¿Con qué frecuencia se encuentran los jaguares y los pumas en la naturaleza?

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¿Cuántas veces se encuentran los jaguares y los pumas en la naturaleza? apareció originalmente en Quora: el lugar para adquirir y compartir conocimientos, capacitando a las personas para aprender de los demás y comprender mejor el mundo.

Respuesta de Stefan Pociask, Veterano. Investigador de la vida salvaje, en Quora:

Jaguares y pumas… estos dos felinos resultan ser mis pasiones, y he tenido experiencia con ambos. Similares en algunos aspectos y muy diferentes en otros. Sí, ciertamente tienen territorios generales que se superponen, por lo que esta es una pregunta razonable para ser curioso.

En primer lugar, vamos a abordar los datos que podrían utilizarse para responder a esta pregunta. El área de distribución del puma es muy amplia. Abarca la tierra de todo el tercio occidental de los Estados Unidos, y hasta Canadá, y se extiende hacia abajo a través del istmo de Panamá y se sumerge a través de casi la totalidad del continente sudamericano. De hecho, el puma, el puma, el león de montaña y la pantera (todos son exactamente el mismo animal) tienen la singular distinción de tener la mayor área de distribución geográfica de todos los mamíferos terrestres nativos del hemisferio occidental. Abarca 28 países, desde el sur de Alaska hasta el extremo sur de Chile. Así que, para aquellos que pensaban que el león de montaña era principalmente un felino de California o de las Montañas Rocosas… como pueden ver, ¡no es el caso en absoluto! Los estudios disponibles, relacionados con el Puma concolor, son tan vastos como el territorio que habita. Es un gran depredador maravilloso para estudiar, en muchos tipos de hábitats diferentes. Sin embargo, a pesar de la enormidad de los estudios realizados a lo largo de los años, los investigadores de este felino siguen aprendiendo más y más, e incluso han hecho algunos descubrimientos importantes muy recientes; la desconocida vida social de los pumas, es una de esas sorpresas. Durante mucho tiempo se creyó que, una vez que los pumas dejaban a sus madres, pasaban el resto de su vida como solitarios; similar a los leopardos en ese sentido. Resulta que los pumas tienen reuniones familiares ocasionales, con camadas adultas dispersas que de vez en cuando «vuelven a casa con mamá» para pasar algún tiempo con ella, con sus hermanos, e incluso con camadas más recientes que aún no se han independizado. Es por este tipo de descubrimientos por lo que los investigadores siguen adelante, con pasión, en sus estudios. Nunca se aprende demasiado, y desde luego nunca se aprende todo. Así que… hay muchos datos de Puma concolor por ahí.

Ahora tocaremos los datos del jaguar. De los cuatro grandes felinos tradicionales, el jaguar es el que menos estudios ha realizado. A diferencia de sus primos más famosos de África y Asia, que han sido observados en tiempo real desde hace muchas décadas, el jaguar no comparte la popularidad y el número de organizaciones de vida silvestre dedicadas a ellos, en la misma medida. En parte, esto se debe simplemente a la practicidad de la investigación en las zonas donde viven todos estos felinos. América del Sur hace que se necesite un tipo de investigación más accidentado. La geografía y la flora es muy diferente de la hierba alta y las reservas, donde viven los tigres, y las vastas sabanas de los leones, leopardos e incluso guepardos.

También, y tal vez aún más importante, son las características de lo que hace que un jaguar sea un jaguar. Sobreviven por ser los más privados de todos los Grandes Felinos, a excepción quizás de los miembros auxiliares del Club de los Grandes Felinos… el Leopardo Nublado y el Leopardo de las Nieves. He entrado en detalle en la personalidad tan especial del jaguar aquí, que puede resultar una lectura igualmente interesante: La respuesta de Stefan Pociask a ¿Por qué no se utilizan los jaguares en los espectáculos de animales con tanta frecuencia como los leones y los tigres? ¿Es que el público está menos interesado en los jaguares o son menos adiestrables?

Como menciono en el artículo de arriba… aunque tanto los tigres como los leopardos son cazadores solitarios, suelen vivir muy cerca de los humanos. Los jaguares son los más difíciles de localizar porque viven en las zonas más desoladas e inalcanzables. Así que no sólo son difíciles de encontrar, sino que además se esfuerzan al máximo por separarse físicamente de todo signo de civilización. Esto indica una mayor «aversión» a las cosas que indican civilización, lo que hace que la investigación sobre los jaguares sea mucho más lenta. Así que mucho sobre ellos todavía permanece envuelto en el misterio.

