobre las pruebas familiares para detectar trastornos de la coagulación, que podrían considerarse si no hubiera otra explicación para los coágulos.

Tratamiento de los coágulos

El tratamiento de la TEV suele incluir inyecciones de un fármaco anticoagulante como la heparina, seguido de medicamentos como el rivaroxabán (Xarelto), el apixabán (Eliquis), el dabigatrán (Pradaxa) o el edoxabán (Savaysa), que se toman en forma de píldora. Las personas con casos menos graves pueden necesitar sólo fármacos orales, mientras que los casos más graves pueden requerir medicamentos disolventes de coágulos que se administran por vía intravenosa (IV) o a través de un tubo fino y flexible (catéter), lo que se hace en un hospital.

El tiempo que permanezca con los fármacos anticoagulantes depende de su situación. Cuando se desarrolla un coágulo después de una intervención quirúrgica, los médicos suelen recomendar que se siga tomando el fármaco de tres a seis meses. Pero hay una tendencia creciente a mantener a las personas con los medicamentos durante períodos más largos, en parte debido a la naturaleza crónica del problema, dice el Dr. Goldhaber. Tres de cada 10 personas que sufren una ETV tendrán otro episodio en un plazo de 10 años.

Prevención de la TVP

Si está previsto que se someta a una intervención quirúrgica o está confinado en la cama debido a una enfermedad o lesión, hable con su médico sobre las formas de prevenir la TVP. Para la mayoría de las personas, caminar lo antes posible después de una operación puede reducir el riesgo. Los médicos a veces recetan medicamentos anticoagulantes a las personas de alto riesgo después de una operación. Otra opción son las medias de compresión graduada. Estas medias, que llegan hasta la rodilla, ejercen presión en la parte inferior de las piernas, con la mayor presión en el tobillo. Aumentan suavemente el flujo sanguíneo desde el tobillo hacia el muslo.

Si tiene que pasar varias horas sentado -en un avión, en un tren o en un coche, en el trabajo o incluso en casa- los siguientes consejos pueden ayudarle a prevenir la TVP:

• Levántese y camine cada una o dos horas.

• Mientras esté sentado, flexione y extienda los tobillos y las rodillas de vez en cuando.

• Evite cruzar las piernas.

• Cambia de posición a menudo mientras estés sentado.

• Mantente bien hidratado bebiendo mucha agua.

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