por Salvatore J. Ciresi
La Iglesia católica siempre ha estado marcada por hombres y mujeres destacados. San Agustín (m. 430) destaca por su gran conversión. Santa Teresa de Ávila (m. 1582) dejó su legado por su profunda espiritualidad. San Roberto Belarmino (m. 1621) se impuso por su elevado intelecto. Santa Teresa de Lisieux (m. 1897) es famosa por su genuina piedad. Con estos fieles de la Iglesia pueden agruparse otros innumerables, conocidos sólo por Dios. Un miembro eminente, que poseía las características mencionadas, fue el Apóstol San Pablo. El Nuevo Testamento sirve como documento fuente principal para un examen de su vida.
San Pablo (m. 67/8 d.C.) nació en la ciudad de Tarso en Cilicia (cf. Hechos 22:3), una capital de provincia bajo influencia helenística (griega). Tarso era una localidad notable; un lugar de cultura y aprendizaje. Como tarso, el Apóstol podía reclamar la ciudadanía de Tarso y de Roma. Esta doble ciudadanía fue una herramienta útil, empleada más tarde por San Pablo cuando se defendió ante las autoridades como «alborotador» cristiano (cf. Hechos 16:35-39).
No es de extrañar que la educación del Apóstol fomentara tanto el aprendizaje como la piedad (cf. Hechos 26:4). A los cinco años, Pablo habría empezado a aprender hebreo y a estudiar el Antiguo Testamento. Es probable que el futuro Apóstol hablara en su casa el dialecto arameo. Además, debido al trasfondo helenístico de Tarso, San Pablo pudo haber aprendido el idioma griego. La Sagrada Escritura afirma que el Apóstol utilizaba las lenguas hebrea y griega (cf. Hch 21,37-40).
Habiendo llevado una vida estricta como fariseo (cf. Hechos 26:5), San Pablo afirmaba haber guardado «la Ley» con gran perfección y entusiasmo (cf. Gal. 1:14). Esta vida farisaica fue alimentada por su maestro, el rabino Gamaliel, considerado el mayor maestro de su época. Este maestro puede haber sido el mismo Gamaliel que se presentó ante el Sanedrín y pidió tolerancia en nombre de los cristianos (cf. Hechos 5:33-40).
La conversión de San Pablo al cristianismo es uno de los hitos más decisivos de la historia. Hechos 9:1-9 recoge este monumental acontecimiento durante el viaje del Apóstol a Damasco; una historia relatada en otras dos ocasiones (cf. Hechos 22:3-10; 26:12-18). San Pablo escuchó la voz real del Señor Jesucristo; un encuentro con una influencia duradera. Las palabras del Salvador sobre su relación con la Iglesia, registradas en Hechos 9:4 («¿por qué me persigues?»), es un tema que San Pablo expondría en el futuro: la doctrina del «Cuerpo Místico de Cristo» (cf. Rom. 12:4-8; 1 Cor. 12:4-30).
La influencia de San Pablo en el cristianismo es inconmensurable. Su incansable labor como misionero para difundir el Evangelio, y su redacción de una parte considerable del Nuevo Testamento, serán examinadas en el futuro. Sin duda, los fieles pueden apreciar la grandeza de este inspirado Apóstol, el recipiente elegido por Dios en los años nacientes de la Iglesia católica.
Ciresi forma parte del profesorado de la Notre Dame Graduate School del Christendom College.