Todo esto conduce a un desequilibrio de los datos disponibles, con respecto a estos dos gatos. Entonces, ¿por dónde empezamos para responder a esta pregunta? ¡Bueno, muy claramente, debemos comenzar con el estudio de varios años que se dedicó casi precisamente al quid de esta cuestión! Este estudio ya se citó en la respuesta de otro a esta pregunta, pero dada una conexión particular que tengo con este estudio… podría añadir una perspectiva adicional al mismo. El estudio se puede encontrar aquí: Interacciones de los jaguares con los pumas y las presas en el límite norte del área de distribución de los jaguares.

Se trata de un fabuloso trabajo académico elaborado por Carmina E. Gutiérrez-González y Carlos A. López-González. Conozco a Carlos; lo he conocido (aunque indudablemente él no me conocería). Efectivamente, su estudio abarca las relaciones entre jaguares y pumas. Me enorgullece decir que participé en algunas de las organizaciones de las que estos dos investigadores recopilaron sus datos, y que conozco a algunos de los que participaron en el proyecto. Estoy muy contento de ver que, de alguna manera, añadí a la base de datos de la información que fue considerada y citada en este excelente proyecto de investigación.

Es una lectura fascinante si usted está interesado en los detalles. Así que… evidentemente se sacaron conclusiones al final del estudio, que están relacionadas con nuestra pregunta. Sin embargo, voy a señalar que la zona y las circunstancias que se utilizaron en el estudio son muy específicas. Se concentraron en una zona del norte de Sonora, México. Se trata de una zona relativamente árida, y es un ejemplo de sólo uno de los muchos tipos de ecosistemas que comparten estos dos felinos. No voy a parafrasear sus conclusiones, ya que no quiero malinterpretar nada. Pero haré algunos comentarios de mi interpretación. En zonas áridas como el norte de México, los jaguares tienden a ser más pequeños que sus hermanos sudamericanos. Esto los coloca en un rango muy cercano en tamaño al puma que también tiene su hogar allí. Esto hace que la relación sea específica del norte de México, y los detalles de esta relación no pueden aplicarse necesariamente a todas las relaciones entre puma y jaguar en toda América. En una situación en la que el jaguar y el puma tienen un tamaño similar, han encontrado una forma de coexistir. Aunque su territorio global es la misma zona, cada uno de ellos se ha labrado regiones dentro de ese territorio que el otro suele respetar. Dos grandes depredadores de tamaño similar son conscientes de que ninguno de ellos tiene nada que ganar, y mucho que perder, si se enreda con el otro. No tiene sentido tratar de dominar al otro mediante enfrentamientos físicos, ya que es probable que ambos salgan con heridas importantes. ¿Quién necesita eso, verdad? Así que supongo que su relación es de respeto mutuo. Si se encuentran en estas zonas, tienden a darse el sombrero mutuamente… quizás uno diga «¿Qué pasa?»… y el otro responda «Eh, ¿qué pasa?»… un asentimiento mutuo, y siguen con sus asuntos, de vuelta a su zona. Pero hay algunos ángulos interesantes en todo esto de la coexistencia.

Primero… con respecto a sus presas. Los jaguares tienden a cazar especies de mayor tamaño que los pumas, aunque sean de constitución similar. La presa principal de los pumas son los ciervos y las crías. Pero una vez que se eliminan esos dos alimentos más populares de ambos… el resto de sus dietas difieren. Los jaguares también incluirán en sus dietas, animales más grandes que los ciervos y los terneros, como el ganado adulto; mientras que el puma completará su menú con animales más pequeños que los ciervos y los terneros, como el pecarí y una abundancia de caza menor, incluso hasta las ardillas de tierra y los pájaros cantores. Al principio, usted puede decir… bueno, eso tiene sentido… el jaguar es un Gran Felino y el puma no. Pero, esto sigue siendo cierto incluso en zonas donde los dos felinos tienen el mismo tamaño; en zonas donde el jaguar respeta al puma y prefiere no luchar. Así que… si los jaguares no quieren meterse con estos pumas, tendría sentido que depredadores de igual tamaño cazaran presas de igual tamaño. Sin embargo, ese no es el caso. Te daré mi punto de vista sobre esto. Hay algunos factores. La evidencia sugiere que ninguno de estos gatos tendría ventaja en una confrontación física. Esto, a pesar del hecho de que la fuerza de la mandíbula de un jaguar es legendaria, y supera a la del puma, por múltiplos. El jaguar tiene una constitución diferente, ya que pesa los hombros, en comparación con el puma. El puma está más equilibrado, de delante a atrás. Esto hace que el puma sea más flexible, que salte más, que tenga reflejos más rápidos y que sea más ágil. Las mandíbulas más fuertes no son necesariamente una ventaja en una pelea. Esas mandíbulas están hechas para cazar, no para pelear. Un jaguar realmente no tiene problemas para derribar una vaca o un toro enorme. Lo hace, como he señalado a menudo, sujetando el cráneo de su presa, y empalando sus caninos directamente en el cerebro. Los jaguares son los únicos gatos, grandes o pequeños, que hacen esto regularmente. Es, de hecho, su movimiento característico. No importa lo grande que sea la presa… con el enorme ángulo que las mandíbulas de un jaguar pueden abrir… y las absurdamente altas libras por pulgada cuadrada de su mordida… ninguna presa es demasiado grande. No hay literalmente nada en el rango de cualquier jaguar que no pueda matar usando este método. Entonces esos enormes músculos de los hombros lo arrastran.

