Colocación del tabernáculo
por el P. George Saunders
Cuando crecía, cada vez que visitaba una iglesia veía inmediatamente el tabernáculo con la luz de la vigilia en el centro del altar. Ahora, cuando visito algunas iglesias recién construidas, el tabernáculo está a un lado, casi completamente fuera de la vista, o en alguna pequeña capilla o habitación. ¿Existe alguna norma para esto?
Para abordar esta cuestión de forma justa y adecuada, necesitamos entender algunas de las leyes litúrgicas a lo largo de la historia en torno a los tabernáculos.En realidad, las primeras normas que regulan los tabernáculos se promulgaron en la Edad Media. Hasta ese momento, no existía una costumbre uniforme sobre la ubicación de los tabernáculos en las iglesias.
El Cuarto Concilio de Letrán (1215) decretó que el Santísimo Sacramento se guardara en un recipiente seguro y se colocara en un lugar limpio y visible. Los sinodales de Colonia (1281) y Munster (1279) estipularon que el Santísimo Sacramento se mantuviera sobre el altar, a veces en tabernáculos en forma de likedoves y suspendidos por cadenas. (Un ejemplo de este tipo de tabernáculo está expuesto en la colección medieval de la National Gallery of Art.)
En general, durante estos tiempos, el Santísimo Sacramento se reservaba de cuatro maneras posibles: en un armario cerrado con llave en la sacristía, una costumbre originada en la Iglesia primitiva; en un armario en la pared del área del coro, o en un gabinete llamado «Casa del Sacramento», que se construía como una torre y se adjuntaba a una pared cerca del altar; en un receptáculo de «paloma» suspendido del baldaquino sobre el altar; y en un tabernáculo en el propio altar o en el retablo del altar.
En el siglo XVI, el Santísimo Sacramento pasó a conservarse habitualmente en un tabernáculo que se colocaba sobre el altar o en parte del retablo. Sin embargo, sólo en 1863 la Sagrada Congregación de Ritos prohibió el uso de las palomas suspendidas y las casas de sacramentos.
Las reformas litúrgicas del Concilio Vaticano II impulsaron un «replanteamiento» de la ubicación del sagrario en la iglesia. Hay que tener siempre en cuenta dos puntos importantes: En primer lugar, hay que preservar y promover la reverencia a la Sagrada Eucaristía. La «Constitución sobre la Sagrada Liturgia» nos recuerda que la Sagrada Eucaristía es «un sacramento de amor, un signo de unidad, un vínculo de caridad, un banquete pascual en el que Cristo se consume, la mente se llena de gracia y se nos da una prenda de la gloria futura» (n. 46).
En segundo lugar, se debe preservar y promover el significado de la ofrenda de la misa misma, donde se confecciona la Sagrada Eucaristía. La «Constitución Dogmática sobre la Iglesia» afirmaba: «Participando en el sacrificio eucarístico, fuente y cumbre de la vida cristiana, ofrecen a Dios la víctima divina y a sí mismos con ella» (nº 11).
Así, la «Instrucción sobre el culto del misterio eucarístico» (1967) dictó normas (posteriormente incorporadas al nuevo «Código de Derecho Canónico») sobre los tabernáculos (cf. nº 52-57 y cánones 934 944): La Sagrada Eucaristía sólo puede ser reservada en un altar o en un lugar de cualquier iglesia, y una lámpara de vela debe encenderse en todo momento para indicar y honrar la presencia de nuestro Señor en el Santísimo Sacramento. Este tabernáculo debe ser inamovible, de material sólido y opaco, y cerrado con llave para evitar el robo o la profanación del Santísimo Sacramento. El tabernáculo «debe ser colocado en una parte de la Iglesia que sea prominente, conspicua, bellamente decorada y adecuada para la oración» (Canon 938).
Aquí es donde surge cierta confusión. Para promover la oración y la devoción, la «Instrucción» decía: «Se recomienda, por tanto, que, en la medida de lo posible, el tabernáculo se coloque en una capilla distinta de la parte central o central de la iglesia, sobre todo en aquellas iglesias en las que se celebran frecuentemente matrimonios y funerales, y en lugares muy visitados por sus tesoros artísticos o históricos» (núm. 53).
Por ejemplo, en la catedral de San Patricio de Nueva York, que tiene un flujo constante de turistas, el Santísimo Sacramento está reservado en la capilla de Nuestra Señora, situada detrás del altar principal, esta hermosa capilla proporciona un lugar tranquilo para que los fieles recen sin la distracción de las idas y venidas de la gente. Una situación similar existe en la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción en Washington.
Sin embargo, esta recomendación no exige que se destruyan los interiores de las iglesias «antiguas» para trasladar el tabernáculo. La «Instrucción» decía: «Al adaptar las iglesias, se tendrá cuidado de no destruir los tesoros de arte sagrado» (nº 24). Además, cualquier renovación debe hacerse con «prudencia».
Odio pensar en cuántas hermosas iglesias han sido encaladas y sus hermosas obras de arte tiradas o enviadas a anticuarios por culpa de alguien que quería hacer una renovación litúrgica. También me pregunto cuántos corazones se han roto por culpa de renovaciones imprudentes. Lamentablemente, he visitado algunas iglesias -nuevas y renovadas- en las que parece que la posición del tabernáculo fue más una idea de última hora que un intento de proporcionar un lugar prominente y llamativo.
Además, la recomendación de la «Instrucción» no prohíbe tener el tabernáculo en el centro de la iglesia, afirmando que «los Santos Sacramentos deben reservarse en un tabernáculo sólido e inviolable en medio del altar principal o en un altar lateral, pero en un lugar verdaderamente prominente» (nº 54). El tabernáculo puede estar situado en el «centro de la iglesia», quizás en una zona elevada detrás del altar para no restar atención al sacrificio eucarístico. En realidad, creo que la alineación visual del tabernáculo y el altar enfatiza mejor tanto la reverencia a la Sagrada Eucaristía como el significado del sacrificio de la Misa.
Desde una perspectiva puramente educativa, la bondad de tener el tabernáculo en el cuerpo de la iglesia, ya sea en el centro, o al menos a un lado, es que fomenta la devoción al Santísimo Sacramento. Por ejemplo, la gente hace una genuflexión de reverencia ante el Santísimo Sacramento. Dado que el único día que la mayoría de los feligreses visitan su iglesia es el domingo, tener el tabernáculo visible en un lugar prominente y llamativo hace que la gente sea consciente de la presencia eucarística de nuestro Señor. La gente es más consciente de que la propia iglesia es la «Casa de Dios» y un espacio sagrado, no sólo una casa de reuniones. En una época de dudas e incredulidad, debemos hacer todo lo posible por promover y fomentar la devoción a nuestro Señor en el Santísimo Sacramento.
El P. Saunders es presidente del Instituto Notre Dame y párroco asociado de la Parroquia Reina de los Apóstoles, ambos en Alexandria.
Tomado del número del 9 de junio de THE ARLINGTON CATHOLIC HERALD.