Esto significa poco para un puma. No es gran cosa. En una pelea, un puma superará a esas mandíbulas en un abrir y cerrar de ojos. Claro, si Jag puede tener la cabeza de Puma en su agarre… es cortinas. Pero el puma tiene las mismas garras, puede tener el mismo peso, y la rapidez para dar su propia versión de una paliza al jaguar. Todo esto para decir que, aunque se sabe que los jaguares comen más de un centenar de especies diferentes, su relativamente baja lucidez, comparada con la de un puma, a menudo hace que las presas pequeñas supongan un gasto de energía demasiado grande como para molestarse en ellas. El jaguar prefiere ir a abatir a ese toro de 1200 libras que pasta demasiado cerca de la línea del bosque… porque puede hacerlo. Mientras tanto, el puma estará feliz de complementar su dieta con una docena de ardillas y un pájaro o dos… porque puede. Así que eso explica por qué los extremos de sus presas van en diferentes direcciones, a pesar de estar igualmente emparejados. Pero aún así… ambos elegirían una cría o un ciervo si estuvieran disponibles.

Aquí hay otra situación interesante, que tiene que ver con el número de cada una de estas especies de felinos en un área determinada. En este escenario, el puma definitivamente tiene la ventaja. En áreas que tienen tanto pumas como jaguares, el puma corre menos peligro. Hay zonas en las que sólo viven pumas. Hay áreas donde sólo viven jaguares. Y hay zonas donde viven ambos. En esas zonas donde viven ambos, los pumas suelen superar en número a los jaguares. ¿Por qué? Por el hombre, y por la reputación que tienen los jaguares con los ganaderos. Esto es lo que sucede…

Un puma hace su territorio adyacente a un rancho de ganado… ve un delicioso ternero tierno… va y lo mata, se come un montón, y luego arrastra el resto a los arbustos. Dura un par de semanas, luego el puma mata otro ternero. Lo esconde. Se lo come. Al mes siguiente, otra cría. Mientras tanto, el ranchero encuentra restos de tres de sus preciados terneros… se pone con el tipo del valle de al lado con perros de caza… salen, encuentran un jaguar… y lo matan.

El puma está, mientras tanto, haciendo chascarrillos y guiños entre los arbustos.

Aunque los jaguares están protegidos, los rancheros están causando estragos en sus poblaciones por culpa del ganado. Ahora bien, el jaguar no es del todo inocente. También se ha cargado algún que otro toro. Pero, casi siempre será el jaguar el que tenga la culpa de todo. Esto disminuye la población de jaguares en zonas donde viven tanto jaguares como pumas.

Si vamos más al sur, a zonas donde el jaguar está más en su elemento, como los bosques tropicales húmedos… y donde tienden a crecer más grandes… y donde el patrón de rosetas de un jaguar hace un trabajo mucho mejor de camuflaje que en zonas de roca roja y arena, el puma realmente tiene que inclinarse ante el jaguar un poco más.

Al igual que el león hace con el leopardo, el jaguar acosará a un puma. Esto no significa que el puma esté asustado; es sólo que no tendría sentido ser beligerante contra un jaguar. El puma en estas zonas sigue siendo capaz de alimentarse de un menú diferente al de un jaguar, y eso es todo lo que necesita. Así que respeta al jaguar.

¿Cuántas veces se encuentran los jaguares y los pumas en la naturaleza? Rara vez nariz con nariz, pero viven adyacentes en muchos lugares. Todo es cuestión de respeto.

Esta pregunta apareció originalmente en Quora – el lugar para obtener y compartir conocimientos, capacitando a las personas para aprender de los demás y entender mejor el mundo. Puedes seguir Quora en Twitter, Facebook y Google+. Más preguntas:

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